Када је ступио на енглески престо 1509. године, Хенри ВИИИ је желео да буде вољен; желео је да његово  краљевство  буде природно и праведно. Мислио је о себи као о добром.

Али до тренутка када је умро 1547. године, атлетски дечак чија су одећа и коса били испредени златом постао је гојазно, темпераментно чудовиште. Његова репутација била је репутација грубијана чије су руке биле натопљене крвљу погубљења које је наредио.

У наставку су неки кључни моменти Хенријеве владавине који означавају краљев силазак у параноичног, мегаломана.

Пут за Рим

Хенри ће заувек остати упамћен по својим браковима. Шест, далеко највише од било ког енглеског краља. Тражио је славу и бесмртност. Његова свест о својој династији и наслеђу бивала је све израженија како је растао.

1509. Хенри се оженио својом првом женом Катарином од Арагона, која је била удовица његовог старијег брата Артура. Иако су имали дуг брак према Хенријевим каснијим стандардима, Кетрин је имала огромне потешкоће са рађање деце. Прошла је кроз трауму шест трудноћа, али је само једно дете – Мери – преживело у одраслом добу.

Катрин није родила мушког наследника за кога је Хенри веровао да ће обезбедити његову династију. Тјудори су освојили круну тек 1485. након 30 година политичке нестабилности током Ратова ружа.Хенрија су мучиле сумње да га је брак са женом свог старијег брата осудио пред Богом.

Уверен да је његов брак незаконит и вођен пожудом према једној од Кетрининих дама на чекању, елегантна дворјанка Анне Болејн – Хенри је тражио поништење. Замолио је то од папе Климента ВИИ 1527. године и у потпуности је очекивао да ће папа пристати. Хенријевој сестри, Маргарети, папа је управо поништио брак у марту исте године.

Али, у мају је цар Светог римског царства Карло В заузео Рим и држао папу као заробљеника. Чарлс је био Катаринин нећак. Тачно у тренутку када је Хенри затражио поништење, Катаринин рођак држао је папу као затвореника.

Хенри је схватио да ће, ако папство не повинује његовим жељама, морати да раскине са самим Римом и основати своју цркву. Оно што се следеће догодило заувек би променило ток британске историје.

Карло В, цар Светог римског царства, вероватно од Тицијана. Кредит за слику: Краљевска колекција / ЦЦ.

Енглеска реформација

Почевши од 1529. године, Хенри је променио енглеску религију кроз Енглеску реформацију. Не би више сагињао главу пред папом у Риму. Пригрлио је веру у којој није постојала међународна црква, а божански постављени суверен је био веза краљевства између човека и Бога.

Хенри је наредио распуштање манастира: верских установакоје су биле електране молитве за мртве и контролисале огромно богатство и делове земље. Између 1536. и 1540. немилосрдно је распуштено преко 800 опатија, женских манастира и манастира. Кромвелови инспектори су изнели доказе о „очигледном греху, опаком телесном и одвратном греху“. Њихова богатства и земље су заплењени, кровови лишени олова, монаси и монахиње су истурени и пензионисани.

Било је то отприлике у то време, крајем 1530-их, када је згодан, музикалан, интелигентан, човек који наследио престо је постао опасан,  хировит и непредвидљив.

Неки су за ово окривили озбиљну несрећу у надметању у  јануару  1536. Он је  збачен  са коња и сломљен је тиме. Студије су такође закључиле да је то изазвало повреду мозга која  је можда довела до његовог нередовног понашања.

Хенријеве руке натопљене крвљу

Хенри је направио  револуцију, али   је била визија за будућност са којом се суочавао отпор. Побуњенички иони, завере, стране инвазије завладале су краљевим размишљањем. Све више уверен да је он једини прави тумач божанске воље, Хенријева мегаломанија – и параноја – су расле. Постао је тиранин.

Иако је успео и оженио се Аном Болен 1533. године, њен неуспех да роди мушког наследника и све већи сукоби са краљем довели су до њеног пада. Године 1536, када је Хенри тражио излаз из несрећног брака, суђено јој је за издају и прељубу иобезглављени.

До августа 1540. Хенри се оженио по пети пут са Кетрин Хауард. Његова трећа супруга, Џејн Симор, умрла је од компликација на порођају, док је његов брак са Аном од Кливса био неконзумиран и поништен након само шест месеци. Али Хенријев пети брак трајао је само две године пре него што је Кетрин Хауард задесила иста судбина као и Ен Болејн и погубљена због издаје.

Хенри је био исто тако непоштедан према својим непријатељима. Канцелари и главни министри нашли су се у блоку џелата када су пали у немилост.

Томас Мор, који је служио као лорд високи канцелар, противио се реформацији и одбио је да призна поништење брака Катарине од Арагона . У јулу 1535. је одсечен.

1537. Хенри је немилосрдно погубио вође „Ходочашћа милости“, устанка због краљеве верске реформације. Уклањање манастира изненада је променило верски живот многих заједница и лишило им извора запослења и благостања.

У 1539. Закон о прокламацијама покушао је да ојача његову краљевску моћ. Од сада је могао да влада декретом, а његови лични укази имају једнаку снагу као и акти парламента.

Томас Кромвел, један од Морових противника и архитекта реформације, такође је пао у немилост и пет година касније је обезглављен . Док је Хенри касније пожалио због Кромвеловог погубљења, онипак га је одобрио, без суђења, 28. јула 1540. – истог дана када се оженио Кетрин Хауард.

Томас Кромвел од Ханса Холбајна. Кредит за слику: Тхе Фрицк Цоллецтион / ЦЦ.

Терор и сиромаштво

Издаја је већ била проширена како би се казнили они који су изговарали нелојалне речи. Многи би због тога страшно умрли. Такође су донети закони против вештичарења и содомије, што је довело до прогона стотина невиних људи у наредних две стотине година.

Касне његове владавине, његов раскошан начин живота, епска корупција распродаје црквене земље , а његова агресивна спољна политика довела је његово краљевство до тачке банкрота. Он је на превару заменио златнике бакреним у Великом осрамоћењу у својим последњим годинама.

До дана Хенријеве смрти у јануару 1547, неки од оних који су посматрали његово нијемо, ужаснуто хватање за руку надбискупа Томаса Кренмера мора да су били олакшали да њихов корпулентни краљ дише последњи пут.