Sejak Richard III duduk di atas takhta Inggris, reputasinya telah dikompromikan oleh laporan-laporan yang ekstrim, tidak akurat, dan kadang-kadang sepenuhnya fiktif. Yang paling bermasalah, laporan-laporan itu sering diterima sebagai benar.

Apakah dia seorang penjahat jahat yang membunuh keponakannya untuk mendapatkan kekuasaan, atau seorang penguasa yang layak menjadi korban propaganda Tudor, hal ini masih belum terpecahkan.

Mari kita lihat bagaimana legenda itu berkembang.

Bukti kontemporer

Tentu saja ada bukti bahwa Richard dianggap jahat pada masa hidupnya sendiri. Menurut duta besar London Philippe de Commynes, Richard 'tidak manusiawi dan kejam', dan

'lebih penuh dengan kebanggaan daripada raja Inggris manapun selama seratus tahun terakhir ini'.

Dominic Mancini, seorang Italia di London yang menulis pada tahun 1483, menyatakan bahwa rakyat 'mengutuknya dengan nasib yang setimpal dengan kejahatannya'. Dalam Kronik Crowland, yang ditulis pada tahun 1486, Richard digambarkan sebagai 'raja setan', yang melihat setan-setan saat dia berkuda ke medan perang.

Penggambaran dari tahun 1483 tentang Richard III, ratunya Anne Neville, dan putra mereka, Edward, yang mendahului orang tuanya.

Meskipun catatan-catatan ini bisa dengan mudah dianggap sebagai fitnah biasa, namun tetap saja membuktikan bahwa ada beberapa sumber kontemporer yang tidak terkait yang menganggap Richard sebagai orang jahat.

Tentu saja, peristiwa-peristiwa bersejarah yang obyektif dapat mendukung laporan-laporan yang memberatkan ini. Rumor bahwa dia telah meracuni istrinya, Anne, berkembang biak begitu kuat sehingga dia terpaksa menyangkalnya di depan umum.

Fajar Tudor

Titik balik reputasi Richard adalah pada tahun 1485. Dia kalah dalam Pertempuran Bosworth dari Henry Tudor, yang menjadi Henry VII.

Di sepanjang waktu ini, beberapa sumber mengubah nada mereka secara dramatis - mungkin untuk mendapatkan dukungan dari monarki baru. Misalnya, pada tahun 1483, seorang karyawan Nevilles bernama John Rous memuji 'pemerintahan Richard yang sepenuhnya terpuji', yang mendapatkan 'cinta dari rakyatnya yang kaya dan miskin'.

Namun ketika Henry VII menjadi raja, Rous menggambarkan Richard sebagai 'antikristus', tercemar sejak lahir,

'muncul dengan gigi dan rambut sampai ke pundaknya', 'seperti Kalajengking yang menggabungkan bagian depan yang halus dan ekor yang menyengat'.

Jendela kaca patri yang menggambarkan Richard III dan Henry VII, yang memimpin pasukan mereka pada Pertempuran Bosworth Field pada tahun 1485.

Demikian juga, Pietro Carmeliano (seorang penyair Italia yang tiba di London pada tahun 1481) memuji Richard pada tahun 1484 sebagai 'luar biasa, sederhana, murah hati, dan adil'. Namun dua tahun kemudian, di bawah pelayanan Henry VII, ia dengan keras mengutuk Richard karena membunuh para pangeran.

Bahkan pub tempat Richard menginap pada malam sebelum Bosworth dilaporkan diubah dari 'The White Boar Inn', menjadi 'The Blue Boar Inn', untuk menjauhkan diri dari raja yang baru saja meninggal.

Tidak ada yang baru tentang subjek yang menulis akun pujian untuk mendapatkan dukungan dari raja mereka, dan tidak mengherankan jika Tudor ingin menghitamkan nama Richard.

Pemerintahan mereka diganggu oleh ancaman Yorkist - Richard Pole diakui sebagai Raja Inggris oleh Prancis, yang mendukung upayanya dalam invasi. Margaret Pole berkomplot melawan Henry sampai hari kematiannya, ketika dia akhirnya dieksekusi pada tahun 1541.

'Legenda hitam'

Selama abad berikutnya, sejumlah subyek Tudor berhasil mengembangkan 'legenda hitam'. 'Sejarah Richard III' karya Thomas More yang belum selesai, memperkuat reputasi Richard sebagai seorang tiran. Dia digambarkan sebagai 'menyedihkan, jahat', dan bertanggung jawab atas 'pembunuhan menyedihkan keponakan-keponakannya yang tidak bersalah'.

Karya lainnya adalah 'Anglia Historia' karya Polydore Vergil, draf pertama yang ditulis di bawah dorongan Henry VIII pada tahun 1513.

Vergil berpendapat bahwa kesadaran Richard akan keterasingan dan reputasi iblisnya memberinya alasan untuk menciptakan fasad kesalehan religius. Dia 'frantyke and mad', kesadaran akan dosanya sendiri mengganggu pikirannya dengan rasa bersalah.

Catatan More tentang Richard lebih banyak dirayakan sebagai karya sastra yang hebat daripada keakuratan sejarahnya.

Bahkan lukisan pun diubah. Dalam satu lukisan Richard, bahu kanannya diangkat, matanya dicat berlebihan menjadi abu-abu tajam dan mulutnya mengarah ke bawah di sudut-sudutnya.

Ini bukan 'sentuhan', tetapi upaya tegas untuk menghitamkan nama. Citra Richard sebagai tiran yang gila dan cacat ini dibumbui oleh para penulis seperti Edward Hall, Richard Grafton dan Raphael Holinshed.

Sekarang kita sampai pada drama Shakespeare, yang ditulis sekitar tahun 1593. Meskipun Richard III mengeluarkan yang terbaik dari kejeniusan sastra Shakespeare, Shakespeare menyeret Richard melalui lumpur sebagai babi, anjing, katak, landak, laba-laba dan babi.

Richard karya Shakespeare adalah seorang penjahat yang murni dan jahat, yang menikmati kebangkitan Machiavellian untuk berkuasa. Tidak seperti Richard karya Vergil, yang diganggu dengan rasa bersalah, karakter Shakespeare senang dengan kejahatannya.

Penggambaran William Hoagrth tentang aktor David Garrick sebagai Richard III karya Shakespeare. Dia diperlihatkan terbangun dari mimpi buruk hantu-hantu dari orang-orang yang telah dibunuhnya.

Kelainan bentuknya dianggap sebagai bukti amoralitas, dan dia digambarkan sebagai 'bengkok-punggung', 'pendeta Neraka yang mengerikan' dan 'stigmatis busuk'. Mungkin Richard adalah salah satu karakter terbesar Shakespeare, kejahatannya yang mengerikan menggetarkan penonton hingga hari ini - tetapi apakah fiksi ini berkorelasi dengan pria yang sebenarnya?

Reputasi yang dipulihkan?

Abad-abad berikutnya menawarkan beberapa upaya untuk menantang Richard sebagai 'pelayan Neraka yang mengerikan'. Namun, seperti para penulis Tudor sebelumnya, mereka cenderung memiliki kepentingan pribadi dan diganggu dengan ketidakakuratan. Revisionis pertama, Sir George Buck, menulis pada tahun 1646:

'Semua tuduhan tentang dia tidak dibantah, Dan dia membangun gereja-gereja, dan membuat hukum yang baik, Dan semua orang menganggapnya bijaksana, dan gagah berani'

Tentu saja, ternyata kakek buyut Buck ikut bertempur untuk Richard di Bosworth.

Ilustrasi abad ke-18 tentang kematian Richard III pada Pertempuran Bosworth pada tahun 1485.

Selama abad ke-18 dan 19, meskipun drama Shakespeare dinikmati oleh penonton yang jauh dan luas, beberapa sejarawan dan akademisi memberikan kredibilitas pada ketidakbersalahan Richard.

Pada tahun 1768, Horace Walpole memberikan penilaian ulang yang positif dan para intelektual seperti Voltaire meminta salinan karyanya. Tampaknya 'propaganda Tudor' kehilangan otoritasnya.

Richard III Society didirikan pada tahun 1924, yang dikenal sebagai 'The Fellowship of the White Boar'. Kelompok kecil sejarawan amatir ini ada semata-mata untuk mempromosikan pandangan positif tentang Richard, menghilangkan gagasan bahwa dia adalah seorang tiran.

Novel detektif Josephine Tey 'The Daughter of Time' (1951) dan film Laurence Olivier 'Richard III' (1955), keduanya menghidupkan kembali minat publik.

Mengapa legenda Richard tetap bertahan?

Pertanyaan besar (selain dari 'Apakah dia membunuh keponakannya?'), adalah mengapa legenda Richard bertahan dan berkembang selama berabad-abad.

Pertama, misteri mengenai 'para pangeran di menara' tidak pernah terpecahkan, menjaga perdebatan tetap hidup dan bersemangat. Kedua, sebagai bintang karya-karya terbesar More, Walpole, dan Shakespeare, entah benar atau tidak, dia tidak diragukan lagi menarik. Bahkan jika Richard tidak bersalah atas kejahatan tersebut, sejauh mana namanya telah dihitamkan menciptakan intrik lebih lanjut.

Ketika mempertimbangkan nilai komersialnya, kisah Richard sangat mendebarkan - mudah dijual. Bisakah hal yang sama selalu dikatakan tentang perdebatan tentang dokumen gereja atau kode hukum?

Richard Mansfield sebagai Richard III pada tahun 1910.

Ketiga, singkatnya masa pemerintahan Richard membatasi jumlah catatan sejarah yang menunjukkan tindakannya - jika dia bertahan satu dekade lebih lama, jalannya yang cerdik menuju takhta mungkin telah tersapu di bawah karpet , dan diabaikan oleh pencapaian lainnya.

Tubuh di bawah tempat parkir

Sejak tahun 2012, minat terhadap Richard meroket ketika anggota Richard III Society menemukan tubuhnya di bawah tempat parkir di Leicester.

Richard diperlakukan sebagai raja yang dihormati, menerima pemakaman penuh oleh Uskup Agung Canterbury dan anggota Keluarga Kerajaan saat ini.

Makam Richard III mengungkapkan mottonya, 'Loyaulte me lie' (Kesetiaan mengikat saya). Sumber gambar: Isananni / CC BY-SA 3.0.

Meskipun karakter Shakespeare sebagian besar telah dianggap sebagai fiksi, tidak ada bukti konklusif untuk menyangkal Richard sebagai pembunuh.

Apa pun itu, Richard dalam Shakespeare yang tampak paling sadar akan nasibnya, meratapi, 'Setiap Kisah mengutukku sebagai penjahat'.