Britanya İmparatorluğu Ocak 1879'da Zululand Krallığı'na savaş ilan ettiğinde, pek çok kişi savaşın kaçınılmaz bir sonuç olduğuna inanıyordu. O dönemde Britanya dünyanın gördüğü en büyük imparatorluğu kontrol ediyordu ve karşılarında antik Roma lejyonlarınınkine çok benzer taktiklerle eğitilmiş bir düşman vardı.

Ancak işler kısa süre sonra korkunç bir şekilde ters gitti. 22 Ocak 1879'da Isandlwana adlı bir tepenin yanında konuşlanan bir İngiliz kuvveti, savaş sanatında usta ve merhamet göstermeme emri almış yaklaşık 20.000 Zulu savaşçısıyla karşı karşıya geldi.

İşte Isandlwana Savaşı hakkında 12 gerçek.

1. Lord Chelmsford 11 Ocak'ta bir İngiliz ordusuyla Zululand'ı işgal etti

Lord Chelmsford.

İşgal, Zulu Krallığı'nın kralı Cetshwayo'nun, (diğer şeylerin yanı sıra) 35.000 kişilik ordusunu dağıtmasını talep eden kabul edilemez bir İngiliz ültimatomuna cevap vermemesinin ardından gerçekleşti.

Böylece Chelmsford, Parlamento'dan hiçbir yetki almamış olmasına rağmen, üç kola ayrılmış 12.000 kişilik bir orduyu Zululand'a sürdü. Bu bir toprak gaspıydı.

2. Chelmsford temel bir taktik hatası yaptı

Modernize edilmiş ordusunun Cetshwayo'nun teknolojik olarak daha geri kuvvetlerini kolayca alt edebileceğinden emin olan Chelmsford, Zulular'ın kendisiyle açık alanda savaşmaktan kaçınacağından daha çok endişeleniyordu.

Bu nedenle (4.000'den fazla kişiden oluşan) merkez kolunu ikiye bölerek ordusunun büyük kısmını ana Zulu ordusunu bulacağına inandığı yere, Ulundi'ye doğru yönlendirdi.

3. Isandlwana'yı savunmak için 1.300 adam bırakıldı...

Bu sayının yarısı ya yerli yardımcılar ya da Avrupalı sömürge birlikleriydi; diğer yarısı ise İngiliz taburlarından geliyordu. Chelmsford bu askerleri Yarbay Henry Pulleine'in komutası altına verdi.

4. ...ancak kamp savunma için uygun değildi

Bugünkü Isandlwana Tepesi, ön planda bir İngiliz toplu mezarını vurgulayan beyaz bir çukur.

Chelmsford ve kurmayları Isandlwana'ya önemli bir savunma hattı, hatta vagonlardan oluşan bir savunma çemberi bile kurmamaya karar verdi.

5. Zulular daha sonra tuzaklarını kurdular

22 Ocak günü saat 11 sularında bir İngiliz Yerli Atlı birliği, hafifçe savunulan İngiliz kampının yedi mil uzağındaki bir vadide gizlenmiş 20.000 kadar Zuluyu keşfetti. Zulular düşmanlarına tamamen üstünlük sağlamıştı.

Zulu savaşçıları. "Impis" adı verilen alaylar halinde örgütlenmişlerdi.

6. Zulular, Zikhali'nin Yerli At birliği tarafından keşfedildi

Onların keşfi kampın tamamen hazırlıksız yakalanmasını engelledi.

7. İngiliz taburları bir saatten fazla direndi...

Sınırlı savunmaya rağmen, güçlü Martini-Henry tüfeğiyle donatılmış İngiliz askerleri yerlerinde durdular ve cephaneleri bitene kadar yaklaşan Zululara yaylım ateşi açtılar.

8. ...ama Zulular sonunda İngiliz kampını bozguna uğrattı

Zulu ordusunun sadece bir kısmı İngiliz kampına doğrudan saldırıyordu. Aynı zamanda, başka bir Zulu kuvveti de İngiliz sağ kanadının ön tarafındaydı - düşmanı çevrelemek ve sıkıştırmak için tasarlanmış ünlü bufalo boynuzları düzeninin bir parçası.

Bu ayrı Zulu kuvveti İngilizlere karşı başarılı bir manevra yaptıktan sonra Pulleine ve adamları kendilerini birden fazla taraftan saldırıya uğramış buldular. Kayıplar hızla artmaya başladı.

9. Bu, modern bir ordunun teknolojik olarak daha düşük bir yerli güce karşı aldığı en kötü yenilgilerden biriydi

Günün sonunda, yüzlerce İngiliz kırmızı ceketli Isandlwana yamacında ölü yatıyordu - Cetshwayo savaşçılarına onlara merhamet göstermemelerini emretmişti. Zulu saldırganları da acı çekti - 1.000 ila 2.500 arasında adam kaybettiler.

Bugün savaş alanında, Isandlwana Tepesi'nin altında her iki taraftan ölenlerin anısına dikilen anıtlar görülebilir.

10. Hikayeye göre Renk'i kurtarmak için bir girişimde bulunuldu...

Hikayeye göre Nevill Coghill ve Teignmouth Melville adlı iki teğmen 1. Tabur 24. Alay'ın Kraliçe'nin Nişanı'nı kurtarmaya çalışmışlardır. Ancak Buffalo Nehri'ni geçmeye çalışırken Coghill Nişan'ı akıntıya kaptırmıştır. On gün sonra nehrin ilerisinde bulunan Nişan şimdi Brecon Katedrali'nde asılıdır.

Coghill ve Melville'e gelince, hikayeye göre yara bere içinde Buffalo Nehri'nin uzak kıyısına ulaşmışlar ve burada son direnişlerini göstermişlerdir. Her ikisi de ölümlerinden sonra eylemlerinden dolayı Victoria Haçı ile ödüllendirilmiş ve kahramanlık hikayeleri memleketlerinde efsanevi boyutlara ulaşarak çeşitli resim ve sanat eserlerinde anlatılmıştır.

Coghill ve Melville'in 1. Tabur 24. Alay'ın Kraliçe Nişanı'nı kurtarmaya çalıştıkları bir resim. Resim, Fransız ressam Alphonse de Neuville tarafından 1880 yılında - savaştan bir yıl sonra - yapılmıştır.

11...ancak herkes Coghill ve Melville'i kahraman olarak görmüyordu

İngiliz komutan Garnet Wolseley, Güney Afrika günlüğünde şöyle yazmıştır,

"Yaya adamları öldürülürken subayların at sırtında kaçması fikri hoşuma gitmiyor."

Bazı tanıklar Coghill ve Melville'in Isandlwana'dan renkleri kurtarmak için değil, korkaklıkları yüzünden kaçtıklarını iddia etmektedir.

12. Çağdaş İngiliz Emperyalist şiiri bu felaketi İngiliz Thermopylae'si olarak tanımlamıştır

Resimler, şiirler ve gazete haberleri, savaştaki İmparatorluk kahramanlığını gösterme arzusuyla sonuna kadar savaşan cesur İngiliz askerini vurgulamıştır (19. yüzyıl, Emperyalist düşüncenin İngiliz toplumunda çok görünür olduğu bir dönemdi).

Örneğin Albert Bencke'nin şiiri, askerlerin ölümlerini şu sözlerle vurguluyordu,

'Ölümü önceden bilemezlerdi

Yine de ülkelerinin onurunu kurtarmak için

Öldüler, yüzleri düşmana dönük.

Evet çok uzun bir zaman olabilir

En saf ihtişam aydınlatacak

"Yirmi dördüncü Thermopylae!"

Bu yenilginin Britanya'daki resmi tasviri, felaketi kahramanlık ve yiğitlik öyküleriyle yüceltmeye çalışmıştır.

Albert Bencke, İngilizlerin Isandlwana'daki son direnişini Spartalıların Thermopylae'deki son direnişiyle karşılaştırmaya çalışmıştır.