Kun Brittiläinen imperiumi julisti sodan Zululandin kuningaskuntaa vastaan tammikuussa 1879, monet uskoivat sodan olevan itsestään selvä asia. Tuolloin Britannia hallitsi maailman suurinta imperiumia, ja vastassa oli vihollinen, jonka taktiikka muistutti hyvin paljon antiikin Rooman legioonan taktiikkaa.

Asiat menivät kuitenkin pian pahasti pieleen. 22. tammikuuta 1879 Isandlwana-nimisen kukkulan viereen sijoitetut brittiläiset joukot kohtasivat vastassaan noin 20 000 zulusoturia, jotka olivat hyvin perehtyneitä sodankäynnin taitoihin ja joilla oli käsky olla osoittamatta armoa. Seurasi verilöyly.

Tässä 12 faktaa Isandlwanan taistelusta.

1. Lordi Chelmsford tunkeutui Zululandiin brittiläisen armeijan kanssa 11. tammikuuta.

Lordi Chelmsford.

Maihinnousu tapahtui sen jälkeen, kun zulukuningaskunnan kuningas Cetshwayo ei ollut vastannut brittiläiseen uhkavaatimukseen, jota ei voitu hyväksyä ja jossa vaadittiin (muun muassa), että hän hajottaisi 35 000 miehen vahvuisen armeijansa.

Chelmsford johti siis 12 000 miehen vahvuisen armeijan - joka oli jaettu kolmeen kolonnaan - Zululandiin, vaikka hän ei ollut saanut siihen lupaa parlamentilta. Kyse oli maankaappauksesta.

2. Chelmsford teki perustavanlaatuisen taktisen virheen.

Chelmsford oli varma siitä, että hänen nykyaikaistettu armeijansa voisi helposti kukistaa Cetshwayon teknisesti alempiarvoiset joukot, mutta hän oli enemmän huolissaan siitä, että zulut välttäisivät taistelua avoimella kentällä.

Siksi hän jakoi keskuskolonnansa (joka koostui yli 4 000 miehestä) kahtia ja johti suurimman osan armeijastaan sinne, mistä hän uskoi löytävänsä zulujen pääarmeijan: Ulundiin.

3. 1300 miestä jäi puolustamaan Isandlwanaa...

Puolet tästä joukosta oli joko paikallisia apujoukkoja tai eurooppalaisia siirtomaajoukkoja; toinen puoli oli peräisin brittiläisistä pataljoonista. Chelmsford asetti nämä miehet everstiluutnantti Henry Pulleinen komentoon.

4. ...mutta leiri ei soveltunut puolustukseen.

Isandlwanan kukkula tänään, etualalla valkoinen hautakivi, joka korostaa brittiläistä joukkohautaa.

Chelmsford ja hänen esikuntansa päättivät olla pystyttämättä Isandlwanaan mitään merkittävää puolustusta, ei edes vaunujen puolustuskehää.

5. Sitten zulut loukkasivat heitä...

Tammikuun 22. päivänä noin kello 11 aamupäivällä brittiläinen Native Horse -joukko löysi noin 20 000 zulua, jotka olivat piilossa laaksossa seitsemän mailin säteellä kevyesti puolustetusta brittiläisestä leiristä. Zulut olivat täysin ohittaneet vihollisensa.

He olivat zulusotureita, jotka olivat järjestäytyneet rykmentteihin, joita kutsuttiin nimellä "Impis".

6. Zulut löysi Zikhalin Native Horse -osasto

Heidän löytämisensä esti leirin täydellisen yllätyksen.

7. Brittipataljoonat vastustivat yli tunnin ajan...

Rajallisesta puolustuksesta huolimatta brittisotilaat, jotka olivat varustautuneet tehokkaalla Martini-Henry-kiväärillä, pitivät pintansa ja ampuivat laukauslaukauksen toisensa jälkeen lähestyviin zuluihin, kunnes heidän ammuksensa loppuivat.

8. ...mutta zulut voittivat lopulta brittiläisen leirin.

Vain osa zuluarmeijasta hyökkäsi suoraan brittiläistä leiriä vastaan. Samaan aikaan toinen zulujoukko oli sivuuttamassa brittien oikeaa siipeä - osa heidän kuuluisaa puhvelisarvimuodostelmaansa, joka oli suunniteltu saartamaan ja vangitsemaan vihollinen.

Kun tämä erillinen zulujoukko oli onnistunut ohittamaan britit, Pulleine ja hänen miehensä joutuivat hyökkäyksen kohteeksi usealta puolelta. Tappiot alkoivat kasvaa nopeasti.

9. Se oli yksi pahimmista tappioista, jonka nykyaikainen armeija on koskaan kärsinyt teknologisesti huonompaa alkuperäisväestöä vastaan.

Päivän päätteeksi satoja brittiläisiä punatakkeja makasi kuolleina Isandlwanan rinteessä - Cetshwayo oli käskenyt sotureitaan olemaan armotta. Myös zuluhyökkääjät kärsivät - he menettivät noin 1 000-2 500 miestä.

Nykyään molempien osapuolten kaatuneiden muistomerkit ovat näkyvissä taistelukentällä, Isandlwana Hillin alla.

10. Tarinan mukaan Väri yritettiin pelastaa...

Tarinan mukaan kaksi luutnanttia - Nevill Coghill ja Teignmouth Melville - yrittivät pelastaa 1. pataljoonan 24. rykmentin kuningattarenvärin. Kun he yrittivät ylittää Buffalo-joen, Coghill kuitenkin kadotti värin virran mukana. Se löydettiin kymmenen päivää myöhemmin alajuoksulla, ja se roikkuu nyt Breconin katedraalissa.

Coghill ja Melville pääsivät tarinan mukaan pahoinpideltyinä ja mustelmilla Buffalojoen toiselle rannalle, jossa he tekivät viimeisen taistelunsa. Molemmat palkittiin teoistaan postuumisti Victorian ristillä, ja heidän sankaritarinansa saavutti kotimaassa myyttiset mittasuhteet, minkä vuoksi siitä on tehty useita maalauksia ja taideteoksia.

Maalaus, jossa Coghill ja Melville yrittävät pelastaa 24. rykmentin 1. pataljoonan kuningattarenvärin. Ranskalainen taiteilija Alphonse de Neuville teki maalauksen vuonna 1880 - vuosi taistelun jälkeen.

11...mutta kaikki eivät pitäneet Coghillia ja Melvilleä sankareina.

Brittiläinen komentaja Garnet Wolseley totesi eteläafrikkalaisessa päiväkirjassaan,

"En pidä ajatuksesta, että upseerit pakenevat hevosen selässä, kun heidän jalkaisin kulkevia miehiään tapetaan."

Jotkut silminnäkijät väittävät, että Coghill ja Melville pakenivat Isandlwanasta pelkuruudesta eivätkä pelastaakseen värit.

12. Brittiläinen imperialistinen nykyrunous kuvasi katastrofia brittiläiseksi Thermopylaeksi.

Maalauksissa, runoudessa ja sanomalehtiraporteissa korostettiin urheaa, loppuun asti taistelevaa brittisotilasta, koska haluttiin osoittaa imperialistista sankaruutta taistelussa (1800-luku oli aikaa, jolloin imperialistinen ajattelu oli hyvin näkyvää brittiläisessä yhteiskunnassa).

Esimerkiksi Albert Bencken runossa korostettiin sotilaiden kuolemaa toteamalla,

"Kuolemaa he eivät voineet muuta kuin ennakoida

Mutta pelastaakseen maansa kunnian

Kuolivat, kasvot vihollista kohti.

Niin kauan aikaa voi olla

Puhtain loisto valaisee

"Kaksikymmentäneljännen" Thermopylae!

Tappion virallinen kuvaus Britanniassa pyrki näin ollen ylistämään katastrofia sankarillisuudella ja urheudella.

Albert Bencke yritti verrata Isandlwanan viimeistä brittiläistä vastarintaa spartalaisten viimeiseen vastarintaan Thermopyloissa.