Когато се възкачва на английския престол през 1509 г., Хенри VIII е искал да бъде обичан; искал е кралската му власт да бъде естествена и справедлива. Мислел е за себе си, че е добър.

Но когато умира през 1547 г., атлетичното момче, чиито дрехи и коси са изтъкани от злато, се превръща в затлъстяло, избухливо чудовище. репутацията му е на звяр, чиито ръце са напоени с кръвта на екзекуциите, които е наредил.

По-долу са представени някои ключови моменти от управлението на Хенри, които бележат превръщането на краля в параноик и мегаломан.

Пътят към Рим

Хенри ще бъде запомнен завинаги с браковете си. Шест, най-много от всички английски крале. Той се стремял към слава и безсмъртие. С напредването на възрастта съзнанието му за династията и наследството му ставало все по-силно изразено.

През 1509 г. Хенри се жени за първата си съпруга Катерина Арагонска, която е вдовица на по-големия му брат Артур. Макар че бракът им е дълъг според по-късните стандарти на Хенри, Катерина изпитва огромни трудности при раждането на деца. Тя преживява травмата на шест бременности, но само едно дете - Мария - оцелява до зряла възраст.

Катрин не е родила мъжки наследник, който Хенри е вярвал, че ще подсигури династията му. Тюдорите печелят короната едва през 1485 г. след 30 години политическа нестабилност по време на Войната на розите. Хенри започва да се измъчва от съмнения, че бракът с жената на по-големия му брат го е проклел пред Бога.

Убеден, че бракът му е незаконен, и воден от страст към една от придворните дами на Катерина, стилната придворна Ан Болейн, Хенри иска анулиране на брака. Той иска това от папа Климент VII през 1527 г. и напълно очаква, че папата ще се съгласи. Сестрата на Хенри, Маргарет, току-що е получила анулиране на брака си от папата през март същата година.

Но през май императорът на Свещената римска империя Карл V превзема Рим и държи папата в плен. Карл е племенник на Катерина. Точно в момента, в който Хенри иска анулиране на брака, роднина на Катерина държи папата в плен.

Хенри осъзнава, че ако папството не се подчини на желанията му, ще трябва да скъса със самия Рим и да създаде своя собствена църква. Това, което се случва след това, завинаги променя хода на британската история.

Карл V, император на Свещената Римска империя, вероятно дело на Тициан. Снимка: Royal Collection / CC.

Английската реформация

От 1529 г. Хенри преобръща религията на Англия чрез Английската реформация. Той вече не прекланя глава пред папата в Рим. Той приема вяра, в която няма международна църква, а божествено определеният суверен е връзката на кралството между човека и Бога.

Хенри нарежда разпускането на манастирите: религиозни институции, които са били центрове за молитва за мъртвите и са контролирали огромни богатства и поземлени участъци. Между 1536 и 1540 г. над 800 абатства, манастири и монашески обители са безмилостно разпуснати. Инспекторите на Кромуел представят доказателства за "явен грях, порочен плътски и отвратителен грях". Техните богатства и земи са конфискувани, покривителишени от олово, монасите и монахините са изведени и пенсионирани.

Именно по това време, в края на 30-те години на XV в., красивият , музикален, интелигентен мъж, който наследил трона, станал порочен, капризен и непредсказуем.

Някои обвиняват за това тежък инцидент на рицарски турнир през януари 1536 г. Той бил хвърлен от коня си и бил смазан от него. Проучванията стигат и до заключението, че това е причинило мозъчна травма, която може да е довела до хаотичното му поведение.

Пропитите с кръв ръце на Хенри

Хенри извършил революция, но визията му за бъдещето срещнала съпротива. бунтовници, заговори, чужди нашествия започнали да доминират в мисленето на краля. Все по-убеден, че е единственият истински тълкувател на божествената воля, мегаломанията - и параноята - на Хенри нараствала. той се превърнал в тиранин.

Макар да постига своето и да се жени за Ан Болейн през 1533 г., неуспехът ѝ да роди наследник от мъжки пол и засилващите се спорове с краля водят до падането ѝ. През 1536 г., когато Хенри търси изход от нещастния брак, тя е съдена за измяна и прелюбодейство и обезглавена.

До август 1540 г. Хенри се жени за пети път за Катрин Хауърд. Третата му съпруга, Джейн Сиймор, умира от усложнения при раждането, а бракът му с Ан Клевска е неконсумиран и анулиран само след шест месеца. Но петият брак на Хенри продължава само две години, преди Катрин Хауърд да срещне същата съдба като Ан Болейн и да бъде екзекутирана за държавна измяна.

Хенри е също толкова безпощаден към враговете си. Канцлери и министри се оказват на бесилото, когато изпаднат в немилост.

Томас Мор, който служи като лорд-върховен канцлер, се противопоставя на Реформацията и отказва да признае анулирането на брака на Катерина Арагонска. През юли 1535 г. той е обезглавен.

През 1537 г. Хенри безмилостно екзекутира водачите на "Поклонническото пътуване на благодатта" - въстание срещу религиозната реформа на краля. Премахването на манастирите внезапно променя религиозния живот на много общности и ги лишава от източник на заетост и благосъстояние.

През 1539 г. Законът за прокламациите се опитва да укрепи кралската му власт. Отсега нататък той може да управлява с декрети, като личните му укази имат същата сила като актовете на парламента.

Томас Кромуел, един от противниците на Мор и архитект на Реформацията, също изпада в немилост и е обезглавен пет години по-късно. Макар че по-късно Хенри съжалява за екзекуцията на Кромуел, той все пак я санкционира без съдебен процес на 28 юли 1540 г. - в същия ден, в който се жени за Катрин Хауърд.

Томас Кромуел от Ханс Холбайн. Снимка: The Frick Collection / CC.

Терор и бедност

Предателството вече било разширено, за да се накажат онези, които изричат нелоялни думи. Мнозина щели да умрат ужасно в резултат на това. Приети били и закони срещу магьосничеството и содомията, което довело до преследването на стотици невинни хора през следващите двеста години.

В края на управлението му разточителният му начин на живот, епичната корупция при разпродажбата на църковни земи и агресивната му външна политика довеждат кралството му до фалит. В последните години от управлението си той с измама заменя златните монети с медни при Голямото обезценяване.

В деня на смъртта на Хенри през януари 1547 г. някои от онези, които са наблюдавали как немият и ужасен крал хваща ръката на архиепископ Томас Кранмър, сигурно са изпитали облекчение, че тлъстият им крал е издъхнал.