Desde que Ricardo III sentou no trono de Inglaterra, a súa reputación viuse comprometida por informes extremos, inexactos e ás veces totalmente ficticios. O máis problemático é que moitas veces foron aceptados como verdadeiros.

Se foi un malvado vilán que asasinou os seus sobriños para conseguir o poder, ou un digno soberano vítima da propaganda dos Tudor, aínda está por resolver.

Dámoslle unha ollada a como se desenvolveu a lenda.

Evidencia contemporánea

Certamente hai probas de que Richard foi considerado malvado na súa propia vida. Segundo o embaixador londinense Philippe de Commynes, Richard era "inhumano e cruel" e

"máis cheo de orgullo que calquera rei de Inglaterra nos últimos cen anos".

Dominic Mancini, un O italiano en Londres escribiu en 1483, proclamou que o pobo "maldiciuno cun destino digno dos seus crimes". Na Crowland Chronicle, escrita en 1486, Richard foi descrito como un "rei demoníaco", que vía demos mentres se dirixía á batalla.

Unha representación de 1483 de Ricardo III, a súa raíña Anne Neville, e o seu fillo, Edward, que faleceu antes dos seus pais.

Aínda que estes relatos poderían ser facilmente descartados como calumnias comúns, aínda demostran que había varias fontes contemporáneas non relacionadas que consideraban a Richard como un vilán.

Certamente, os acontecementos históricos obxectivos poderían apoiar estes informes encoros. Rumores de que envelenara a súa muller,Anne, proliferou con tanta forza que se viu obrigado a negalo publicamente.

Amencer de Tudor

O punto de inflexión para a reputación de Richard foi en 1485. Perdeu a batalla de Bosworth contra Henrique Tudor, que se converteu en Henrique VII.

Ao longo deste tempo, varias fontes cambiaron a súa sintonía drasticamente, probablemente para gañar o favor da nova monarquía. Por exemplo, en 1483, un empregado dos Neville chamado John Rous eloxiou a "regra totalmente encomiable" de Ricardo, quen se gañou o "amor dos seus súbditos ricos e pobres".

Con todo, cando Henrique VII era rei, Rous describiu Richard como o "anticristo", contaminado desde o nacemento,

"emerxendo con dentes e cabelos ata os ombreiros", "como un escorpión combinado cunha fronte lisa e unha cola urticante".

Unha vidreira que representa a Ricardo III e Henrique VII, que dirixiron os seus exércitos na batalla de Bosworth Field en 1485.

Do mesmo xeito, Pietro Carmeliano (un poeta italiano que chegou a Londres en 1481) eloxiou a Ricardo en 1484 como "sobresaliente, modesto, munificente e xusto". Non obstante, dous anos máis tarde, ao servizo de Henrique VII, condenou enérgicamente a Richard por asasinar aos príncipes.

Ata o pub onde se hospedou Richard a noite anterior a Bosworth, segundo informase, cambiase de "The White Boar Inn" a "The White Boar Inn". The Blue Boar Inn', para distanciarse do rei recentemente falecido.

Non hai nada novo en que os súbditos escriban relatos complementarios para gañar o favor dos seusmonarca, e non é de estrañar que os Tudor quixesen ennegrecer o nome de Ricardo.

O seu goberno estaba plagado de ameazas yorkistas: Richard Pole foi recoñecido como rei de Inglaterra polos franceses, que apoiaron os seus intentos de invasión. Margaret Pole conspiraba contra Henrique ata o seu día de morrer, cando finalmente foi executada en 1541.

A "lenda negra"

Ao longo do século seguinte, unha hostia de Tudor os suxeitos desenvolveron con éxito unha "lenda negra". A inacabada "Historia de Ricardo III" de Thomas More consolidou a reputación de Richard como tirano. Foi descrito como "lamentable, malvado" e responsable do "lamentable asasinato dos seus sobriños inocentes".

Outra obra foi a "Anglia Historia" de Polydore Vergil, o primeiro borrador escrito baixo o impulso de Henrique VIII en 1513.

Vergil argumentou que a conciencia de Ricardo do seu illamento e da súa reputación demoníaca deulle motivos para crear unha fachada de piedade relixiosa. Era "frantyke e tolo", a conciencia do seu propio pecado asolaba a súa mente con culpa.

O relato de More sobre Richard foi celebrado máis como unha gran obra literaria que pola súa precisión histórica.

Ata as pinturas foron alteradas. Nun cadro de Richard, o ombreiro dereito estaba levantado, os ollos pintados nun gris aceiro e a boca virada cara abaixo nas esquinas. . Esta imaxe de Richardcomo un tirano tolo e deforme foi embelecido por escritores como Edward Hall, Richard Grafton e Raphael Holinshed.

Agora chegamos á obra de Shakespeare, escrita arredor de 1593. Aínda que Ricardo III sacou o mellor do xenio literario de Shakespeare, Shakespeare arrastrou a Richard polo barro como un porco, un can, un sapo, un ourizo, unha araña e un porco.

O Richard de Shakespeare é un vilán de maldade pura e sen perdón, que gozou dun ascenso maquiavélico ao poder. A diferenza do Richard de Vergil, que estaba plagado de culpa, o personaxe de Shakespeare deleitábase coa súa maldade.

A representación de William Hoagrth do actor David Garrick como Ricardo III de Shakespeare. Demostrase que esperta dos pesadelos dos fantasmas dos que asasinou.

A súa deformidade foi tomada como unha proba de inmoralidade, e descríbese como un "torcedor", un "terrible ministro do inferno" e un "estigma deforme deforme". Quizais Richard sexa un dos personaxes máis importantes de Shakespeare, a súa horrible maldade emociona ao público ata hoxe, pero esta ficción se correlacionou dalgún xeito co home real?

Recuperouse a reputación?

Os séculos seguintes ofreceron algúns intentos de desafiar a Richard como un "terrible ministro do inferno". Non obstante, como os escritores Tudor anteriores a eles, tenden a ter intereses creados e están plagados de imprecisións. O primeiro revisionista, Sir George Buck, escribiu en 1646:

‘Todas as acusaciónsnon se enorgullecen del, e construíu igrexas e fixo boas leis, e todos os homes o consideraban sabio e valiente.

Por suposto, resulta que o bisavó de Buck loitaba por Richard en Bosworth.

Unha ilustración do século XVIII da morte de Ricardo III na batalla de Bosworth en 1485.

Durante os séculos XVIII e XIX, aínda que a obra de Shakespeare foi apreciada por todo o público, varios historiadores e académicos deron credibilidade á inocencia de Richard.

En 1768, Horace Walpole proporcionou unha revalorización positiva e intelectuais como Voltaire solicitaron copias da súa obra. Parecía que a "propaganda de Tudor" estaba a perder a súa autoridade.

A Sociedade Ricardo III fundouse en 1924, coñecida como "The Fellowship of the White Boar". Este pequeno grupo de historiadores afeccionados existía unicamente para promover unha visión positiva de Richard, disipando a idea de que era un tirano.

A novela policial de Josephine Tey "The Daughter of Time" (1951) e a película de Laurence Olivier "Richard". III' (1955) ambos reavivaron o interese público.

Por que sobreviviu a lenda de Richard?

A gran pregunta (ademais de 'Matou aos seus sobriños?'), é por iso que a lenda de Ricardo sobreviviu e desenvolveuse ao longo dos séculos.

En primeiro lugar, o misterio sobre 'os príncipes na torre' nunca foi resolto, mantendo o debate vivo e vivaz. En segundo lugar, como protagonista de More, Walpole eAs obras máis grandes de Shakespeare, sexan verdadeiras ou non, é sen dúbida emocionante. Aínda que Richard fose inocente de tales crimes, a medida en que o seu nome foi ennegrecido crea máis intriga.

Cando se considera o valor comercial, a historia de Richard é emocionante: unha venda fácil. Podería dicirse sempre o mesmo sobre un debate sobre documentos da igrexa ou códigos de lei?

Richard Mansfield como Ricardo III en 1910.

En terceiro lugar, a brevidade do reinado de Ricardo limita a cantidade de rexistro histórico que demostra as súas accións: se tivese durado unha década máis, o seu esquivo camiño cara ao trono puido ser varrido baixo a alfombra e pasar por alto outros logros.

O corpo debaixo do aparcadoiro

Desde 2012, o interese por Richard disparouse cando membros da Sociedade Richard III descubriron o seu cadáver baixo un aparcadoiro en Leicester.

Richard foi tratado como un monarca venerado, recibindo un funeral completo polo Arcebispo de Canterbury e actuais membros da Familia Real.

A tumba de Ricardo III revela o seu lema, 'Loyulte me lie' (A lealdade únese). Fonte da imaxe: Isananni / CC BY-SA 3.0.

Aínda que o personaxe de Shakespeare foi considerado en gran parte como ficción, non hai probas concluíntes que desmenten a Richard como asasino.

De calquera xeito, foi o de Shakespeare. Richard, que parecía máis consciente do seu destino, lamentando: "Todo conto condéname por un vilán".