Amikor 1509-ben megjárta az angol trónt, VIII. Henrik azt akarta, hogy szeressék; azt akarta, hogy a királysága természetes és igazságos legyen. Jónak tartotta magát.

De mire 1547-ben meghalt, a sportos fiú, akinek ruháját és haját arannyal fonták, elhízott, temperamentumos szörnyeteggé változott. Olyan vadállat hírében állt, akinek a kezét az általa elrendelt kivégzések vére áztatta.

Az alábbiakban Henrik uralkodásának néhány kulcsmomentumát mutatjuk be, amelyek a király paranoid, megalomániássá válását jelzik.

Az út Rómába

Henrik örökre emlékezetes marad a házasságai miatt. Hatot kötött, messze a legtöbbet az angol királyok közül. Dicsőségre és halhatatlanságra törekedett. Dinasztiájával és örökségével kapcsolatos tudatossága idősebb korával egyre jobban és jobban erősödött.

Henrik 1509-ben vette feleségül első feleségét, Aragóniai Katalint, aki idősebb bátyja, Artúr özvegye volt. Bár Henrik későbbi mércéjéhez képest hosszú házasságot kötöttek, Katalinnak óriási nehézséget okozott a gyermekvállalás. Hat terhességen ment keresztül, de csak egy gyermeke - Mária - élte túl a felnőttkort.

Katalin nem szülte meg azt a férfi örököst, akiről Henrik azt hitte, hogy dinasztiáját bebiztosítja. A Tudorok csak 1485-ben nyerték el a koronát, miután a Rózsák háborúi alatt 30 évig tartó politikai instabilitás miatt a királyi trónt. Henriket kétségek gyötörték, hogy idősebb testvére feleségének feleségét feleségül véve elkárhozott Isten előtt.

Henrik meg volt győződve arról, hogy házassága törvénytelen, és Katalin egyik udvarhölgye, az elegáns udvarhölgy, Boleyn Anna iránti vágytól vezérelve kérte házassága érvénytelenítését. 1527-ben VII. Kelemen pápától kérte ezt, és teljes mértékben számított rá, hogy a pápa beleegyezik. Henrik húgának, Margitnak a házasságát ugyanezen év márciusában érvénytelenítette a pápa.

De májusban V. Károly szent római császár elfoglalta Rómát, és fogságban tartotta a pápát. Károly Katalin unokaöccse volt. Pontosan abban a pillanatban, amikor Henrik a házasság érvénytelenítését kérte, Katalin rokona fogva tartotta a pápát.

Henrik rájött, hogy ha a pápaság nem hajlik meg kívánságai előtt, akkor magával Rómával kell szakítania, és saját egyházat kell alapítania. Ami ezután történt, az örökre megváltoztatta a brit történelem menetét.

V. Károly, Szent Római császár, valószínűleg Tiziano alkotása. Képhitel: Royal Collection / CC.

Az angol reformáció

1529-től kezdve Henrik az angol reformációval felforgatta Anglia vallását. Többé nem hajtott fejet a római pápa előtt. Olyan hitet fogadott el, amelyben nem létezett nemzetközi egyház, és az isten által kinevezett uralkodó volt a királyság összekötő kapocs az ember és Isten között.

Henrik elrendelte a kolostorok feloszlatását: a vallási intézmények a halottakért való imádkozás erőközpontjai voltak, és hatalmas vagyonok és földterületek felett rendelkeztek. 1536 és 1540 között több mint 800 apátságot, zárdát és kolostort oszlattak fel kíméletlenül. Cromwell felügyelői bizonyítékot szolgáltattak a "nyilvánvaló bűnről, gonosz testi és utálatos bűnről". Vagyonukat és földjeiket lefoglalták, a tetőket és a földeket elkobozták.ólomtól megfosztva, szerzetesek és apácák kifordultak és nyugdíjba vonultak.

Ez idő tájt, az 1530-as évek végén történt, hogy a jóképű, muzikális, intelligens, trónörökös gonosz, szeszélyes és kiszámíthatatlan lett.

Egyesek ezt egy 1536 januárjában történt súlyos lovagi tornabalesetre fogták. Lelökte a lováról és összezúzta. A vizsgálatok arra is következtettek, hogy ez agysérülést okozott, ami kiszámíthatatlan viselkedéséhez vezethetett.

Henry véráztatta kezei

Henrik forradalmat hajtott végre, de jövőképe ellenállásba ütközött. Lázadók, összeesküvések, idegen inváziók kezdték uralni a király gondolkodását. Henrik egyre inkább meg volt győződve arról, hogy ő az isteni akarat egyetlen igazi tolmácsolója, és Henrik megalomániája - és paranoiája - egyre nőtt. Zsarnokká vált.

Bár Henrik elérte, amit akart, és 1533-ban feleségül vette Boleyn Annát, de az nem tudott fiúörököst szülni, és a királlyal való növekvő viszályok a bukásához vezettek. 1536-ban, amikor Henrik kiutat keresett a boldogtalan házasságból, a nőt árulás és házasságtörés miatt bíróság elé állították, és lefejezték.

1540 augusztusára Henrik ötödször is feleségül vette Catherine Howardot. Harmadik felesége, Jane Seymour belehalt a szülés során fellépő komplikációkba, míg a Cleves-i Annával kötött házasságát nem hozták tető alá, és mindössze hat hónap után érvénytelenítették. Henrik ötödik házassága azonban mindössze két évig tartott, mielőtt Catherine Howard ugyanarra a sorsra jutott, mint Anne Boleyn, és árulásért kivégezték.

Henrik ugyanilyen kíméletlenül bánt ellenségeivel: kancellárok és miniszterelnökök kerültek a kivégzőosztag elé, ha kiestek a kegyeikből.

Thomas More, aki lord főkancellárként szolgált, ellenezte a reformációt, és nem volt hajlandó elismerni Aragóniai Katalin házasságának érvénytelenítését. 1535 júliusában lefejezték.

Henrik 1537-ben könyörtelenül kivégeztette a király vallási reformja ellen kirobbant lázadás, a "kegyelem zarándoklat" vezetőit. A kolostorok felszámolása hirtelen megváltoztatta számos közösség vallási életét, és megfosztotta őket a foglalkoztatás és a jólét forrásától.

1539-ben a proklamációs törvény megkísérelte megerősíteni királyi hatalmát. Mostantól kezdve rendeletekkel uralkodhatott, személyes rendeletei a parlamenti törvényekkel azonos erővel bírtak.

Thomas Cromwell, More egyik ellenfele és a reformáció egyik kidolgozója szintén kiesett a kegyeiből, és öt évvel később lefejezték. Bár Henrik később megbánta Cromwell kivégzését, mégis jóváhagyta azt, 1540. július 28-án - ugyanazon a napon, amikor feleségül vette Catherine Howardot - tárgyalás nélkül.

Thomas Cromwell, Hans Holbein. A kép forrása: The Frick Collection / CC.

Terror és szegénység

A hazaárulást már kiterjesztették a hűtlen szavak kimondóinak büntetésére. Sokan szörnyű halált haltak ennek következtében. Törvényeket hoztak a boszorkányság és a szodómia ellen is, ami ártatlan emberek százainak üldöztetéséhez vezetett a következő kétszáz évben.

Uralkodásának végén pazarló életmódja, az egyházi földek eladásából eredő epikus korrupció és agresszív külpolitikája a csőd szélére sodorta királyságát. Utolsó éveiben a Nagy Elértéktelenítés során csalárd módon rézpénzre cserélte az aranypénzeket.

Henrik 1547 januárjában bekövetkezett halálának napján néhányan azok közül, akik némán és rémülten figyelték, ahogy Thomas Cranmer érsek kezét ragadja, megkönnyebbülhettek, hogy testes királyuk az utolsó leheletét adja.