Когда Британская империя объявила войну Королевству Зулуленд в январе 1879 года, многие считали, что война была предрешена. В то время Британия контролировала самую большую империю, которую когда-либо видел мир, и они столкнулись с врагом, обученным тактике, очень похожей на тактику древнеримского легиона.

Однако вскоре все пошло наперекосяк. 22 января 1879 года британские войска, расположившиеся у холма под названием Исандлвана, столкнулись с 20 000 зулусских воинов, хорошо обученных военному искусству и получивших приказ не проявлять милосердия. Последовала кровавая бойня.

Вот 12 фактов о битве при Исандлване.

1. 11 января лорд Челмсфорд вторгся в Зулуленд с британской армией

Лорд Челмсфорд.

Вторжение произошло после того, как Сешвайо, король королевства зулусов, не ответил на неприемлемый британский ультиматум, требовавший (помимо прочего) распустить его 35-тысячную армию.

Таким образом, Челмсфорд повел 12-тысячную армию, разделенную на три колонны, в Зулуленд, несмотря на то, что не получил разрешения от парламента. Это был захват земли.

2. Челмсфорд совершил фундаментальную тактическую ошибку

Уверенный в том, что его модернизированная армия сможет легко разбить технологически уступающие силы Кетшвайо, Челмсфорд больше беспокоился о том, что зулусы будут избегать сражаться с ним на открытой местности.

Поэтому он разделил свою центральную колонну (состоявшую из более чем 4 000 человек) на две части и повел большую часть своей армии туда, где, по его мнению, он должен был найти основную армию зулусов: в Улунди.

3. 1 300 человек были оставлены для защиты Исандлваны...

Половина из этого числа была либо туземными вспомогательными войсками, либо европейскими колониальными войсками; другая половина была из британских батальонов. Челмсфорд передал этих людей под командование подполковника Генри Пуллейна.

4. ...но лагерь не был приспособлен для обороны

Холм Исандлвана сегодня, с белой кирхой на переднем плане, обозначающей британскую братскую могилу.

Челмсфорд и его сотрудники решили не возводить никаких существенных оборонительных сооружений для Исандлваны, даже оборонительного круга из повозок.

5. Зулусы заманили их в ловушку.

Около 11 часов утра 22 января британский конный отряд обнаружил около 20 000 зулусов, спрятавшихся в долине в семи милях от легко обороняемого британского лагеря. Зулусы полностью перехитрили своего противника.

Зулусские воины. Они были организованы в полки под названием "импис".

6. зулусы были обнаружены туземным конным контингентом Зихали

Благодаря их обнаружению лагерь не был захвачен врасплох.

7. Британские батальоны сопротивлялись более часа...

Несмотря на ограниченную оборону, британские солдаты, вооруженные мощной винтовкой Мартини-Генри, стояли на своем, выпуская залп за залпом пули в приближающихся зулусов, пока не закончились боеприпасы.

8. ...но зулусы в конечном итоге разгромили британский лагерь

Только часть зулусской армии атаковала британский лагерь в лоб. В то же время другая зулусская армия обошла правый фланг британцев - часть их знаменитого формирования "рога буйвола", предназначенного для окружения и сковывания противника.

После того как отдельные силы зулусов успешно перехитрили британцев, Пулейн и его люди оказались атакованы с разных сторон. Потери стали быстро расти.

9. это было одно из самых тяжелых поражений, когда-либо понесенных современной армией против технологически уступающих сил коренного населения

К концу дня сотни британских рыцарей лежали мертвыми на склоне Изандлваны - Кетшвайо приказал своим воинам не щадить их. Зулусы тоже пострадали - они потеряли от 1 000 до 2 500 человек.

Сегодня на месте сражения, под холмом Исандлвана, можно увидеть мемориалы в память о павших с обеих сторон.

10. История гласит, что была предпринята попытка спасти Цвет...

История гласит, что два лейтенанта - Невилл Когхилл и Тейгнмут Мелвилл - пытались спасти королевский цвет 1-го батальона 24-го полка. Однако при попытке переправиться через реку Буффало Когхилл потерял цвет в потоке. Он был найден через десять дней ниже по течению и сейчас висит в Бреконском соборе.

Что касается Когхилла и Мелвилла, то, согласно этой истории, избитые и израненные, они добрались до дальнего берега реки Буффало, где сделали свой последний шаг. Оба были посмертно награждены Крестом Виктории за свои действия, а их героическая история приобрела мифические масштабы на родине, в результате чего она была воспроизведена в различных картинах и произведениях искусства.

Картина, на которой изображены Когхилл и Мелвилл, пытающиеся спасти королевский цвет 1-го батальона 24-го полка. Картина была написана французским художником Альфонсом де Нёвилем в 1880 году - через год после битвы.

11...но не все считали Когхилла и Мелвилла героями.

В своем южноафриканском дневнике британский командир Гарнет Уолсли заявил,

"Мне не нравится идея, что офицеры бегут на лошадях, когда их пеших людей убивают".

Некоторые свидетели утверждают, что Когхилл и Мелвилл бежали из Исандлваны из трусости, а не ради спасения цветов.

12. Современная британская империалистическая поэзия описывала катастрофу как британские Фермопилы

Картины, поэзия и газетные сообщения - все они подчеркивали доблестного британского солдата, сражающегося до конца, желая показать имперский героизм в битве (19 век был временем, когда империалистическое мышление было очень заметно в британском обществе).

В стихотворении Альберта Бенке, например, подчеркивается гибель солдат, в котором говорится,

Смерть они не могли не предвидеть

Но чтобы спасти честь своей страны.

Погибли, повернувшись лицом к врагу.

Да, столько времени может быть

Чистейшая слава озарит

"Двадцать четвертый" - Фермопилы!".

Официальное освещение этого поражения в Британии, таким образом, пыталось прославить катастрофу рассказами о героизме и доблести.

Альберт Бенке попытался сравнить последний бой британцев при Исандлване с последним боем спартанцев при Фермопилах.