Cu barba sa lungă și albă, haina roșie, sania trasă de reni, sacul plin de cadouri și comportamentul vesel, Moș Crăciun este o figură recunoscută și iubită în întreaga lume. Cu origini înrădăcinate în creștinism și folclor, Moș Crăciun apare în diferite culturi sub numele de Jultomten, Père Noël și Kris Kringle.

Inspirat de Sfântul Nicolae, cel care dăruiește daruri, transformat de victorieni și acum sărbătorit în întreaga lume, Moș Crăciun este un element de bază al sărbătorilor în multe culturi.

De la originile sale creștine până la apariția personajului său cu barbă albă, care călărește sania, iată istoria lui Moș Crăciun. Și nu, contrar mitului popular, nu Coca-Cola a inventat costumul său roșu.

Sfântul Nicolae a fost o persoană reală

Legenda lui Moș Nicolae poate fi urmărită cu peste o mie de ani în urmă, până la un călugăr numit Sfântul Nicolae, care s-a născut în anul 280 d.Hr. în apropiere de Myra, în Turcia de astăzi. El era admirat pentru pietatea și bunătatea sa, iar legenda spune că a dăruit toată averea moștenită. Una dintre cele mai cunoscute povești este aceea că a salvat trei surori sărace care erau salvate de la sclavia sexuală, turnând aur pecoșul de fum, unde a aterizat într-un ciorap atârnat lângă foc.

Popularitatea Sfântului Nicolae s-a răspândit pe parcursul mai multor ani și a devenit cunoscut ca protector al copiilor și al marinarilor. Sărbătoarea sa a fost inițial celebrată la aniversarea morții sale, iar în Renaștere era cel mai popular sfânt din Europa. Chiar și după Reforma protestantă, care a reprimat venerarea sfinților, Sfântul Nicolae a fost venerat pe scară largă, în special în Olanda.

Sfântul Nicolae și-a găsit drumul pe scenă într-o piesă de Ben Jonson

Cea mai veche dovadă a existenței unei figuri asemănătoare cu Moș Crăciun se regăsește într-un colind din secolul al XV-lea, în care un personaj numit "Sir Christëmas" împărtășește vestea nașterii lui Hristos, spunându-le celor prezenți "să se înveselească și să fie fericiți". Totuși, această personificare timpurie nu îl înfățișa ca pe un tată sau ca pe un bătrân.

Intră în scenă dramaturgul Ben Jonson, a cărui piesă Crăciun, Masca lui , din 1616, a prezentat un personaj numit Crăciun, Old Christmas sau Old Gregorie Christmas, care purta haine de modă veche și avea o barbă lungă și subțire.

În piesă, el are copii numiți Misrule, Carol, Mince Pie, Mumming și Wassail, iar unul dintre fiii săi, numit New Yeares Gift, aduce "un portocaliu și o crenguță de Rosemarie... cu un colier de turtă dulce...[și] o sticlă de vin pe fiecare braț".

Frontispiciu la Vindicarea Crăciunului de John Taylor, 1652. În mijloc este reprezentată figura bătrânului Crăciun.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

După o campanie puritană îndelungată, în 1645, Parlamentul englez al lui Oliver Cromwell a interzis Crăciunul. Acesta a reapărut după Restaurația din 1660. În timpul domniei lui Henric al VIII-lea, în Anglia secolului al XVI-lea, Moș Crăciun era înfățișat ca un om mare, îmbrăcat în haine verzi sau stacojii, căptușite cu blană.

În mod esențial, personajul său din acea perioadă nu era preocupat de distracția copiilor, ci mai degrabă de un spectacol de veselie pentru adulți. Cu toate acestea, Moș Crăciun a continuat să apară în piese de teatru și în drame populare în următorii 200 de ani.

Olandezii au adus "Sinter Klaas" în America

Probabil că olandezii l-au introdus pe Moș Crăciun în America la sfârșitul secolului al XVIII-lea, prin intermediul coloniei olandeze New Amsterdam, care a devenit mai târziu New York. În iernile din 1773-1774, un ziar din New York a relatat că grupuri de familii olandeze se adunau pentru a cinsti aniversarea morții Sfântului Nicolae.

Americanismul "Santa Claus" a apărut de la porecla olandeză a Sfântului Nicolae, Sinter Klaas. În 1809, Washington Irving a popularizat acest nume, referindu-se la Sfântul Nicolae ca fiind patronul orașului New York în cartea sa, Istoria orașului New York.

Pe măsură ce Sinter Klaas a devenit mai cunoscut, a fost descris ca fiind de toate felurile, de la un ticălos purtând o pălărie albastră cu trei colțuri, o vestă roșie și ciorapi galbeni, până la un bărbat care purta o pălărie cu boruri largi și o "pereche uriașă de ciorapi flamanzi cu portbagaj".

Moș Crăciun a fost adus în Anglia în 1864

Mummers, de Robert Seymour, 1836. Din Cartea de Crăciun de Thomas Kibble Hervey, 1888.

Este probabil ca Moș Crăciun - și nu Moș Crăciun - să fi fost introdus în Anglia în 1864, când a apărut alături de Moș Crăciun într-o poveste a scriitoarei americane Susanna Warner. În povestea ei, Moș Crăciun aducea cadouri, în timp ce alte povești sugerau că alte ființe, precum zânele și spiridușii, erau responsabile pentru cadourile secrete de Crăciun.

Până în anii 1880, Moș Crăciun s-a contopit aproape complet cu Moș Crăciun și era universal popular în întreaga țară. Pe atunci, era de notorietate faptul că Moș Crăciun cobora pe hornuri pentru a pune jucării și dulciuri în ciorapi.

Victorioșii au dezvoltat imaginea actuală a lui Moș Crăciun în Marea Britanie

Victorioșii, în special, au avut un rol esențial în dezvoltarea cultului lui Moș Crăciun și a Crăciunului în general. Pentru ei, Crăciunul era mai degrabă o perioadă dedicată copiilor și acțiunilor caritabile, decât unor sărbători zgomotoase prezidate de Bătrânul Crăciun al lui Ben Jonson.

Prințul Albert și regina Victoria au popularizat pomul de Crăciun german, iar oferirea cadourilor a trecut de la Anul Nou la Crăciun. A fost inventat biscuitele de Crăciun, au fost puse în circulație felicitări produse în masă și au reapărut cântecele de Crăciun.

Moș Crăciun a devenit un simbol al bunei dispoziții. O astfel de imagine a fost ilustrația lui John Leech a "Fantomei Crăciunului Prezent" din cartea lui Charles Dickens. Un colind de Crăciun , în care Moș Crăciun este descris ca un om amabil care îl conduce pe Scrooge pe străzile Londrei și îi stropește pe oamenii fericiți cu esența Crăciunului.

Sania trasă de reni a lui Moș Crăciun a fost popularizată de un poem din secolul al XIX-lea

Nu era Coca-Cola. Imaginea actuală a lui Moș Crăciun - vesel, cu barbă albă și îmbrăcat în haină și pantaloni roșii - a fost popularizată în Statele Unite și Canada prin poemul din 1823 O vizită de la Sfântul Nicolae Poemul este cunoscut în mod obișnuit sub numele de A fost o noapte înainte de Crăciun și a fost scrisă de pastorul episcopal Clement Clarke Moore pentru cele trei fiice ale sale.

Poemul a popularizat, de asemenea, ideea că Moș Crăciun zbura din casă în casă cu o sanie trasă de reni și lăsa cadouri pentru copiii merituoși.

Portretul lui Moș Crăciun, de Thomas Nast, publicat în Harper's Weekly , 1881.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Caricaturistul și caricaturistul politic Thomas Nast a jucat, de asemenea, un rol în dezvoltarea imaginii lui Moș Crăciun. În 1863, el l-a reprezentat îmbrăcat în stele și dungi ca un mod de a se adresa trupelor Uniunii în timpul Războiului Civil American. Până în 1881, el a cimentat imaginea lui Moș Crăciun prin ilustrațiile sale pentru O vizită de la Sfântul Nicolae , și a prezentat lumii atelierul lui Moș Crăciun de la Polul Nord.

Coca-Cola a început să folosească această versiune a lui Moș Crăciun în reclame abia în anii 1930.

El ia o varietate de forme în întreaga lume

În întreaga lume există versiuni alternative ale lui Moș Crăciun. Copiii elvețieni sau germani bine crescuți sunt recompensați cu Christkind (care înseamnă "copilul lui Hristos") sau Kris Kringle, care este o figură asemănătoare unui înger care îl însoțește pe Sfântul Nicolae în misiunea sa nocturnă de livrare a cadourilor.

În Scandinavia, un spiriduș vesel numit Jultomten livrează cadouri cu o sanie trasă de capre, în timp ce Père Noël umple pantofii copiilor francezi cu dulciuri. În Italia, La Befana este o vrăjitoare amabilă care coboară pe horn cu o mătură pentru a aduce jucării în ciorapi.

Deși istoria sa este complexă și variată, figura lui Moș Crăciun reprezintă astăzi, în întreaga lume, un spirit de Crăciun unitar, generos și vesel.