Dengan janggut putihnya yang panjang, mantel merah, kereta luncur yang ditarik rusa, karung yang penuh dengan hadiah dan sikap ceria, Bapa Natal adalah sosok yang dikenal dan dicintai di seluruh dunia. Dengan asal-usul yang berakar dari agama Kristen dan cerita rakyat, Bapa Natal muncul dalam berbagai budaya yang berbeda dengan samaran seperti Jultomten, Père Noël dan Kris Kringle.

Terinspirasi oleh Santo Nicholas yang memberi hadiah, yang digairahkan oleh orang-orang Victoria dan sekarang dirayakan di seluruh dunia, Bapa Natal adalah pokok perayaan bagi banyak budaya.

Dari asal-usul Kristennya hingga kemunculan persona berjanggut putih, penunggang kereta luncur, inilah sejarah Bapa Natal. Dan tidak, berlawanan dengan mitos populer, Coca-Cola tidak menciptakan kostum merahnya.

Nicholas adalah orang yang nyata

Nicholas, yang lahir pada tahun 280 M di dekat Myra di Turki modern. Dia dikagumi karena kesalehan dan kebaikannya, dan legenda mengatakan bahwa dia memberikan semua kekayaan yang diwarisinya. Salah satu kisah yang paling terkenal adalah bahwa dia menyelamatkan tiga saudari miskin yang diselamatkan dari perbudakan seksual dengan menuangkan emas ke bawah tubuh mereka.cerobong asap, di mana ia mendarat di dalam stocking yang tergantung di dekat api.

Nicholas menyebar selama bertahun-tahun, dan ia dikenal sebagai pelindung anak-anak dan pelaut. Hari rayanya awalnya dirayakan pada hari peringatan kematiannya, dan pada masa Renaisans, ia adalah orang suci paling populer di Eropa. Bahkan setelah Reformasi Protestan, yang menindak penghormatan orang-orang suci, St. Nicholas dihormati secara luas, terutama di Belanda.

Nicholas menemukan jalannya di atas panggung dalam sebuah drama oleh Ben Jonson

Bukti paling awal untuk figur Bapa Natal adalah dalam sebuah lagu Natal abad ke-15, di mana seorang tokoh yang disebut 'Sir Christëmas' berbagi berita tentang kelahiran Kristus, mengatakan kepada para pendengarnya untuk "bergembira dan bergembira dengan benar". Namun, personifikasi awal ini tidak menggambarkannya sebagai seorang ayah atau orang tua.

Masukkan dramawan Ben Jonson, yang lakonnya Natal, Masque-Nya dari tahun 1616, menampilkan karakter yang disebut Christmas, Old Christmas atau Old Gregorie Christmas, yang mengenakan pakaian kuno dan berjanggut tipis panjang.

Dalam drama itu, dia memiliki anak-anak yang disebut Misrule, Carol, Mince Pie, Mumming dan Wassail, dan salah satu putranya, bernama New Yeares Gift, membawa "sebuah Jeruk, dan setangkai Rosemarie... dengan setangkai roti jahe...[dan] sebotol anggur di kedua arme."

Bagian depan untuk Pembenaran Natal oleh John Taylor, 1652. Sosok Natal Lama digambarkan di tengah.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Setelah kampanye Puritan yang berkepanjangan, pada tahun 1645 Parlemen Inggris Oliver Cromwell melarang Natal. Natal muncul kembali setelah Restorasi tahun 1660. Selama masa pemerintahan Henry VIII di Inggris abad ke-16, Bapa Natal digambarkan sebagai seorang pria besar berjubah hijau atau merah tua yang dilapisi dengan bulu.

Yang terpenting, karakternya pada saat ini tidak berkaitan dengan menghibur anak-anak dan lebih merupakan tontonan kegembiraan bagi orang dewasa. Meskipun demikian, Bapa Natal kemudian muncul dalam drama panggung dan drama rakyat selama 200 tahun berikutnya.

Belanda membawa 'Sinter Klaas' ke Amerika

Belanda kemungkinan memperkenalkan Bapa Natal ke Amerika pada akhir abad ke-18 melalui koloni Belanda di New Amsterdam, yang kemudian menjadi New York. Pada musim dingin 1773-1774, sebuah surat kabar di New York melaporkan bahwa sekelompok keluarga Belanda akan berkumpul untuk menghormati peringatan kematian St.

Nicholas, Sinter Klaas. Pada tahun 1809, Washington Irving mempopulerkan nama ini dengan menyebut Sinter Nicholas sebagai santo pelindung New York dalam bukunya, Sejarah New York.

Ketika Sinter Klaas menjadi lebih dikenal luas, ia digambarkan sebagai segala sesuatu mulai dari seorang bajingan yang mengenakan topi biru bersudut tiga, rompi merah, dan stoking kuning hingga seorang pria yang mengenakan topi bertepi lebar dan 'sepasang selang batang Flemish yang besar'.

Sinterklas dibawa ke Inggris pada tahun 1864

Mummers, oleh Robert Seymour, 1836. Dari Buku Natal oleh Thomas Kibble Hervey, 1888.

Kemungkinan Sinterklas - bukan Bapa Natal - diperkenalkan ke Inggris pada tahun 1864, ketika ia tampil bersama Bapa Natal dalam sebuah cerita oleh penulis Amerika Susanna Warner. Dalam kisahnya, Sinterklas membawa hadiah, sementara cerita lain menyatakan bahwa makhluk lain seperti peri dan peri bertanggung jawab atas hadiah-hadiah Natal rahasia.

Pada tahun 1880-an, Sinterklas hampir sepenuhnya bergabung dengan Bapa Natal dan secara universal populer di seluruh negeri. Pada saat itu, sudah menjadi rahasia umum bahwa Bapa Natal turun dari cerobong asap untuk menaruh mainan dan permen di stoking.

Orang-orang Victoria mengembangkan citra Bapa Natal kita saat ini di Inggris

Orang-orang Victoria secara khusus berperan penting dalam mengembangkan kultus Bapa Natal dan waktu Natal secara umum. Bagi mereka, Natal adalah waktu untuk anak-anak dan amal, daripada perayaan yang hiruk-pikuk yang dipimpin oleh Natal Tua Ben Jonson.

Pangeran Albert dan Ratu Victoria mempopulerkan pohon Natal Jerman, sementara pemberian hadiah bergeser ke Natal dari Tahun Baru. Kerupuk Natal ditemukan, kartu-kartu yang diproduksi secara massal diedarkan dan nyanyian lagu-lagu Natal muncul kembali.

Salah satu gambar tersebut adalah ilustrasi John Leech tentang 'Hantu Natal Masa Kini' dari Charles Dickens. A Christmas Carol , di mana Bapa Natal digambarkan sebagai seorang pria baik hati yang memimpin Gober melalui jalan-jalan London dan menaburkan esensi Natal kepada orang-orang yang bahagia.

Kereta luncur yang ditarik rusa Natal dipopulerkan oleh puisi abad ke-19

Gambar Bapa Natal saat ini - periang, berjanggut putih dan mengenakan mantel merah dan celana panjang - dipopulerkan di Amerika Serikat dan Kanada oleh puisi tahun 1823 Kunjungan dari Santo Nicholas Puisi ini biasanya dikenal sebagai ' Twas The Night Before Christmas dan ditulis oleh pendeta Episkopal Clement Clarke Moore untuk ketiga putrinya.

Puisi ini juga mempopulerkan gagasan bahwa Bapa Natal terbang dari rumah ke rumah dengan kereta luncur yang ditarik rusa dan meninggalkan hadiah untuk anak-anak yang layak.

Potret Sinterklas, oleh Thomas Nast, diterbitkan dalam Harper's Weekly , 1881.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Karikaturis dan kartunis politik Thomas Nast juga berperan dalam mengembangkan citra Sinterklas. Pada tahun 1863, ia menggambarkan Sinterklas berpakaian bintang-bintang dan garis-garis sebagai cara untuk berbicara kepada pasukan Union selama Perang Saudara Amerika. Pada tahun 1881, ia telah mengukuhkan citra Sinterklas melalui ilustrasinya untuk Kunjungan dari St Nicholas dan memperkenalkan dunia ke bengkel Santa di Kutub Utara.

Coca-Cola baru mulai menggunakan versi Bapa Natal ini dalam iklan pada tahun 1930-an.

Ia mengambil berbagai bentuk di seluruh dunia

Versi alternatif dari Bapa Natal ada di seluruh dunia. Anak-anak Swiss atau Jerman yang berperilaku baik dihadiahi Christkind (yang berarti 'anak Kristus') atau Kris Kringle, yang merupakan sosok seperti malaikat yang menemani Santo Nikolas dalam misi pengiriman hadiah malam hari.

Di Skandinavia, peri periang bernama Jultomten mengantarkan hadiah melalui kereta luncur yang ditarik oleh kambing, sementara Père Noël mengisi sepatu anak-anak Prancis dengan camilan. Di Italia, La Befana adalah penyihir baik hati yang mengendarai sapu turun dari cerobong asap untuk mengirimkan mainan ke dalam stoking.

Meskipun sejarahnya kompleks dan beragam, sosok Bapa Natal saat ini secara universal mewakili semangat Natal yang bersatu, murah hati dan ceria di seluruh dunia.