Samuraje byli wojownikami przednowoczesnej Japonii, którzy później ewoluowali, by stać się rządzącą klasą wojskową okresu Edo (1603-1867).

Ich początki sięgają kampanii z okresu wczesnego Heian z przełomu VIII i IX wieku, mających na celu podporządkowanie sobie rodzimego ludu Emishi w regionie Tohoku.

Cesarz Kanmu (r. 781-806) wprowadził tytuł shogun , i zaczął polegać na wojownikach potężnych regionalnych klanów, aby podbić Emisariuszy.

W końcu te potężne klany przewyższyły tradycyjną arystokrację, a samurajowie wznieśli się pod rządami szoguna i stali się symbolem idealnego wojownika i obywatela, rządząc Japonią przez następne 700 lat.

Fotografia japońskiego samuraja w zbroi, lata 60. XIX w. (Kredyt: Felix Beato).

Dopiero we względnym pokoju okresu Edo znaczenie umiejętności walki zmalało, a wielu samurajów zwróciło się ku karierze nauczycieli, artystów lub biurokratów.

Era feudalna w Japonii ostatecznie zakończyła się w 1868 roku, a klasa samurajów została zniesiona kilka lat później.

Oto 10 faktów na temat legendarnego japońskiego samuraja.

1. są znane jako bushi po japońsku

Samuraje byli znani jako bushi w Japonii, lub buke. Termin samuraj zaczął pojawiać się dopiero w pierwszej części X wieku, pierwotnie używany na określenie arystokratycznych wojowników.

Do końca XII w, samuraj stał się prawie całkowicie synonimem bushi. Bushi jest używany do określenia "wojownika", który może, ale nie musi być samurajem.

Samuraje w Hakata broniący się przed drugą inwazją mongolską, ok. 1293 r. (Credit: Moko Shurai Ekotoba).

Słowo samuraj był ściśle związany ze średnią i wyższą warstwą klasy wojowników, którzy szkolili się jako oficerowie w zakresie taktyki wojskowej i wielkiej strategii.

Termin ten miałby dotyczyć wszystkich członków klasy wojowników, która doszła do władzy w XII wieku i zdominowała japoński rząd aż do Restauracji Meji.

2. postępowali zgodnie z kodeksem zwanym bushidō

Samuraj trzymający odciętą głowę, aby przedstawić ją daimyo , ok. XIX w. (Kredyt: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō oznacza "drogę wojownika". Samuraje przestrzegali niepisanego kodeksu postępowania, później sformalizowanego jako bushidō - luźno porównywalny z europejskim kodeksem rycerskim.

Rozwijane od XVI w, bushidō wymagał od samuraja praktykowania posłuszeństwa, umiejętności, samodyscypliny, samopoświęcenia, odwagi i honoru.

Idealny samuraj byłby stoickim wojownikiem przestrzegającym tego kodeksu, który stawiał odwagę, honor i osobistą lojalność ponad życie.

3. stanowili całą klasę społeczną

Pierwotnie samuraja definiowano jako "tych, którzy służą w bliskiej obecności szlachty".Z czasem ewoluował i stał się związany z bushi klasy, zwłaszcza żołnierzy średniego i wyższego szczebla.

Na początku okresu Tokugawa (1603-1867) samuraje stali się zamkniętą kastą w ramach większych wysiłków zmierzających do zamrożenia i ustabilizowania porządku społecznego.

Chociaż nadal wolno im było nosić dwa miecze, które były emblematem ich pozycji społecznej, większość samurajów została zmuszona do zostania urzędnikami państwowymi lub podjęcia określonego handlu.

W szczytowym okresie samurajami było nawet 10 procent mieszkańców Japonii. Dziś mówi się, że każdy Japończyk ma w sobie przynajmniej trochę samurajskiej krwi.

4. byli synonimem swoich mieczy

X-wieczny kowal Munechika, wspomagany przez kitsune (lisi duch), wykuwa katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Credit: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Samuraje używali wielu rodzajów broni, jednak ich główną oryginalną bronią był miecz, znany jako chokuto Była to smuklejsza, mniejsza wersja prostych mieczy używanych później przez średniowiecznych rycerzy.

Wraz z postępem techniki wytwarzania mieczy, samuraje zaczęli używać mieczy zakrzywionych, które ostatecznie przekształciły się w katana .

Najbardziej ikoniczna z samurajskich broni. katana był zwykle noszony z mniejszym ostrzem w parze zwanej daisho . daisho był symbolem używanym wyłącznie przez klasę samurajów.

Samuraje nazywali swoje miecze. Bushidō dyktował, że dusza samuraja jest w jego katana .

5. walczyli za pomocą różnych innych broni

Samuraj w zbroi, trzymający od lewej do prawej: a yumi , a katana i yari, Lata 80. XIX wieku (Credit: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Oprócz mieczy, samuraje często używali yumi długiego łuku, z którym religijnie ćwiczyli. Używali też yari , japońska włócznia.

Kiedy w XVI wieku wprowadzono proch strzelniczy, samuraje porzucili swoje łuki na rzecz broni palnej i armat.

Na stronie tanegashima karabin długodystansowy, stał się bronią wybieraną przez samurajów z epoki Edo i ich piechurów.

6. ich zbroja była wysoce funkcjonalna

Zdjęcie samuraja z jego katana , ok. 1860 r. (Kredyt: Felice Beato).

W przeciwieństwie do zbroi noszonej przez europejskich rycerzy, zbroja samuraja została zaprojektowana z myślą o mobilności. Zbroja samuraja musiała być solidna, ale na tyle elastyczna, by umożliwić swobodne poruszanie się po polu walki.

Wykonana z lakierowanych płyt metalowych lub skórzanych, zbroja będzie starannie połączona skórzanymi lub jedwabnymi sznurówkami.

Ramiona byłyby chronione przez duże, prostokątne osłony na ramiona i lekkie, pancerne rękawy. Prawa ręka czasami pozostawała bez rękawa, aby umożliwić maksymalny zakres ruchu.

Hełm samuraja, zwany kabuto , wykonany był z nitowanych płyt metalowych, natomiast twarz i czoło chroniła zbroja, która wiązała się za głową i pod hełmem.

Na stronie kabuko często pojawiały się ozdoby i doczepiane elementy, takie jak demoniczne maski, które chroniły twarz i były używane do zastraszania wroga.

7. byli wysoce wykształceni i kulturalni

Samuraje byli czymś więcej niż tylko wojownikami. Jako zasadnicza szlachta swojej epoki, większość samurajów była niezwykle dobrze wykształcona.

Bushidō Samuraje byli na ogół bardzo dobrze wykształceni i posiadali umiejętności matematyczne.

Kultura samurajów wytworzyła wiele unikalnych japońskich sztuk, takich jak ceremonia picia herbaty, ogrody skalne i układanie kwiatów. Studiowali kaligrafię i literaturę, pisali wiersze i tworzyli obrazy tuszem.

8. były kobiety-wojownicy samuraje

Chociaż samuraj był ściśle męskim terminem, Japończycy bushi Klasa obejmowała kobiety, które otrzymały takie samo szkolenie w sztukach walki i strategii jak samuraje.

Samurajskie kobiety były określane jako Onna-Bugeisha i walczyli w bitwie u boku męskich samurajów.

Ishi-jo władający naginata , 1848 (Credit: Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Broń wybrana przez onna-bugeisha był naginata, włócznia z zakrzywionym, przypominającym miecz ostrzem, która była uniwersalna i stosunkowo lekka.

Najnowsze dowody archeologiczne wskazują, że japońskie kobiety często uczestniczyły w bitwach. Badania DNA przeprowadzone w miejscu bitwy o Senbon Matsubaru z 1580 roku wykazały, że 35 ze 105 ciał było kobietami.

9. cudzoziemcy mogli zostać samurajami

W szczególnych okolicznościach osoba spoza Japonii mogła walczyć u boku samurajów, a w niektórych rzadkich przypadkach mogła nawet zostać jednym z nich.

Ten szczególny zaszczyt mógł być nadany tylko przez potężnych przywódców, jak np. shogun lub daimyos (władca terytorialny).

Odnotowano 4 Europejczyków, którzy uzyskali status samuraja: angielski marynarz William Adams, jego holenderski kolega Jan Joosten van Lodensteijn, oficer francuskiej marynarki Eugene Collache oraz handlarz bronią Edward Schnell.

10. Seppuku był skomplikowanym procesem

Seppuku to akt rytualnego samobójstwa przez wypatroszenie, postrzegany jako szanowana i honorowa alternatywa dla hańby i porażki.

Seppuku może być karą lub dobrowolnym aktem, wykonywanym przez samuraja, jeśli nie przestrzegał on bushidō lub groziło im schwytanie przez wroga.

Istniały dwie formy seppuku - wersja "bojowa" i wersja formalna.

Generał Akashi Gidayu przygotowuje się do popełnienia seppuku po przegranej walce za swojego pana w 1582 roku (Credit: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

Pierwszy polegał na przebiciu brzucha krótkim ostrzem, przesuwanym z lewej strony na prawą, aż samuraj rozciął się i wypatroszył, po czym służący - zwykle przyjaciel - dekapitował go.

Formalne, pełnowymiarowe seppuku rozpoczynała się od uroczystej kąpieli, po której samuraj - ubrany w białe szaty - otrzymywał swój ulubiony posiłek. Na jego pustym talerzu kładziono wówczas ostrze.

Po posiłku, samuraj pisał wiersz śmierci, tradycyjny tanka tekst wyrażający jego ostatnie słowa. Zawijał szmatkę wokół ostrza i rozcinał brzuch.

Jego asystent następnie dekapitował go, pozostawiając mały pasek mięsa z przodu, tak aby głowa opadła do przodu i pozostała w objęciach samuraja.