Η Πόλη έχει επιβιώσει από εξεγέρσεις, πυρκαγιές και διαφθορά, αλλά άντεξε και όταν ο πόλεμος σήκωσε κεφάλι.

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου η πόλη δέχτηκε επιδρομές από Ζέπελιν και βομβαρδιστικά Γκότα, αλλά, αν και προκάλεσαν συναγερμό, οι ζημιές που προκάλεσαν ήταν σχετικά ελάχιστες. Πινακίδες σε όλο το Square Mile επισημαίνουν συγκεκριμένα κτίρια που επλήγησαν από αυτές τις επιδρομές Ζέπελιν και στη συνέχεια ανοικοδομήθηκαν. Πράγματι, το κτίριο Ζέπελιν στην οδό Farringdon Road πήρε το όνομά του από το γεγονός ότι είχε καταστραφεί σε μια τέτοια επιδρομή.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ωστόσο, οι ζημιές στην πόλη ήταν τόσο μεγάλες που πολλά κτίρια δεν μετονομάστηκαν.

(Πηγή: Δική μας εργασία)

Παρά το προηγούμενο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η γενική άποψη στη δεκαετία του 1930 ήταν ότι οι ευρείας κλίμακας βομβαρδισμοί πόλεων θα προκαλούσαν κατάρρευση του κοινωνικού ιστού μέσα στις πρώτες μέρες από την κήρυξη του πολέμου. Όπως δήλωσε ο Stanley Baldwin σε ομιλία του στο κοινοβούλιο το 1932:

" Νομίζω ότι είναι καλό και για τον άνθρωπο στο δρόμο να συνειδητοποιήσει ότι δεν υπάρχει καμία δύναμη στη γη που να μπορεί να τον προστατεύσει από τις βομβιστικές επιθέσεις. Ό,τι και να του λένε οι άνθρωποι, ο βομβιστής πάντα θα περνάει. Η μόνη άμυνα είναι η επίθεση, που σημαίνει ότι πρέπει να σκοτώσεις περισσότερες γυναίκες και παιδιά πιο γρήγορα από τον εχθρό, αν θέλεις να σωθείς. "

Είναι ευρέως ξεχασμένο σήμερα ότι οι βομβαρδισμοί στη δεκαετία του 1930 θεωρούνταν ως το πυρηνικό αποτρεπτικό μέσο της εποχής. Αυτό επηρέασε τη δημιουργία της Διοίκησης Βομβαρδιστικών και την έμφαση στα αεροσκάφη ως επιθετικά όπλα από μόνα τους, κάτι στο οποίο πίστευε ακράδαντα ο πατέρας της RAF, Hugh Trenchard.

Η θεωρία ακούγεται γνωστή σήμερα. Δημιουργήστε μια δύναμη βομβαρδιστικών ώστε ο επιτιθέμενος να μην ξεκινήσει πόλεμο από φόβο μήπως καταστραφούν οι πόλεις του. Αμοιβαία Εξασφαλισμένη Καταστροφή, δέκα χρόνια πριν από τη ρίψη της πρώτης ατομικής βόμβας και είκοσι πριν από την πιθανότητα πυρηνικών αντιποίνων από τη Σοβιετική Ένωση.

(Πηγή: Δική μας εργασία)

Ο γενικός φόβος των βομβαρδισμών ήταν τόσο μεγάλος όταν ξεκίνησε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος το 1939, ώστε τα νοσοκομεία του Λονδίνου προετοιμάστηκαν για 300.000 θύματα την πρώτη εβδομάδα του πολέμου.

Υπολογίστηκε ότι θα χρειάζονταν επιπλέον 1 έως 2 εκατομμύρια νοσοκομειακά κρεβάτια κατά τα δύο πρώτα χρόνια του πολέμου. Αυτά αποκτήθηκαν με μια σειρά από αποφάσεις σχεδιασμού που έμοιαζαν πολύ με αυτές που οδήγησαν στα νοσοκομεία Nightingale. Χιλιάδες χάρτινα φέρετρα αποθηκεύτηκαν για να αντιμετωπίσουν τους μαζικούς θανάτους που θα προκαλούσαν οι 3.500 τόνοι εκρηκτικών που αναμενόταν να πέσουν στο Λονδίνο.την πρώτη ημέρα του πολέμου.

Για να τοποθετήσουμε αυτούς τους αριθμούς στο πλαίσιο, η πύρινη λαίλαπα που ξεκίνησε από τον συμμαχικό βομβαρδισμό της Δρέσδης στο τέλος του πολέμου ήταν αποτέλεσμα περίπου 2.700 τόνων βομβών.

Βέβαια, οι δυσκολίες με τους στρατηγικούς βομβαρδισμούς ήταν πολλές και τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως φοβόντουσαν οι περισσότεροι. Στην πραγματικότητα, σε όλη τη διάρκεια του Blitz σκοτώθηκαν 28.556 άτομα, τραυματίστηκαν 25.578 και έπεσαν περίπου 18.000 τόνοι βομβών. Ακόμα και αυτοί οι αριθμοί, όμως, είναι τρομακτικοί και οι επιπτώσεις στην Πόλη στο σύνολό της ήταν καταστροφικές.

Στις 29 Δεκεμβρίου 1940, 136 βομβαρδιστικά βομβαρδίζουν την Πόλη με 10.000 εμπρηστικές και εκρηκτικές βόμβες. Πάνω από 1.500 πυρκαγιές εκδηλώνονται και χτυπήθηκε η κύρια γραμμή ύδρευσης της Πόλης, με αποτέλεσμα να πέσει η πίεση του νερού και να γίνει ακόμη πιο δύσκολη η κατάσβεση της πυρκαγιάς.

Ο Άγιος Παύλος τη νύχτα της 29ης Δεκεμβρίου 1940, φωτογραφία του Herbert Mason (Πηγή: Public Domain)

Το St Pauls αντιπροσώπευε την ικανότητα της πόλης να " πάρτε το " και ο Τσόρτσιλ έστειλε μήνυμα ότι " πρέπει να σωθεί πάση θυσία "Αντί να κάθεται στο υπόγειο καταφύγιό του στο Γουάιτχολ, το οποίο εκείνη τη στιγμή δεν ήταν βομβιστογενές, ο Τσόρτσιλ ανέβηκε στην οροφή ενός κυβερνητικού κτιρίου για να παρακολουθήσει την εξέλιξη της βραδιάς.

Ως εκ θαύματος, ο καθεδρικός ναός έμεινε όρθιος, ενώ μια θάλασσα φωτιάς καταπλάκωσε τα πάντα γύρω του, παρά τις 28 εμπρηστικές βόμβες που είχαν πέσει κοντά στο κτίριο, και τη μία που έπεσε στον τρούλο, ευτυχώς προσγειώθηκε στην Πέτρινη Στοά όπου μπόρεσε να σβήσει και όχι στα δοκάρια, που αναπόφευκτα θα οδηγούσε στην πυρκαγιά του κτιρίου.

Η πλέον εμβληματική φωτογραφία "Ο Άγιος Παύλος επιβιώνει" τραβήχτηκε από την οροφή του κτιρίου της Daily Mail και έχει γίνει μια από τις πιο αναγνωρισμένες φωτογραφίες ολόκληρου του πολέμου. Για τους λάτρεις της φωτογραφικής μηχανής, η απόδειξη της δύναμης των πυρκαγιών βρίσκεται στα άκρα του φωτός και του σκότους στην εικόνα - η φωτιά παρέχει το δικό της αποτελεσματικό φλας στη σκηνή.

Οι επικριτές της εικόνας λένε ότι την έχουν πειράξει αρκετά πριν από την κυκλοφορία της: "περισσότερα από την εικόνα έχουν αλλάξει παρά δεν έχουν αλλάξει". Απόδειξη ότι το photoshopping δεν είναι νέα εφεύρεση, στην πραγματικότητα μερικά από τα εργαλεία του προγράμματος αυτού, το dodging και το burning για παράδειγμα, είναι στην πραγματικότητα τα απομεινάρια της φυσικής διαδικασίας στο σκοτεινό θάλαμο.

Εκείνη η νύχτα θα βαφτιστεί Δεύτερη Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου και θα πλήξει ιδιαίτερα σκληρά την περιοχή γύρω από την Paternoster Row. Αυτή ήταν κυρίως μια εκδοτική περιοχή και πιστεύεται ότι πέντε εκατομμύρια βιβλία καταστράφηκαν εκείνο το βράδυ. Το μέγεθος της καταστροφής φαίνεται σε φωτογραφίες από το St Pauls εκείνης της εποχής.

Η πόλη εξακολουθεί να φέρει τα σημάδια εκείνης της νύχτας. Η Paternoster Square είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου δημιούργημα της εκκαθάρισης ενός μεγάλου τμήματος της περιοχής. Πολλά από τα σύγχρονα κτίρια της πόλης είναι αντανάκλαση εκείνης της νύχτας και περιοχές που θεωρούμε δεδομένες, όπως το Barbican, είναι άμεσο προϊόν των βομβαρδισμών του Blitz.

Για να δώσουμε μια αίσθηση του μεγέθους της καταστροφής, σε μια περίοδο έξι μηνών 750.000 τόνοι μπάζων απομακρύνθηκαν από το Λονδίνο και μεταφέρθηκαν με 1.700 τρένα για να φτιάξουν διαδρόμους προσγείωσης στα αεροδρόμια της Διοίκησης Βομβαρδιστικών. Αυτό δημιούργησε ένα στοιχείο συμμετρίας, καθώς το προϊόν των επιδρομών χρησιμοποιήθηκε για να βοηθήσει τον ολοένα αυξανόμενο κύκλο βίας που θα κατέληγε στις μεγάλες βομβαρδιστικές επιδρομές πάνω από τη ναζιστική Γερμανία το 1943 έως τις1945.

(Πηγή: Δική μας εργασία)

Ίσως το καλύτερο μέρος για να εξετάσει κανείς τον αντίκτυπο του Blitz είναι ο κήπος της εκκλησίας Christchurch Greyfriars, ακριβώς βόρεια του St Pauls. Αυτή η εκκλησία Wren χτυπήθηκε από βόμβα στις 29 Δεκεμβρίου 1940, μαζί με άλλες επτά εκκλησίες Wren. Το μόνο αντικείμενο που ανακτήθηκε από τις φλόγες ήταν το ξύλινο κάλυμμα της κολυμβήθρας, το οποίο τώρα βρίσκεται στη βεράντα του St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn.

Το 1949 αποφασίστηκε να μην ανοικοδομηθεί η εκκλησία και ο κυρίως ναός μετατράπηκε σε έναν πολύ όμορφο κήπο με τριανταφυλλιές, ο οποίος είναι ο τέλειος χώρος για να καθίσετε κατά τη διάρκεια ενός μεσημεριανού γεύματος στην πόλη. Αξιοσημείωτο είναι ότι το καμπαναριό επέζησε του βομβαρδισμού και σήμερα είναι μια ιδιωτική κατοικία σε πολλούς ορόφους με μια πλατφόρμα θέασης ακριβώς στην κορυφή.

Από τη συλλογή σύγχρονων εφημερίδων του ίδιου του συγγραφέα: Μια εικόνα των ζημιών από τις βόμβες στο Holborn Viaduct, όπου βρίσκεται σήμερα το γραφείο της Hogan Lovells.

Μια επίσκεψη σε αυτόν τον κήπο κατά τη διάρκεια του κλειδώματος φωτίζει πόσο αξιοσημείωτα έχει ανακάμψει η Πόλη και τα σημάδια που δημιουργήθηκαν έχουν επουλωθεί. Είμαστε τυχεροί που έχουμε ακόμα τόσα πολλά από τα ιστορικά κτίρια στην Πόλη. Παρόλο που κάποια έχουν χαθεί από τον πόλεμο, τα περισσότερα δεν έχουν χαθεί - αυτό είναι μια τεράστια αντίθεση με την εμπειρία στη Γερμανία, όπου η εκστρατεία των συμμαχικών βομβαρδισμών αυξανόταν σε σφοδρότητα και πολυπλοκότητα καθ' όλη τη διάρκεια τηςτον πόλεμο.

Τον Ιούλιο του 1943, η Διοίκηση Βομβαρδιστικών επιτέθηκε στο Αμβούργο με σχεδόν 800 αεροπλάνα και σκότωσε περίπου 35.000 ανθρώπους μέσα σε μια νύχτα. Πάνω από τα μισά σπίτια της πόλης καταστράφηκαν - σήμερα η εκκλησία του Αγίου Νικολάου, που κάποτε ήταν το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο, στέκεται ως ένα ξεκοιλιασμένο μνημείο εκείνης της νύχτας. Θα δεσπόζει κυριολεκτικά πάνω από το Christchurch και είναι ίσως μια υπενθύμιση ότι, όσο άσχημα και αν φαίνονται τα πράγματα τώρα, θα μπορούσαν πάντα να είναιχειρότερα.

Ο Dan Dodman είναι εταίρος στην ομάδα εμπορικών διαφορών της Goodman Derrick, όπου ειδικεύεται στην αστική απάτη και στις διαφορές μετόχων. Όταν δεν εργάζεται, ο Dan περνάει το μεγαλύτερο μέρος του κλειδώματος διδασκόμενος δεινόσαυρους από τον γιο του και ασχολούμενος με την (αυξανόμενη) συλλογή κινηματογραφικών φωτογραφικών μηχανών του.