Þegar breska heimsveldið lýsti yfir stríði gegn Zululandi í janúar 1879 töldu margir að stríðið væri sjálfgefið. Á þeim tíma sem Bretland stjórnaði stærsta heimsveldi sem heimurinn hafði nokkru sinni séð og þeir stóðu frammi fyrir óvini sem var þjálfaður í aðferðum sem eru mjög svipaðar aðferðum fornrar rómverskrar hersveitar.

En það fór fljótlega úrskeiðis. Þann 22. janúar 1879 var breskt herlið, sem staðsett var við hliðina á hæð sem heitir Isandlwana, andvígt af um 20.000 Zulu stríðsmönnum, vel að sér í stríðslist og fengu skipun um að sýna enga miskunn. Það sem fylgdi var blóðbað.

Hér eru 12 staðreyndir um orrustuna við Isandlwana.

1. Chelmsford lávarður réðst inn í Zululand með breskum her 11. janúar

Chelmsford lávarður.

Innrásin kom í kjölfar þess að Cetshwayo, konungur Zulu konungsríkisins, svaraði ekki óviðunandi fullkomnum breskum sem krafðist þess (meðal annars) að hann leysti upp 35.000 manna her sinn.

Chelmsford leiddi þannig 12.000 manna her – skipt í þrjár dálka – inn í Zululand, þrátt fyrir að hafa ekki fengið leyfi frá Alþingi. Þetta var landtöku.

2. Chelmsford gerði grundvallar taktísk mistök

Þess fullviss um að nútímavæddur her hans gæti auðveldlega stöðvað tæknilega óæðri herafla Cetshwayo, hafði Chelmsford meiri áhyggjur af því að Zulus myndu forðast að berjast við hann á víðavangi.

Hann skiptist því í sundur. miðsúlan hans (þaðsamanstóð af yfir 4.000 mönnum) í tveimur, sem leiddi meirihluta her hans þangað sem hann taldi sig finna aðal Zulu herinn: í Ulundi.

3. 1.300 menn voru skildir eftir til að verja Isandlwana...

Helmingur þessa fjölda var annað hvort innfæddir aðstoðarmenn eða evrópskir nýlenduhermenn; hinn helmingurinn var frá breskum herfylkingum. Chelmsford setti þessa menn undir stjórn Henry Pulleine ofursta.

4. …en búðirnar voru ekki til þess fallnar til varnar

Isandlwana Hill í dag, með hvítum vörðu í forgrunni sem sýnir breska fjöldagröf.

Chelmsford og starfsmenn hans ákváðu að reisa enga verulegar varnir fyrir Isandlwana, ekki einu sinni varnarhring vagna.

5. Zúlúarnir spruttu síðan upp gildru sína

Um klukkan 11 um morguninn þann 22. janúar fann liðsmaður breskra frumbyggjahesta um 20.000 Zulu falda í dal innan við sjö kílómetra frá bresku búðunum sem létt var varnar. Zúlúarnir höfðu gjörsamlega stjórnað óvinum sínum.

Zulu stríðsmenn. Þeim var skipað í hersveitir sem kallast ‘Impis’.

6. Zúlúarnir voru uppgötvaðir af Zikhali's Native Horse liðshópi

Uppgötvun þeirra kom í veg fyrir að búðirnar komu algjörlega á óvart.

7. Bresku herfylkingarnar veittu mótspyrnu í meira en klukkutíma...

Þrátt fyrir takmarkaðar varnir, stóðu bresku hermennirnir – búnir hinum öfluga Martini-Henry riffli – fyrir sínu og skutu blaki eftir byssukúluinn í aðkomandi Zulu þar til skotfæri þeirra urðu lítil.

8. …en Zuluar yfirbuguðu bresku herbúðirnar á endanum

Aðeins hluti af Zuluhernum var að ráðast á bresku herbúðirnar. Á sama tíma var annað Zulu-lið að yfirgefa breska hægri vænginn – hluti af frægu buffalo-hornum þeirra, hannað til að umkringja og festa óvininn.

Eftir að þessi aðskildi Zulu-her hafði tekist yfir Breta, Pulleine og menn hans fundu fyrir árásum frá mörgum hliðum. Mannfall fór að fjölga hratt.

9. Þetta var einn versti ósigur sem nútímaher hefur orðið fyrir gegn tæknilega óæðri frumbyggjasveit

Í lok dagsins lágu hundruð breskra rauðfrakka dauðir í hlíð Isandlwana - Cetshwayo hafði skipað stríðsmönnum sínum að sýndu þeim enga miskunn. Zulu-árásarmennirnir urðu einnig fyrir þjáningum – þeir misstu einhvers staðar á milli 1.000 og 2.500 manns.

Í dag eru minnisvarðir til minningar um hina föllnu beggja vegna sýnilegir á vígvellinum, undir Isandlwana-hæð.

10. Sagan segir að tilraun hafi verið gerð til að bjarga litnum...

Sagan segir að tveir Lieutenants – Nevill Coghill og Teignmouth Melville – hafi reynt að bjarga lit drottningarinnar í 1. herfylki 24. hersveitarinnar. Þegar þeir voru að reyna að komast yfir Buffalo River missti Coghill litinn í straumnum. Það myndi uppgötvast tíu dögum síðar frekarniðurstreymis og hangir nú í Brecon-dómkirkjunni.

Hvað varðar Coghill og Melville, samkvæmt sögunni, slegin og marin, náðu þeir ystu bakka Buffalo-árinnar þar sem þeir tóku lokastöðu sína. Báðir voru verðlaunaðir Viktoríukrossinn eftir dauðann fyrir gjörðir sínar og hetjusaga þeirra náði goðsagnakenndum hlutföllum heima fyrir, sem leiddi til þess að henni var endurvarpað í ýmsum málverkum og listaverkum.

Málverk af Coghill og Melville að reyna að bjarga Drottningarlitur 1. herfylkis 24. hersveitar. Málverkið var gert af franska listamanninum Alphonse de Neuville árið 1880 - einu ári eftir bardagann.

11...en ekki allir litu á Coghill og Melville sem hetjur

Í suður-afrískri dagbók sinni, breskur yfirmaður Garnet Wolseley sagði:

„Mér líkar ekki hugmyndin um að lögreglumenn sleppi á hestbaki þegar verið er að drepa menn þeirra gangandi.“

Sum vitni halda því fram að Coghill og Melville hafi flúið Isandlwana úr landi hugleysi, ekki til að bjarga litunum.

12. Samtímaljóð breska heimsvaldastefnunnar lýsti hörmungunum sem bresku Thermopylae

Málverk, ljóð og blaðaskýrslur lögðu áherslu á hinn hugrakka breska hermann sem barðist allt til enda í löngun sinni til að sýna keisaralega hetjudáð í bardaganum (19. öldin var tími þegar heimsvaldahyggjuhugsun var mjög sýnileg innan bresks samfélags).

Ljóð Alberts Bencke, til dæmis, dró fram dauðahermenn sem sögðu:

'Dauðinn sem þeir gátu ekki annað en vitað fyrir

Enn til að bjarga heiður lands síns

Dóu, andlit þeirra til fjandmannsins.

Já svo langur tími kann að vera

Hreinsta dýrð skal lýsa upp

„Tuttugasta og fjórða“ Thermopylae!'

Opinbera lýsingin á þessum ósigri í Bretlandi reyndi þannig að vegsama hamfarirnar með sögur um hetjudáð og hugrekki.

Albert Bencke reyndi að líkja síðustu bás Breta við Isandlwana við síðustu stöð Spartverja í Thermopylae.