Kiedy w styczniu 1879 roku Imperium Brytyjskie wypowiedziało wojnę Królestwu Zululandu, wielu uważało, że wojna jest przesądzona. W tamtym czasie Wielka Brytania kontrolowała największe imperium, jakie kiedykolwiek widziało świat, i musiała stawić czoła wrogowi wyszkolonemu w taktyce bardzo podobnej do tej, jaką stosował starożytny rzymski legion.

Wkrótce jednak sprawy przybrały fatalny obrót. 22 stycznia 1879 roku brytyjskie oddziały stacjonujące na wzgórzu Isandlwana stanęły naprzeciwko około 20 000 zuluskich wojowników, dobrze obeznanych ze sztuką wojenną i mających rozkaz nie okazywać litości. To, co nastąpiło, było krwawą jatką.

Oto 12 faktów dotyczących bitwy pod Isandlwaną.

1) Lord Chelmsford najechał Zuland z armią brytyjską 11 stycznia

Lord Chelmsford.

Do inwazji doszło po tym, jak Cetshwayo, król Królestwa Zulu, nie odpowiedział na niedopuszczalne brytyjskie ultimatum, w którym domagano się (między innymi), by rozwiązał swoją 35-tysięczną armię.

Chelmsford poprowadził więc 12-tysięczną armię - podzieloną na trzy kolumny - do Zululandu, mimo że nie otrzymał żadnego upoważnienia od parlamentu. To był rabunek ziemi.

2. Chelmsford popełniło podstawowy błąd taktyczny.

Pewny, że jego zmodernizowana armia może łatwo zdusić technologicznie gorsze siły Cetshwayo, Chelmsford bardziej martwił się, że Zulusi będą unikać walki z nim na otwartym polu.

Podzielił więc swoją centralną kolumnę (liczącą ponad 4000 ludzi) na dwie części, prowadząc większość swojej armii w kierunku miejsca, w którym, jak sądził, znajdzie główną armię Zulusów: w Ulundi.

3. 1300 ludzi zostało do obrony Isandlwany...

Połowę tej liczby stanowili albo rodzimi pomocnicy, albo europejskie oddziały kolonialne; druga połowa pochodziła z brytyjskich batalionów. Chelmsford umieścił tych ludzi pod dowództwem podpułkownika Henry'ego Pulleine'a.

4. ...ale obóz nie był przystosowany do obrony

Dzisiejsze wzgórze Isandlwana, na pierwszym planie biały kopczyk podkreślający brytyjski masowy grób.

Chelmsford i jego sztab postanowili nie wznosić żadnej istotnej obrony Isandlwany, nawet obronnego kręgu wozów.

5. Zulusi wpadli w pułapkę.

Około 11 rano 22 stycznia brytyjski kontyngent Native Horse odkrył około 20 000 Zulusów ukrytych w dolinie w odległości siedmiu mil od lekko bronionego obozu brytyjskiego. Zulusi całkowicie przechytrzyli swojego wroga.

Zuluscy wojownicy, byli zorganizowani w regimenty zwane "Impis".

6) Zulusi zostali odkryci przez kontyngent rdzennych koni Zikhali.

Ich odkrycie zapobiegło całkowitemu zaskoczeniu obozu.

7) Brytyjskie bataliony przez ponad godzinę stawiały opór...

Pomimo ograniczonej obrony, brytyjscy żołnierze - wyposażeni w potężny karabin Martini-Henry - stali na swoim miejscu, strzelając salwą pocisków do zbliżających się Zulusów, aż do wyczerpania amunicji.

8. ...ale Zulusowie ostatecznie pokonali brytyjski obóz.

Tylko część armii zuluskiej atakowała brytyjski obóz "na głowę". W tym samym czasie inna siła zuluska oskrzydlała brytyjskie prawe skrzydło - część ich słynnej formacji bawolego rogu, mającej na celu okrążenie i przyszpilenie przeciwnika.

Po tym, jak te oddzielne siły Zulusów skutecznie przechytrzyły Brytyjczyków, Pulleine i jego ludzie zostali zaatakowani z wielu stron. Straty zaczęły szybko rosnąć.

9. była to jedna z najgorszych porażek, jakie kiedykolwiek poniosła nowoczesna armia wobec technologicznie gorszych sił tubylczych

Pod koniec dnia setki brytyjskich czerwonych płaszczaków leżało martwych na zboczu Isandlwany - Cetshwayo rozkazał swoim wojownikom, by nie okazywali im litości. Ucierpieli również zuluscy napastnicy - stracili od 1000 do 2500 ludzi.

Dziś pomniki upamiętniające poległych po obu stronach są widoczne w miejscu bitwy, pod wzgórzem Isandlwana.

10. historia głosi, że podjęto próbę uratowania Kolorowej...

Historia mówi, że dwaj porucznicy - Nevill Coghill i Teignmouth Melville - próbowali uratować Królewski Sztandar 1 Batalionu 24 Pułku. Kiedy próbowali przekroczyć rzekę Buffalo, Coghill zgubił sztandar w nurcie rzeki. Został on odnaleziony dziesięć dni później w dole rzeki i obecnie wisi w katedrze w Brecon.

Coghill i Melville, zgodnie z opowieścią, poobijani i posiniaczeni dotarli na daleki brzeg rzeki Buffalo, gdzie dokonali ostatecznego wyboru. Obaj zostali pośmiertnie odznaczeni Krzyżem Wiktorii za swoje czyny, a ich bohaterska opowieść osiągnęła w ojczyźnie rozmiary mitu, co spowodowało, że była przedstawiana w różnych obrazach i dziełach sztuki.

Obraz przedstawiający Coghilla i Melville'a próbujących ocalić Barwę Królowej z 1 Batalionu 24 Pułku. Obraz został wykonany przez francuskiego artystę Alphonse de Neuville w 1880 roku - rok po bitwie.

11...ale nie wszyscy postrzegali Coghilla i Melville'a jako bohaterów.

W swoim dzienniku z Afryki Południowej brytyjski dowódca Garnet Wolseley stwierdził,

"Nie podoba mi się pomysł oficerów uciekających konno, gdy giną ich ludzie na piechotę".

Niektórzy świadkowie twierdzą, że Coghill i Melville uciekli z Isandlwany z tchórzostwa, a nie dla ratowania barw.

12. współczesna brytyjska poezja imperialistyczna określiła katastrofę jako brytyjskie Termopile

Obrazy, poezja i relacje prasowe podkreślały dzielnego brytyjskiego żołnierza walczącego do końca, chcąc pokazać imperialny heroizm w bitwie (XIX wiek był czasem, kiedy myślenie imperialistyczne było bardzo widoczne w społeczeństwie brytyjskim).

Na przykład wiersz Alberta Bencke podkreślił śmierć żołnierzy stwierdzając,

'Death they could not but foreknow

Jednak aby ocalić honor swojego kraju

Zginęli, twarzą do wroga.

Tak długi czas może być

Najczystszą chwałę rozświetli

"Termopile "dwudziestego czwartego"!

Oficjalny obraz tej klęski w Wielkiej Brytanii próbował więc gloryfikować ją opowieściami o bohaterstwie i męstwie.

Albert Bencke podjął próbę porównania brytyjskiego last stand pod Isandlwaną do spartańskiego last stand pod Termopilami.