Ze swoją długą białą brodą, czerwonym płaszczem, saniami ciągniętymi przez renifery, workiem pełnym prezentów i wesołym usposobieniem, Ojciec Święty jest postacią rozpoznawalną i uwielbianą na całym świecie. Mając swoje korzenie w chrześcijaństwie i folklorze, Ojciec Święty pojawia się w różnych kulturach pod takimi postaciami jak Jultomten, Père Noël i Kris Kringle.

Zainspirowany przez obdarowującego świętego Mikołaja, unowocześniony przez wiktorian, a teraz obchodzony na całym świecie, Ojciec Święty jest świąteczną podstawą dla wielu kultur.

Od jego chrześcijańskich początków do pojawienia się jego białobrodej, jeżdżącej na saniach persony, oto historia Ojca Bożego Narodzenia. I nie, wbrew powszechnemu mitowi, Coca-Cola nie wymyśliła jego czerwonego kostiumu.

Św. Mikołaj był prawdziwą osobą

Legenda o Ojcu Świętym sięga ponad tysiąc lat wstecz do mnicha zwanego św. Mikołajem, który urodził się w 280 r. n.e. w pobliżu Myry na terenie dzisiejszej Turcji. Był podziwiany za swoją pobożność i dobroć, a legenda głosi, że oddał całe swoje odziedziczone bogactwo. Jedną z najbardziej znanych historii jest ta, że uratował trzy biedne siostry przed seksualną niewolą, oblewając je złotemKomin, gdzie wylądował w wiszącej przy ognisku pończosze.

Popularność św. Mikołaja rozprzestrzeniała się przez wiele lat, a on sam stał się znany jako opiekun dzieci i marynarzy. Dzień jego święta był początkowo obchodzony w rocznicę jego śmierci, a do czasów renesansu był najpopularniejszym świętym w Europie. Nawet po reformacji protestanckiej, która rozprawiła się z czcią dla świętych, św. Mikołaj był powszechnie czczony, szczególnie w Holandii.

Mikołaj znalazł się na scenie w sztuce Bena Jonsona

Najwcześniejsze dowody na istnienie postaci przypominającej Ojca Bożego Narodzenia znajdują się w XV-wiecznej kolędzie, w której postać zwana "Sir Christëmas" dzieli się wiadomością o narodzinach Chrystusa, każąc swoim słuchaczom "dobrze się bawić i być wesołym". Jednak ta wczesna personifikacja nie przedstawiała go jako ojca lub starca.

Wpisz dramaturg Ben Jonson, którego sztuka Christmas, His Masque W filmie, pochodzącym z 1616 roku, pojawiła się postać zwana Christmas, Old Christmas lub Old Gregorie Christmas, która nosiła staromodne ubrania i długą cienką brodę.

W sztuce, ma dzieci o nazwie Misrule, Carol, Mince Pie, Mumming i Wassail, a jeden z jego synów, o nazwie New Yeares Gift, przynosi "Orange, a gałązka Rosemarie ... z coller z piernika ...[i] butelka wina na obu arme".

Frontispis do Mściwość Bożego Narodzenia przez Johna Taylora, 1652 r. W środku przedstawiona jest postać Starego Świątka.

Image Credit: Wikimedia Commons

Po długotrwałych kampaniach purytańskich, w 1645 r. angielski parlament Olivera Cromwella zakazał obchodzenia świąt Bożego Narodzenia. Pojawiły się one ponownie po Restauracji w 1660 r. Podczas panowania Henryka VIII w XVI-wiecznej Anglii, Ojciec Świątek był przedstawiany jako duży mężczyzna w zielonych lub szkarłatnych szatach obszytych futrem.

Co istotne, jego postać w tym czasie nie dotyczyła rozrywki dla dzieci i była raczej spektaklem wesołości dla dorosłych. Mimo to, Ojciec Świątek pojawiał się w sztukach scenicznych i dramatach ludowych przez następne 200 lat.

Holendrzy przywieźli "Sinter Klaas" do Ameryki.

Holendrzy prawdopodobnie wprowadzili Ojca Bożego Narodzenia do Ameryki pod koniec XVIII wieku poprzez holenderską kolonię Nowy Amsterdam, która później stała się Nowym Jorkiem. Zimą 1773-1774 roku nowojorska gazeta donosiła, że grupy holenderskich rodzin zbierały się, aby uczcić rocznicę śmierci św. Mikołaja.

Amerykanizm "Santa Claus" powstał od holenderskiego przydomka św. Mikołaja - Sinter Klaas. W 1809 roku Washington Irving spopularyzował tę nazwę, określając w swojej książce św. Mikołaja jako patrona Nowego Jorku, The History of New York.

W miarę jak Sinter Klaas stawał się coraz bardziej znany, opisywano go jako każdego, od łobuza w niebieskim trójramiennym kapeluszu, czerwonej kamizelce i żółtych pończochach, po człowieka w kapeluszu z szerokim rondem i "ogromnej parze flamandzkich węży".

Santa Claus został sprowadzony do Anglii w 1864 r.

Mummers, przez Roberta Seymoura, 1836 r. Z. Książka o Bożym Narodzeniu Thomas Kibble Hervey, 1888.

Prawdopodobnie Santa Claus - a nie Father Christmas - został wprowadzony do Anglii w 1864 roku, kiedy to pojawił się obok Father Christmas w opowiadaniu amerykańskiej autorki Susanny Warner. W jej opowieści Santa Claus przynosił prezenty, podczas gdy inne historie sugerowały, że inne istoty, takie jak wróżki i elfy, były odpowiedzialne za sekretne prezenty świąteczne.

Do lat 80-tych XIX wieku Mikołaj prawie całkowicie połączył się z Ojcem Świętym i był powszechnie lubiany w całym kraju. Było już wtedy powszechnie wiadomo, że Ojciec Święty schodził z kominów, aby włożyć zabawki i słodycze do pończoch.

Wiktorianie rozwinęli nasz obecny wizerunek Ojca Bożego Narodzenia w Wielkiej Brytanii

Szczególnie wiktorianie przyczynili się do rozwoju kultu Ojca Świętego i w ogóle czasu świątecznego. Dla nich Boże Narodzenie było czasem dla dzieci i dobroczynności, a nie hucznych obchodów, którym przewodniczył Ben Jonsonowski Old Christmas.

Książę Albert i królowa Wiktoria spopularyzowali niemiecką choinkę, a dawanie prezentów przeniosło się z Nowego Roku na Boże Narodzenie. Wynaleziono Christmas cracker, masowo produkowane kartki były w obiegu, a kolędowanie pojawiło się ponownie.

Jednym z takich obrazów była ilustracja Johna Leecha przedstawiająca "Ducha Świąt Bożego Narodzenia" z książki Charlesa Dickensa Opowieść wigilijna , gdzie Father Christmas jest przedstawiony jako życzliwy człowiek, który prowadzi Scrooge'a ulicami Londynu i obsypuje szczęśliwych ludzi esencją świąt.

Sanie z reniferami Ojca Mikołaja spopularyzował XIX-wieczny wiersz

To nie była Coca-Cola. Dzisiejszy wizerunek Ojca Bożego Narodzenia - wesołego, białobrodego, w czerwonym płaszczu i spodniach - został spopularyzowany w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie przez wiersz z 1823 r. Wizyta św. Mikołaja Wiersz ten jest zazwyczaj znany jako Twas The Night Before Christmas i została napisana przez episkopalnego pastora Clementa Clarke'a Moore'a dla jego trzech córek.

Wiersz spopularyzował też ideę, że Ojciec Świątek latał od domu do domu saniami ciągniętymi przez renifery i zostawiał prezenty dla zasłużonych dzieci.

Portret Świętego Mikołaja, autorstwa Thomasa Nasta, opublikowany w. Harper's Weekly , 1881.

Image Credit: Wikimedia Commons

Karykaturzysta i rysownik polityczny Thomas Nast również odegrał rolę w rozwoju wizerunku Świętego Mikołaja. W 1863 roku przedstawił go ubranego w gwiazdy i pasy jako sposób przemawiania do żołnierzy Unii podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Do 1881 roku utrwalił wizerunek Świętego Mikołaja poprzez swoje ilustracje do Wizyta św. Mikołaja , i przedstawił światu warsztat Świętego Mikołaja na biegunie północnym.

Coca-Cola dopiero w latach 30. zaczęła używać w reklamach tej wersji Father Christmas.

Na całym świecie przyjmuje różne formy

Alternatywne wersje Ojca Świętego istnieją na całym świecie. Dobrze zachowujące się szwajcarskie lub niemieckie dzieci są nagradzane Christkind (co oznacza "dziecko Chrystusa") lub Kris Kringle, który jest anielską postacią, która towarzyszy św. Mikołajowi w jego nocnej misji dostarczania prezentów.

W Skandynawii wesoły elf o imieniu Jultomten dostarcza prezenty saniami zaprzężonymi w kozy, podczas gdy Père Noël napełnia buty francuskich dzieci smakołykami. We Włoszech La Befana jest uprzejmą czarownicą, która zjeżdża na miotle w dół komina, aby dostarczyć zabawki do pończoch.

Choć jego historia jest złożona i zróżnicowana, postać Ojca Bożego Narodzenia dziś powszechnie reprezentuje na całym świecie jednolitego, hojnego i radosnego ducha Bożego Narodzenia.