Από τότε που ο Ριχάρδος Γ' κάθισε στο θρόνο της Αγγλίας, η φήμη του έχει πληγεί από ακραίες, ανακριβείς και μερικές φορές εντελώς φανταστικές αναφορές. Το πιο προβληματικό είναι ότι συχνά έχουν γίνει αποδεκτές ως αληθινές.

Το αν ήταν ένας κακός κακοποιός που δολοφόνησε τα ανίψια του για την εξουσία ή ένας άξιος ηγεμόνας που έπεσε θύμα της προπαγάνδας των Τυδώρ, δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί.

Ας ρίξουμε μια ματιά στο πώς αναπτύχθηκε ο θρύλος.

Σύγχρονα στοιχεία

Υπάρχουν σίγουρα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο Ριχάρδος θεωρούνταν κακός εν ζωή. Σύμφωνα με τον πρεσβευτή του Λονδίνου Philippe de Commynes, ο Ριχάρδος ήταν "απάνθρωπος και σκληρός", και

"πιο γεμάτος υπερηφάνεια από οποιονδήποτε άλλο βασιλιά της Αγγλίας τα τελευταία εκατό χρόνια".

Ο Dominic Mancini, ένας Ιταλός στο Λονδίνο που έγραφε το 1483, διακήρυξε ότι ο λαός "τον καταράστηκε με μια μοίρα αντάξια των εγκλημάτων του". Στο Crowland Chronicle, που γράφτηκε το 1486, ο Ριχάρδος περιγράφεται ως "δαιμονικός βασιλιάς", ο οποίος έβλεπε δαίμονες καθώς έτρεχε στη μάχη.

Απεικόνιση του 1483 του Ριχάρδου Γ', της βασίλισσάς του Άννας Νέβιλ και του γιου τους, Εδουάρδου, ο οποίος πέθανε πριν από τους γονείς του.

Παρόλο που οι μαρτυρίες αυτές θα μπορούσαν εύκολα να απορριφθούν ως κοινές συκοφαντίες, αποδεικνύουν ότι υπήρχαν αρκετές άσχετες σύγχρονες πηγές που θεωρούσαν τον Ριχάρδο κακοποιό.

Βεβαίως, αντικειμενικά ιστορικά γεγονότα θα μπορούσαν να υποστηρίξουν αυτές τις καταγγελίες. Οι φήμες ότι είχε δηλητηριάσει τη σύζυγό του, την Άννα, πολλαπλασιάστηκαν τόσο έντονα που αναγκάστηκε να το αρνηθεί δημοσίως.

Tudor αυγή

Το σημείο καμπής για τη φήμη του Ριχάρδου ήταν το 1485. Έχασε τη μάχη του Μπόσγουορθ από τον Ερρίκο Τυδώρ, ο οποίος έγινε Ερρίκος Ζ'.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αρκετές πηγές άλλαξαν δραματικά το ύφος τους - πιθανότατα για να κερδίσουν την εύνοια της νέας μοναρχίας. Για παράδειγμα, το 1483, ένας υπάλληλος των Νέβιλ, ο Τζον Ρους, επαίνεσε την "απολύτως αξιέπαινη διακυβέρνηση" του Ριχάρδου, ο οποίος κέρδισε την "αγάπη των υπηκόων του, πλούσιων και φτωχών".

Ωστόσο, όταν ο Ερρίκος Ζ' ήταν βασιλιάς, ο Rous περιέγραψε τον Ριχάρδο ως "αντίχριστο", μολυσμένο από τη γέννησή του,

"αναδύεται με δόντια και μαλλιά μέχρι τους ώμους του", "σαν Σκορπιός που συνδυάζει ένα λείο μέτωπο και μια κεντρίσια ουρά".

Ένα παράθυρο με βιτρό που απεικονίζει τον Ριχάρδο Γ' και τον Ερρίκο Ζ', οι οποίοι ηγήθηκαν των στρατών τους στη μάχη του Bosworth Field το 1485.

Ομοίως, ο Pietro Carmeliano (ένας Ιταλός ποιητής που έφτασε στο Λονδίνο το 1481) επαίνεσε τον Ριχάρδο το 1484 ως "εξαιρετικό, σεμνό, γενναιόδωρο και δίκαιο". Ωστόσο, δύο χρόνια αργότερα, υπό την υπηρεσία του Ερρίκου Ζ', καταδίκασε έντονα τον Ριχάρδο για τη δολοφονία των πριγκίπων.

Ακόμα και η παμπ όπου ο Ριχάρδος έμεινε τη νύχτα πριν από το Bosworth φέρεται να άλλαξε από "The White Boar Inn" σε "The Blue Boar Inn", για να αποστασιοποιηθεί από τον πρόσφατα αποθανόντα βασιλιά.

Δεν υπάρχει τίποτα καινούργιο στο να γράφουν οι υπήκοοι φιλοφρονητικούς λογαριασμούς για να κερδίσουν την εύνοια του μονάρχη τους, και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Τυδώρ θέλησαν να αμαυρώσουν το όνομα του Ριχάρδου.

Η κυριαρχία τους μαστιζόταν από απειλές των Γιορκιστών - ο Ρίτσαρντ Πόουλ αναγνωρίστηκε ως βασιλιάς της Αγγλίας από τους Γάλλους, οι οποίοι υποστήριξαν τις απόπειρες εισβολής του. Η Μαργαρίτα Πόουλ συνωμοτούσε εναντίον του Ερρίκου μέχρι την τελευταία της μέρα, όταν τελικά εκτελέστηκε το 1541.

Ο "μαύρος θρύλος

Κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα, ένα πλήθος υποκειμένων των Τυδώρ ανέπτυξαν με επιτυχία έναν "μαύρο μύθο". Η ημιτελής "Ιστορία του Ριχάρδου Γ'" του Τόμας Μορ, εδραίωσε τη φήμη του Ριχάρδου ως τυράννου. Περιγράφηκε ως "αξιολύπητος, κακός" και υπεύθυνος για τον "θλιβερό φόνο των αθώων ανιψιών του".

Ένα άλλο έργο ήταν η "Anglia Historia" του Polydore Vergil, το πρώτο προσχέδιο της οποίας γράφτηκε με την ενθάρρυνση του Ερρίκου Η' το 1513.

Ο Vergil υποστήριξε ότι η επίγνωση της απομόνωσης και της δαιμονικής φήμης του Ριχάρδου του έδινε λόγο να δημιουργήσει μια πρόσοψη θρησκευτικής ευσέβειας. Ήταν "φραγκάτος και τρελός", η επίγνωση της δικής του αμαρτίας μάστιζε το μυαλό του με ενοχές.

Η αφήγηση του More για τον Ριχάρδο έχει εξυμνηθεί περισσότερο ως ένα σπουδαίο λογοτεχνικό έργο παρά για την ιστορική του ακρίβεια.

Σε έναν πίνακα του Ριχάρδου, ο δεξιός ώμος ήταν ανασηκωμένος, τα μάτια υπερβαμμένα σε ένα ατσάλινο γκρι και το στόμα στραμμένο προς τα κάτω στις γωνίες.

Δεν επρόκειτο για ένα "φρεσκάρισμα", αλλά για μια δυναμική προσπάθεια αμαύρωσης ενός ονόματος. Αυτή η εικόνα του Ριχάρδου ως τρελού, παραμορφωμένου τυράννου εξωραΐστηκε από συγγραφείς όπως ο Edward Hall, ο Richard Grafton και ο Raphael Holinshed.

Τώρα ερχόμαστε στο έργο του Σαίξπηρ, που γράφτηκε γύρω στο 1593. Παρόλο που ο Ριχάρδος Γ' ανέδειξε το καλύτερο μέρος της λογοτεχνικής ιδιοφυΐας του Σαίξπηρ, ο Σαίξπηρ έσυρε τον Ριχάρδο στη λάσπη ως γουρούνι, σκύλο, βάτραχο, σκαντζόχοιρο, αράχνη και γουρούνι.

Ο Ριχάρδος του Σαίξπηρ είναι ένας κακοποιός του αγνού και αδιαμαρτύρητου κακού, ο οποίος απόλαυσε μια μακιαβελική άνοδο στην εξουσία. Σε αντίθεση με τον Ριχάρδο του Βεργιλίου, ο οποίος βασανιζόταν από ενοχές, ο χαρακτήρας του Σαίξπηρ απολάμβανε την κακία του.

Ο William Hoagrth απεικονίζει τον ηθοποιό David Garrick ως τον Ριχάρδο Γ' του Σαίξπηρ. Τον δείχνει να ξυπνάει από τους εφιάλτες των φαντασμάτων εκείνων που έχει δολοφονήσει.

Η παραμόρφωσή του θεωρήθηκε ως απόδειξη ανηθικότητας και περιγράφεται ως "στραβόξυλο", "φοβερός υπουργός της κόλασης" και "βρωμερός παραμορφωμένος στιγματιστής". Ίσως ο Ριχάρδος να είναι ένας από τους σπουδαιότερους χαρακτήρες του Σαίξπηρ, η αποτρόπαια κακία του συναρπάζει το κοινό μέχρι σήμερα - αλλά μήπως αυτή η μυθοπλασία συσχετίζεται με οποιονδήποτε τρόπο με τον πραγματικό άνθρωπο;

Μια φήμη που αποκαταστάθηκε;

Οι επόμενοι αιώνες προσέφεραν μερικές προσπάθειες να αμφισβητηθεί ο Ριχάρδος ως "φοβερός υπουργός της Κόλασης". Ωστόσο, όπως και οι συγγραφείς των Τυδώρ πριν από αυτούς, είχαν την τάση να έχουν συμφέροντα και να είναι γεμάτοι ανακρίβειες. Ο πρώτος αναθεωρητής, ο σερ Τζορτζ Μπακ, έγραψε το 1646:

"Όλοι οι κατηγορούμενοι γι' αυτόν δεν είναι υπερήφανοι, και έκτισε εκκλησίες, και έβγαλε καλούς νόμους, και όλοι οι άνθρωποι τον θεωρούσαν σοφό και γενναίο".

Φυσικά, αποδεικνύεται ότι ο προπάππους του Μπακ πολεμούσε για τον Ριχάρδο στο Μπόσγουορθ.

Απεικόνιση του 18ου αιώνα για το θάνατο του Ριχάρδου Γ' στη μάχη του Bosworth το 1485.

Κατά τη διάρκεια του 18ου και του 19ου αιώνα, παρόλο που το έργο του Σαίξπηρ άρεσε στο ευρύ κοινό, αρκετοί ιστορικοί και ακαδημαϊκοί έδωσαν αξιοπιστία στην αθωότητα του Ριχάρδου.

Το 1768, ο Horace Walpole έδωσε μια θετική επανεκτίμηση και διανοούμενοι όπως ο Βολταίρος ζήτησαν αντίγραφα του έργου του. Φαίνεται ότι η "προπαγάνδα των Τυδώρ" έχανε το κύρος της.

Η Εταιρεία του Ριχάρδου Γ' ιδρύθηκε το 1924, γνωστή ως "Η Κοινότητα του Λευκού Αγριόχοιρου". Αυτή η μικρή ομάδα ερασιτεχνών ιστορικών υπήρχε αποκλειστικά για να προωθήσει μια θετική άποψη για τον Ριχάρδο, διαλύοντας την ιδέα ότι ήταν τύραννος.

Το αστυνομικό μυθιστόρημα της Josephine Tey "Η κόρη του χρόνου" (1951) και η ταινία του Laurence Olivier "Richard III" (1955) αναζωπύρωσαν το ενδιαφέρον του κοινού.

Γιατί έχει επιβιώσει ο θρύλος του Ριχάρδου;

Το μεγάλο ερώτημα (εκτός από το "δολοφόνησε τα ανίψια του;"), είναι γιατί ο θρύλος του Ριχάρδου επιβίωσε και αναπτύχθηκε ανά τους αιώνες.

Πρώτον, το μυστήριο σχετικά με τους "πρίγκιπες στον πύργο" δεν έχει λυθεί ποτέ, διατηρώντας τη συζήτηση ζωντανή και ζωηρή. Δεύτερον, ως πρωταγωνιστής των σπουδαιότερων έργων του More, του Walpole και του Shakespeare, είτε είναι αληθινό είτε όχι, είναι αναμφίβολα συναρπαστικό. Ακόμη και αν ο Ριχάρδος ήταν αθώος για τέτοια εγκλήματα, ο βαθμός στον οποίο έχει αμαυρωθεί το όνομά του δημιουργεί περαιτέρω ίντριγκα.

Αν λάβουμε υπόψη την εμπορική αξία, η ιστορία του Ρίτσαρντ είναι συναρπαστική - μια εύκολη πώληση. Θα μπορούσε να ειπωθεί πάντα το ίδιο για μια συζήτηση σχετικά με εκκλησιαστικά έγγραφα ή νομικούς κώδικες;

Ο Ρίτσαρντ Μάνσφιλντ ως Ριχάρδος Γ' το 1910.

Τρίτον, η συντομία της βασιλείας του Ριχάρδου περιορίζει την ποσότητα των ιστορικών αρχείων που αποδεικνύουν τις πράξεις του - αν είχε διαρκέσει μια δεκαετία περισσότερο, η ύποπτη πορεία του προς το θρόνο μπορεί να είχε περάσει κάτω από το χαλί και να είχε παραβλεφθεί από άλλα επιτεύγματα.

Το πτώμα κάτω από το πάρκινγκ

Από το 2012, το ενδιαφέρον για τον Ριχάρδο εκτοξεύτηκε στα ύψη όταν μέλη της Εταιρείας Ριχάρδος Γ' ανακάλυψαν το πτώμα του κάτω από ένα πάρκινγκ στο Λέστερ.

Ο Ριχάρδος αντιμετωπίστηκε ως σεβαστός μονάρχης, με πλήρη κηδεία από τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι και τα σημερινά μέλη της βασιλικής οικογένειας.

Ο τάφος του Ριχάρδου Γ' αποκαλύπτει το σύνθημά του, "Loyaulte me lie" (Η πίστη με δεσμεύει). Πηγή εικόνας: Isananni / CC BY-SA 3.0.

Παρόλο που ο χαρακτήρας του Σαίξπηρ έχει θεωρηθεί σε μεγάλο βαθμό μυθοπλασία, δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία που να διαψεύδουν ότι ο Ριχάρδος είναι δολοφόνος.

Όπως και να έχει, ο Ριχάρδος του Σαίξπηρ ήταν αυτός που φαινόταν να έχει μεγαλύτερη επίγνωση της μοίρας του, θρηνώντας: "Κάθε ιστορία με καταδικάζει για κακοποιό".