Ketika Kerajaan Inggris mendeklarasikan perang melawan Kerajaan Zululand pada bulan Januari 1879, banyak yang percaya bahwa perang itu adalah kesimpulan yang sudah pasti. Pada saat itu Inggris mengendalikan kekaisaran terbesar yang pernah ada di dunia dan mereka menghadapi musuh yang terlatih dalam taktik yang sangat mirip dengan taktik legiun Romawi kuno.

Pada 22 Januari 1879, pasukan Inggris yang ditempatkan di sebelah bukit yang disebut Isandlwana mendapati diri mereka ditentang oleh sekitar 20.000 prajurit Zulu, yang berpengalaman dalam seni perang dan di bawah perintah untuk tidak menunjukkan belas kasihan. Apa yang terjadi kemudian adalah pertumpahan darah.

Berikut adalah 12 fakta tentang Pertempuran Isandlwana.

1. Lord Chelmsford menginvasi Zululand dengan tentara Inggris pada tanggal 11 Januari

Lord Chelmsford.

Invasi itu terjadi setelah Cetshwayo, raja Kerajaan Zulu, tidak membalas ultimatum Inggris yang tidak dapat diterima yang menuntut (antara lain) dia membubarkan pasukannya yang berkekuatan 35.000 orang.

Chelmsford kemudian memimpin pasukan berkekuatan 12.000 orang - dibagi menjadi tiga kolom - ke Zululand, meskipun tidak mendapat otorisasi dari Parlemen. Itu adalah perampasan tanah.

2. Chelmsford membuat kesalahan taktis yang mendasar

Yakin bahwa pasukannya yang modern dapat dengan mudah memadamkan pasukan Cetshwayo yang berteknologi lebih rendah, Chelmsford lebih khawatir bahwa Zulu akan menghindari pertempuran dengannya di lapangan terbuka.

Oleh karena itu, dia membagi pasukan pusatnya (yang terdiri dari lebih dari 4.000 orang) menjadi dua, memimpin sebagian besar pasukannya ke arah di mana dia yakin dia akan menemukan pasukan utama Zulu: di Ulundi.

3. 1.300 orang tersisa untuk mempertahankan Isandlwana...

Setengah dari jumlah ini adalah pasukan pembantu pribumi atau pasukan kolonial Eropa; setengahnya lagi berasal dari batalion Inggris. Chelmsford menempatkan orang-orang ini di bawah komando Letnan-Kolonel Henry Pulleine.

4. ...tetapi kamp itu tidak cocok untuk pertahanan

Bukit Isandlwana hari ini, dengan sebuah tugu putih di latar depan yang menyoroti kuburan massal Inggris.

Chelmsford dan stafnya memutuskan untuk tidak mendirikan pertahanan substansial apa pun untuk Isandlwana, bahkan lingkaran gerobak pertahanan.

5. Zulu kemudian melepaskan jebakan mereka

Sekitar pukul 11 pagi pada tanggal 22 Januari, kontingen Kuda Pribumi Inggris menemukan sekitar 20.000 orang Zulu yang bersembunyi di sebuah lembah dalam jarak tujuh mil dari kamp Inggris yang dipertahankan dengan ringan. Zulu benar-benar telah mengalahkan musuh mereka.

Mereka diorganisasikan ke dalam resimen yang disebut 'Impis'.

6. Zulu ditemukan oleh kontingen Kuda Asli Zikhali

Penemuan mereka mencegah kamp itu benar-benar terkejut.

7. Batalion Inggris melawan selama lebih dari satu jam...

Meskipun pertahanan terbatas, tentara Inggris - dilengkapi dengan senapan Martini-Henry yang kuat - tetap berdiri tegak, menembakkan tembakan demi tembakan peluru ke arah Zulu yang mendekat sampai amunisi mereka habis.

8. ...tetapi Zulu pada akhirnya menguasai kamp Inggris

Pada saat yang sama, pasukan Zulu lainnya mengepung sayap kanan Inggris - bagian dari formasi tanduk kerbau mereka yang terkenal, yang dirancang untuk mengepung dan menjepit musuh.

Setelah pasukan Zulu yang terpisah ini berhasil mengalahkan Inggris, Pulleine dan anak buahnya mendapati diri mereka diserang dari berbagai sisi. Korban mulai meningkat dengan cepat.

9. Itu adalah salah satu kekalahan terburuk yang pernah diderita oleh tentara modern melawan pasukan pribumi yang secara teknologi lebih rendah

Pada akhir hari, ratusan redcoat Inggris terbaring mati di lereng Isandlwana - Cetshwayo telah memerintahkan prajuritnya untuk tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Para penyerang Zulu juga menderita - mereka kehilangan sekitar 1.000 hingga 2.500 orang.

Saat ini, tugu peringatan untuk mengenang para korban yang gugur dari kedua belah pihak terlihat di lokasi medan perang, di bawah Bukit Isandlwana.

10. Cerita berlanjut bahwa upaya dilakukan untuk menyelamatkan Colour...

Ceritanya, dua Letnan - Nevill Coghill dan Teignmouth Melville - berusaha menyelamatkan Queen's Colour dari Batalyon ke-1 Resimen ke-24. Namun, saat mereka mencoba menyeberangi Sungai Buffalo, Coghill kehilangan Colour di arus. Colour tersebut ditemukan sepuluh hari kemudian di hilir sungai dan sekarang tergantung di Katedral Brecon.

Adapun Coghill dan Melville, menurut cerita, dalam keadaan babak belur dan memar, mereka mencapai tepi Sungai Buffalo di mana mereka melakukan perlawanan terakhir. Keduanya dianugerahi Victoria Cross secara anumerta atas tindakan mereka dan kisah kepahlawanan mereka mencapai proporsi mitos di kampung halamannya, yang mengakibatkan kisah itu disampaikan dalam berbagai lukisan dan karya seni.

Lukisan Coghill dan Melville yang berusaha menyelamatkan Warna Ratu dari Batalyon 1 Resimen ke-24. Lukisan itu dikerjakan oleh seniman Prancis Alphonse de Neuville pada tahun 1880 - satu tahun setelah pertempuran.

11....tetapi tidak semua orang memandang Coghill dan Melville sebagai pahlawan

Dalam jurnalnya di Afrika Selatan, komandan Inggris Garnet Wolseley menyatakan,

"Saya tidak suka ide para perwira melarikan diri dengan menunggang kuda ketika anak buah mereka yang berjalan kaki terbunuh."

Beberapa saksi menyatakan bahwa Coghill dan Melville melarikan diri dari Isandlwana karena pengecut, bukan untuk menyelamatkan warna.

12. Puisi Imperialis Inggris kontemporer menggambarkan bencana itu sebagai Thermopylae Inggris

Lukisan, puisi, dan laporan surat kabar semuanya menekankan pada prajurit Inggris yang gagah berani yang bertempur sampai akhir dalam keinginan mereka untuk menunjukkan kepahlawanan Imperialisme dalam pertempuran (abad ke-19 adalah masa ketika pemikiran Imperialis sangat terlihat dalam masyarakat Inggris).

Puisi Albert Bencke, misalnya, menyoroti kematian para prajurit yang menyatakan,

'Kematian mereka tidak bisa tidak mereka ketahui

Namun untuk menyelamatkan kehormatan negara mereka

Meninggal, wajah mereka menghadap musuh.

Ya, waktu yang begitu lama mungkin

Kemuliaan yang paling murni akan menerangi

"Dua puluh empat" Thermopylae!

Penggambaran resmi tentang kekalahan ini di Inggris dengan demikian berusaha untuk mengagungkan bencana dengan kisah-kisah kepahlawanan dan keberanian.

Albert Bencke mencoba membandingkan pertahanan terakhir Inggris di Isandlwana dengan pertahanan terakhir Sparta di Thermopylae.