Henry 1509'da İngiliz tahtına çıktığında sevilmek istemişti; krallığının doğal ve adil olmasını istiyordu. Kendisinin iyi olduğunu düşünüyordu.

Ancak 1547'de öldüğünde, giysileri ve saçları altınla eğrilmiş atletik çocuk obez, huysuz bir canavara dönüşmüştü. Ünü, emrettiği idamların kanıyla elleri ıslanmış bir vahşiye dönüşmüştü.

Aşağıda Henry'nin saltanatında kralın paranoyak, megaloman bir adama dönüştüğünü gösteren bazı önemli anlar yer almaktadır.

Roma'ya giden yol

Henry yaptığı evliliklerle sonsuza dek hatırlanacaktır. 6 evlilikle İngiliz kralları arasında en çok evlilik yapan kraldır. Şan ve ölümsüzlük peşindeydi. Hanedanı ve mirası hakkındaki bilinci yaşlandıkça daha da belirginleşti.

1509 yılında Henry, ağabeyi Arthur'un dul eşi olan ilk eşi Aragonlu Catherine ile evlendi. Henry'nin daha sonraki standartlarına göre uzun bir evlilikleri olmasına rağmen, Catherine çocuk sahibi olmakta büyük zorluk yaşadı. Altı hamilelik travması yaşadı, ancak sadece bir çocuğu - Mary - yetişkinliğe kadar hayatta kaldı.

Catherine, Henry'nin hanedanlığını güvence altına alacağına inandığı erkek varisi doğurmamıştı. Tudorlar, Gül Savaşları sırasında 30 yıl süren siyasi istikrarsızlığın ardından ancak 1485'te tacı kazanabilmişlerdi. Henry, ağabeyinin karısıyla evlenmenin kendisini Tanrı'nın önünde lanetlediğine dair şüphelerle boğuşmaya başladı.

Evliliğinin yasalara aykırı olduğuna inanan ve Catherine'in nedimelerinden biri olan şık saray kadını Anne Boleyn'e duyduğu şehvetle evliliğinin feshini isteyen Henry, 1527'de Papa Clement VII'den bunu talep etti ve Papa'nın bunu kabul etmesini bekliyordu. Henry'nin kız kardeşi Margaret'in evliliği de aynı yılın Mart ayında Papa tarafından feshedilmişti.

Ancak Mayıs ayında Kutsal Roma İmparatoru V. Charles Roma'yı ele geçirmiş ve Papa'yı esir almıştı. Charles, Catherine'in yeğeniydi. Henry tam da fesih talebinde bulunduğu sırada Catherine'in akrabası Papa'yı esir almıştı.

Henry, papalık isteklerine boyun eğmezse, Roma'dan ayrılmak ve kendi kilisesini kurmak zorunda kalacağını fark etti. Bundan sonra olanlar Britanya tarihinin akışını sonsuza dek değiştirecekti.

V. Charles, Kutsal Roma İmparatoru, muhtemelen Titian'ın eseri. Resim kredisi: Kraliyet Koleksiyonu / CC.

İngiliz Reformu

Henry, 1529'dan itibaren İngiliz Reformu aracılığıyla İngiltere'nin dinini altüst etti. Artık Roma'daki Papa'ya boyun eğmeyecekti. Uluslararası bir kilisenin olmadığı ve ilahi olarak atanmış hükümdarın bir krallığın insan ve Tanrı arasındaki bağı olduğu bir inancı benimsedi.

Henry manastırların feshedilmesini emretti: ölüler için dua merkezleri olan ve büyük servet ve arazileri kontrol eden dini kurumlar. 1536 ve 1540 yılları arasında 800'den fazla manastır, rahibe manastırı ve manastır acımasızca feshedildi. Cromwell'in müfettişleri 'açık günah, kötü cinsel ve iğrenç günah' kanıtları üretti. Zenginliklerine ve topraklarına el konuldu, çatılarıKurşunlardan arındırılmış, rahipler ve rahibeler dışarı çıkarılmış ve emekliye sevk edilmiştir.

İşte bu sıralarda, 1530'ların sonlarında, tahta geçen yakışıklı, müzisyen, zeki adam hırçın, kaprisli ve öngörülemez biri haline geldi.

Bazıları bu durumu Ocak 1536'da geçirdiği ciddi bir mızrak dövüşü kazasına bağlamıştır. Atından fırlamış ve at tarafından ezilmiştir. Araştırmalar ayrıca bu kazanın, dengesiz davranışlarına yol açmış olabilecek bir beyin hasarına neden olduğu sonucuna varmıştır.

Henry'nin kana bulanmış elleri

Henry bir devrim gerçekleştirdi, ancak geleceğe yönelik vizyonu direnişle karşılaştı. İsyanlar, komplolar, yabancı istilalar kralın düşüncelerine hakim olmaya başladı. İlahi iradenin tek gerçek yorumcusu olduğuna giderek daha fazla ikna olan Henry'nin megalomanisi - ve paranoyası - büyüdü ve bir tiran haline geldi.

İstediğini elde etmiş ve 1533'te Anne Boleyn ile evlenmiş olsa da, Anne Boleyn'in erkek bir varis doğuramaması ve Kral'la artan çekişmeleri onun çöküşüne yol açtı. 1536'da Henry'nin mutsuz evlilikten bir çıkış yolu aramasıyla, Anne ihanet ve zina suçlarından yargılandı ve başı kesildi.

Ağustos 1540'a gelindiğinde Henry beşinci kez Catherine Howard ile evlenmişti. Üçüncü karısı Jane Seymour doğum sırasında oluşan komplikasyonlar nedeniyle ölmüş, Cleves'li Anne ile olan evliliği ise sadece altı ay sonra feshedilmişti. Ancak Henry'nin beşinci evliliği sadece iki yıl sürmüş ve Catherine Howard da Anne Boleyn ile aynı kaderi paylaşarak vatana ihanet suçundan idam edilmişti.

Henry düşmanlarına karşı da aynı şekilde acımasızdı. Şansölyeler ve başbakanlar gözden düştüklerinde kendilerini cellatların önünde buldular.

Lord Yüksek Şansölye olarak görev yapan Thomas More, Reform'a karşı çıktı ve Aragonlu Catherine'in evliliğinin iptalini kabul etmeyi reddetti. 1535 yılının Temmuz ayında başı kesilerek idam edildi.

1537'de Henry, Kral'ın dini reformu hakkında bir ayaklanma olan 'Lütuf Haccı'nın liderlerini acımasızca idam etmişti. Manastırların kaldırılması birçok topluluğun dini hayatını aniden değiştirmiş ve onları bir istihdam ve refah kaynağından mahrum bırakmıştı.

1539'da, Bildiriler Yasası kraliyet gücünü desteklemeye çalıştı. Bundan böyle kararnamelerle hükmedebilecek, kişisel fermanları Parlamento yasalarıyla eşit güce sahip olacaktı.

More'un muhaliflerinden ve Reformasyon'un mimarlarından Thomas Cromwell de gözden düştü ve beş yıl sonra başı kesilerek idam edildi. Henry daha sonra Cromwell'in idamından pişmanlık duysa da, Catherine Howard ile evlendiği gün olan 28 Temmuz 1540'ta yargılanmadan idamını onayladı.

Thomas Cromwell, Hans Holbein. Resim kredisi: Frick Koleksiyonu / CC.

Terör ve yoksulluk

Vatana ihanet, sadakatsiz sözler söyleyenleri cezalandırmak için zaten genişletilmişti. Bunun sonucunda pek çok kişi korkunç bir şekilde ölecekti. Büyücülük ve oğlancılığa karşı da yasalar çıkarıldı ve bu da sonraki iki yüz yıl boyunca yüzlerce masum insanın zulüm görmesine neden oldu.

Saltanatının sonlarına doğru, müsrif yaşam tarzı, kilise topraklarının satılmasıyla ortaya çıkan destansı yolsuzluk ve saldırgan dış politikası krallığını iflas noktasına getirmişti. Son yıllarında Büyük Debasement'da altın sikkeleri hileli bir şekilde bakır sikkelerle değiştirdi.

Henry'nin Ocak 1547'de öldüğü gün, onun Başpiskopos Thomas Cranmer'in elini dilsiz ve dehşet içinde tutuşunu izleyenlerden bazıları, şişman krallarının son nefesini vermekte olduğu için rahatlamış olmalıydı.