Kada se popeo na engleski tron ​​1509. godine, Henri VIII je želeo da bude voljen; želio je da njegovo  kraljevstvo  bude  prirodno i pravedno. Mislio je o sebi kao o dobrom.

Ali do trenutka kada je umro 1547. godine, atletski dječak čija su tkanina i kosa ispređeni zlatom postao je gojazno, temperamentno čudovište. Njegova reputacija bila je kao grubijana čije su ruke bile natopljene krvlju pogubljenja koje je naredio.

U nastavku su neki ključni momenti Henrijeve vladavine koji označavaju kraljev silazak u paranoičnog, megalomana.

Put za Rim

Henry će zauvijek ostati upamćen po svojim brakovima. Šest, daleko najviše od bilo kojeg engleskog kralja. Tražio je slavu i besmrtnost. Njegova svijest o njegovoj dinastiji i naslijeđu postajala je sve izraženija kako je rastao.

1509. Henri se oženio svojom prvom ženom Katarinom od Aragona, koja je bila udovica njegovog starijeg brata Arthura. Iako su imali dug brak prema Henrijevim kasnijim standardima, Catherine je imala ogromne poteškoće u rađanju djece. Prošla je kroz traumu šest trudnoća, ali je samo jedno dijete – Mary – preživjelo odraslu dob.

Catherine nije rodila muškog nasljednika za kojeg je Henry vjerovao da će osigurati njegovu dinastiju. Tjudori su osvojili krunu tek 1485. godine nakon 30 godina političke nestabilnosti tokom Ratova ruža.Henrija su mučile sumnje da ga je brak sa ženom svog starijeg brata osudio pred Bogom.

Uveren da je njegov brak nezakonit i vođen požudom prema jednoj od Ketrininih dama na čekanju, elegantna dvorjanka Anne Boleyn – Henri je tražio poništenje. Zamolio je to od pape Klementa VII 1527. godine i očekivao je da će papa pristati. Henrijeva sestra, Margaret, upravo je poništila brak od strane pape u martu iste godine.

Ali, u maju je car Svetog Rimskog Rima Karlo V zauzeo Rim i držao Papu kao zarobljenika. Čarls je bio Katarinin nećak. Tačno u trenutku kada je Henri tražio poništenje, Katarinin rođak držao je Papu kao zarobljenika.

Henri je shvatio da će, ako papstvo ne povinuje njegovim željama, morati da raskine sa samim Rimom i osnovati svoju crkvu. Ono što se sljedeće dogodilo zauvijek će promijeniti tok britanske historije.

Karlo V, car Svetog rimskog carstva, vjerovatno od Ticijana. Kredit za sliku: Royal Collection / CC.

Engleska reformacija

Počevši od 1529. godine, Henry je promijenio englesku religiju kroz Englesku reformaciju. Više neće sagnuti glavu pred papom u Rimu. Prigrlio je vjeru u kojoj nije postojala međunarodna crkva, a božanski postavljeni suveren bio je veza kraljevstva između čovjeka i Boga.

Henry je naredio raspuštanje manastira: vjerskih ustanovakoje su bile elektrane molitve za mrtve i kontrolisale ogromno bogatstvo i delove zemlje. Između 1536. i 1540. godine preko 800 opatija, ženskih samostana je nemilosrdno raspušteno. Kromvelovi inspektori izneli su dokaze o 'očiglednom grehu, opakom telesnom i odvratnom grehu'. Njihova bogatstva i zemlje su zaplijenjeni, krovovi skinuti olovo, monasi i časne sestre su izbačeni i penzionisani.

Bilo je to otprilike u to vrijeme, kasnih 1530-ih, kada je zgodan, muzikalan, inteligentan, čovjek koji naslijedio prijestolje postao je zloban, hirovit i nepredvidiv.

Neki su za ovo okrivili ozbiljnu nesreću u nadmetanju u  januaru  1536. godine. Bio je zbačen  sa konja i slomljen je time. Studije su također zaključile da je uzrokovao povredu mozga koja je možda dovela do njegovog neredovnog ponašanja.

Henryjeve ruke natopljene krvlju

Henry je napravio  revoluciju, ali   je bila vizija za budućnost suočena s otporom. Pobunjenički ioni, zavjere, strane invazije zavladale su kraljevim razmišljanjem. Sve više uvjeren da je on jedini pravi tumač božanske volje, Henrijeva megalomanija - i paranoja - su rasle. Postao je tiranin.

Dok je uspio i oženio Anne Boleyn 1533. godine, njen neuspjeh da rodi muškog nasljednika i sve veći sukobi s kraljem doveli su do njenog pada. Godine 1536, kada je Henri tražio izlaz iz nesretnog braka, suđeno joj je za izdaju i preljubu iobezglavljeni.

Do avgusta 1540. Henri se oženio po peti put za Catherine Howard. Njegova treća supruga, Jane Seymour, umrla je od komplikacija na porođaju, dok je njegov brak sa Anne of Cleves bio nekonzumiran i poništen nakon samo šest mjeseci. Ali Henrijev peti brak trajao je samo dvije godine prije nego što je Catherine Howard doživjela istu sudbinu kao Anne Boleyn i pogubljena zbog izdaje.

Henry je bio jednako nepoštedan prema svojim neprijateljima. Kancelari i glavni ministri našli su se u bloku dželata kada su pali u nemilost.

Thomas More, koji je služio kao lord visoki kancelar, protivio se reformaciji i odbio je priznati poništenje braka Katarine od Aragona . U julu 1535. godine je odrubljen.

1537. Henri je nemilosrdno pogubio vođe 'Hodočašća milosti', ustanka zbog kraljeve vjerske reformacije. Uklanjanje manastira iznenada je izmijenilo vjerski život mnogih zajednica i lišilo ih izvora zaposlenja i blagostanja.

U 1539. Zakon o proklamacijama pokušao je ojačati njegovu kraljevsku moć. Od sada je mogao vladati dekretom, a njegovi lični ukazi imaju jednaku snagu kao i akti parlamenta.

Thomas Cromwell, jedan od Moreovih protivnika i arhitekta reformacije, također je pao u nemilost i odrubljen je pet godina kasnije . Dok je Henri kasnije požalio zbog Kromvelovog pogubljenja, onipak ga je odobrio, bez suđenja, 28. jula 1540. – istog dana kada se oženio Catherine Howard.

Thomas Cromwell od Hansa Holbeina. Kredit za sliku: The Frick Collection / CC.

Teror i siromaštvo

Izdaja je već bila proširena kako bi se kaznili oni koji su izgovarali nelojalne riječi. Mnogi bi zbog toga strašno umrli. Također su doneseni zakoni protiv vještičarenja i sodomije, što je dovelo do progona stotina nevinih ljudi u narednih dvije stotine godina.

Kasne njegove vladavine, njegov raskošan način života, epska korupcija rasprodaje crkvene zemlje , a njegova agresivna vanjska politika dovela je njegovo kraljevstvo do tačke bankrota. On je na prevaru zamenio zlatnike bakrenim u Velikom uništenju u svojim poslednjim godinama.

Do dana Henrijeve smrti u januaru 1547., neki od onih koji su gledali njegovo nijemo, užasnuto hvatanje za ruku nadbiskupa Thomasa Cranmera mora da su bili olakšali da njihov korpulentni kralj diše zadnji put.