Οι αεροπειρατείες υπάρχουν σχεδόν όσο και τα αεροπλάνα. Από την πρώτη καταγεγραμμένη αεροπειρατεία το 1931 έως τα τραγικά γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου, οι αεροπειρατείες ήταν σχετικά συνηθισμένες στη βιομηχανία αερομεταφορών για 70 χρόνια.

Από το 2001, η ασφάλεια έχει ενισχυθεί σημαντικά, και για μια ολόκληρη γενιά, οι αεροπειρατείες φαίνεται να είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου κάτι που ανήκει στα βιβλία της ιστορίας. Ακολουθούν μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες ιστορίες αεροπειρατειών που προσέλκυσαν την προσοχή του κόσμου για τον εξωφρενικό, τραγικό ή εντελώς παράξενο χαρακτήρα τους.

Το πρώτο: Ford Tri-Motor, Φεβρουάριος 1931

Η πρώτη καταγεγραμμένη αεροπειρατεία αεροπλάνου έγινε στο Περού τον Φεβρουάριο του 1931. Το Περού βρισκόταν εν μέσω πολιτικής αναταραχής: ορισμένες περιοχές ελέγχονταν από αντάρτες, ενώ άλλες από την κυβέρνηση. Τα αεροπλάνα χρησιμοποιούνταν για να ρίχνουν φιλοκυβερνητική προπαγάνδα σε περιοχές του Περού που ελέγχονταν από τους αντάρτες, αλλά το μέγεθός τους σήμαινε ότι έπρεπε να ανεφοδιάζονται συχνά.

Ένα τέτοιο αεροπλάνο, που προσγειώθηκε σε ένα αεροδρόμιο που κατείχαν οι αντάρτες, αναγκάστηκε να ανεφοδιαστεί και να πετάξει πίσω στη Λίμα, την πρωτεύουσα, ρίχνοντας προπαγάνδα υπέρ των ανταρτών αντί για υπέρ της κυβέρνησης. Τελικά, η επανάσταση ήταν επιτυχής και η κυβέρνηση του Περού ανατράπηκε. Το επεισόδιο σηματοδότησε την πρώτη χρήση αεροπειρατείας για ανοιχτά πολιτικούς σκοπούς και δεν θα ήταν καθόλου το τελευταίο.

Η επιδημία αεροπειρατείας: 1961-1972

Η επιδημία αεροπειρατείας στην Αμερική ξεκίνησε το 1961: πάνω από 150 πτήσεις αεροπειρατεύτηκαν και πέταξαν προς την Κούβα, κυρίως από απογοητευμένους Αμερικανούς που ήθελαν να αυτομολήσουν στην κομμουνιστική Κούβα του Φιντέλ Κάστρο, Η έλλειψη απευθείας πτήσεων σήμαινε ότι οι αεροπειρατείες γίνονταν ουσιαστικά η μόνη επιλογή για όσους ήθελαν να πετάξουν, και η κουβανική κυβέρνηση τους υποδέχθηκε με ανοιχτές αγκάλες. Ήταν εξαιρετική προπαγάνδα για τον Κάστρο και τηντα ίδια τα αεροπλάνα συχνά έδιναν λύτρα στην αμερικανική κυβέρνηση.

Η έλλειψη ασφάλειας στα αεροδρόμια σήμαινε ότι ήταν εύκολο να επιβιβαστούν μαχαίρια, όπλα και εκρηκτικά με τα οποία μπορούσαν να απειλήσουν το πλήρωμα και τους άλλους επιβάτες. Οι αεροπειρατείες έγιναν τόσο συνηθισμένες, ώστε κάποια στιγμή οι αεροπορικές εταιρείες άρχισαν να δίνουν στους πιλότους τους χάρτες της Καραϊβικής και ισπανικά-αγγλικά λεξικά για την περίπτωση που εκτρέπονταν, ενώ δημιουργήθηκε απευθείας τηλεφωνική γραμμή μεταξύ του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας της Φλόριντα και του αεροδρομίου της Φλόριντα.Κούβα.

Η μεγαλύτερη αεροπειρατεία: Πτήση 85 της Trans World Airlines, Οκτώβριος 1969

Ο Raffaele Minichiello επιβιβάστηκε στην πτήση 85 της Trans World Airlines στο τελευταίο της ταξίδι στην Αμερική, από το Λος Άντζελες στο Σαν Φρανσίσκο, τις πρώτες πρωινές ώρες της 31ης Οκτωβρίου 1969. 15 λεπτά μετά την έναρξη της πτήσης, σηκώθηκε από τη θέση του και πήγε στις αεροσυνοδούς κρατώντας ένα γεμάτο τουφέκι, απαιτώντας να τον οδηγήσουν στο πιλοτήριο. Μόλις έφτασε εκεί, είπε στους πιλότους να πετάξουν το αεροπλάνο προς τη Νέα Υόρκη.

Raffaele Minichiello, ο Αμερικανός πεζοναύτης που εκτρέπει ένα αεροπλάνο της TWA από τις ΗΠΑ στην Ιταλία.

Όταν το αεροπλάνο σταμάτησε για ανεφοδιασμό στο Ντένβερ, οι 39 επιβάτες και οι 3 από τις 4 αεροσυνοδούς επιτράπηκε να αποβιβαστούν. Αφού ανεφοδιάστηκε ξανά στο Μέιν και στο Σάνον της Ιρλανδίας, το αεροπλάνο προσγειώθηκε στη Ρώμη, σχεδόν 18,5 ώρες μετά την αεροπειρατεία.

Ο Minichiello πήρε έναν όμηρο και προσπάθησε να φτάσει στη Νάπολη, αλλά η μεγάλη δημοσιότητα που προκλήθηκε σήμαινε ότι γρήγορα ξεκίνησε ανθρωποκυνηγητό και συνελήφθη. Αργότερα, οι εκτιμήσεις έδειξαν ότι ο Minichiello έπασχε από μετατραυματικό στρες μετά τη συμμετοχή του στον πόλεμο του Βιετνάμ και δεν είχε αρκετά χρήματα για να αγοράσει ένα αεροπορικό εισιτήριο από την Αμερική στην Ιταλία για να επισκεφθεί τον ετοιμοθάνατο πατέρα του.του επιβλήθηκε σύντομη ποινή, η οποία μειώθηκε μετά από έφεση, και μόλις και μετά βίας εξέτισε ένα χρόνο στη φυλακή.

Η πιο μυστηριώδης: Πτήση 305 της Northwest Orient Airlines, Νοέμβριος 1971

Ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της αεροπορίας του 20ού αιώνα είναι η τύχη του διαβόητου αεροπειρατή, γνωστού ως D.B. Cooper. Ένας μεσήλικας επιχειρηματίας επιβιβάστηκε στην πτήση 305 από το Πόρτλαντ στο Σιάτλ στις 24 Νοεμβρίου 1971. Μόλις το αεροπλάνο απογειώθηκε, ειδοποίησε μια αεροσυνοδό ότι είχε βόμβα και απαίτησε 200.000 δολάρια σε "διαπραγματεύσιμο αμερικανικό νόμισμα".

Η πτήση προσγειώθηκε στο Σιάτλ λίγες ώρες αργότερα για να δοθεί χρόνος στο FBI να εισπράξει τα λύτρα και τα αλεξίπτωτα που είχε ζητήσει ο Κούπερ. Σε αντίθεση με άλλους αεροπειρατές της εποχής, οι μάρτυρες είπαν ότι ήταν ήρεμος και ευχάριστος: δεν ενδιαφερόταν να βλάψει τους άλλους 35 επιβάτες που επέβαιναν στο αεροσκάφος.

Αφού οι επιβάτες ανταλλάχθηκαν με τα χρήματα των λύτρων και τα αλεξίπτωτα, το αεροπλάνο απογειώθηκε ξανά με σκελετό πληρώματος: περίπου μισή ώρα αργότερα, ο D. B. Cooper έπεσε με αλεξίπτωτο από το αεροπλάνο με τη σακούλα με τα χρήματα δεμένη στη μέση του. Δεν τον είδαν ποτέ ξανά, παρά μια από τις πιο εκτεταμένες επιχειρήσεις έρευνας και ανάκτησης στην ιστορία του FBI. Η τύχη του παραμένει άγνωστη μέχρι σήμερα,και αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια της αεροπορίας.

Αφίσα του FBI που καταζητεί τον D. B. Cooper

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Η συζήτηση Ισραήλ-Παλαιστίνης: Πτήση 139 της Air France, Ιούνιος 1976

Στις 27 Ιουνίου 1976, η πτήση 139 της Air France από την Αθήνα προς το Παρίσι (με αφετηρία το Τελ Αβίβ) καταλαμβάνεται από δύο Παλαιστίνιους του Λαϊκού Μετώπου για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης - Εξωτερικές Επιχειρήσεις (PFLP-EO) και δύο Γερμανούς της ομάδας αντάρτικου πόλης Επαναστατικοί Πυρήνες. Εκτρέπουν την πτήση προς το Μπεγκάζι και στη συνέχεια προς το Εντέμπε της Ουγκάντα.

Το αεροδρόμιο Entebbe εκκενώθηκε από τον Idi Amin, τον πρόεδρο της Ουγκάντα, οι δυνάμεις του οποίου υποστήριζαν τους αεροπειρατές, και οι 260 επιβάτες και το πλήρωμα κρατήθηκαν όμηροι στον άδειο τερματικό σταθμό του αεροδρομίου. Ο Idi Amin καλωσόρισε προσωπικά τους ομήρους. Οι αεροπειρατές απαίτησαν λύτρα ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων καθώς και την απελευθέρωση 53 φιλοπαλαιστινίων μαχητών, διαφορετικά θα άρχιζαν να σκοτώνουν τους ομήρους.

Δύο ημέρες αργότερα, η πρώτη ομάδα μη Ισραηλινών ομήρων απελευθερώθηκε και στη συνέχεια όλοι οι μη Ισραηλινοί όμηροι αφέθηκαν ελεύθεροι. Έτσι έμειναν περίπου 106 όμηροι στο Entebbe, συμπεριλαμβανομένου του πληρώματος της αεροπορικής εταιρείας, το οποίο είχε αρνηθεί να φύγει.

Οι προσπάθειες διαπραγμάτευσης για την απελευθέρωση των ομήρων απέτυχαν, με αποτέλεσμα η ισραηλινή κυβέρνηση να εγκρίνει μια αντιτρομοκρατική αποστολή διάσωσης ομήρων από κομάντος. Η αποστολή χρειάστηκε μια εβδομάδα για να σχεδιαστεί, αλλά μόνο 90 δευτερόλεπτα για να εκτελεστεί, και ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχής: 3 όμηροι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της αποστολής και ένας πέθανε αργότερα μετά από τραυματισμούς.

Η Κένυα, γείτονας της Ουγκάντα, είχε υποστηρίξει την ισραηλινή αποστολή, οδηγώντας τον Idi Amin να διατάξει τη δολοφονία εκατοντάδων Κενυατών στην Ουγκάντα, ενώ χιλιάδες άλλοι διέφυγαν από τις διώξεις και τον πιθανό θάνατο. Το γεγονός δίχασε τη διεθνή κοινότητα, η οποία καταδίκασε ενωμένη την αεροπειρατεία, αλλά παρέμεινε ανάμεικτη στην αντίδρασή της στην ισραηλινή απάντηση.

Η πιο θανατηφόρα: 11 Σεπτεμβρίου 2001

Νωρίς το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, τέσσερις πτήσεις στην ανατολική ακτή της Αμερικής υπέστησαν αεροπειρατεία από την Αλ Κάιντα σε μια πράξη τρομοκρατίας. Αντί να ζητήσουν χρήματα, να πάρουν ομήρους ή να εκτρέψουν την πορεία του αεροπλάνου για πολιτικούς λόγους, οι αεροπειρατές απείλησαν το πλήρωμα και τους επιβάτες με βόμβα (δεν είναι σαφές αν όντως είχαν εκρηκτικά) και πήραν τον έλεγχο του πιλοτηρίου.

Τρία από τα τέσσερα αεροπλάνα έπεσαν πάνω σε σημαντικά ορόσημα: τους Δίδυμους Πύργους και το Πεντάγωνο. Το τέταρτο αεροπλάνο συνετρίβη σε ένα χωράφι στην Πενσυλβάνια αφού οι επιβάτες εξουδετέρωσαν τους αεροπειρατές. Ο πραγματικός προορισμός του είναι άγνωστος.

Η επίθεση παραμένει η πιο θανατηφόρα τρομοκρατική ενέργεια στην ιστορία μέχρι σήμερα, με αποτέλεσμα σχεδόν 3.000 νεκρούς και 25.000 τραυματίες. Συγκλόνισε τον κόσμο, λειτούργησε ως καταλύτης για τους πολέμους στο Αφγανιστάν και το Ιράκ και ακρωτηρίασε την αεροπορική βιομηχανία, αναγκάζοντας την εισαγωγή νέων, πολύ πιο αυστηρών ελέγχων ασφαλείας προκειμένου να αποφευχθούν παρόμοια περιστατικά στο μέλλον.