Većina istoričara koji se specijalizuju za život Thomasa Jeffersona složili bi se da je pitanje ropstva najkontroverzniji aspekt života i naslijeđa gospodina Jeffersona.

S jedne strane Džeferson je otac osnivač koji je opominjao kralja Džordža III za zločine ropstva. S druge strane, Jefferson je bio čovjek koji je posjedovao mnogo robova. Dakle, pitanje je da li je Jefferson podržavao ropstvo?

Kakvi su bili stavovi Thomasa Jeffersona o ropstvu?

U 19. stoljeću abolicionisti (pokret za zaustavljanje ropstva) proglasili su Jeffersona ocem svog pokreta . Lako je shvatiti zašto je to bilo tako.

Jefferson je elokventno pisao o potrebi ukidanja ropstva, posebno u nacrtu Deklaracije o nezavisnosti (iako nije uključena u konačnu verziju) koja je okrivila kralja Georgea III za zločine protiv čovječnosti zbog njegovog saučesništva u trgovini robljem.

Međutim, uprkos ovim elokventnim spisima, Jefferson je bio robovlasnik koji je ikada oslobađao robove koji su mu bili u srodstvu (Jefferson je imao 6 djece sa Sally Hemmings koja je posedovao je kao rob). Nasuprot tome, Džordž Vašington ne samo da je oslobodio sve svoje robove, već je obezbedio njihovu dobrobit, uključujući stvari kao što su obuka i penzije.

Portret Tomasa Džefersona dok je bio u Londonu 1786. u 44. godini, Mather Brown.

Na pitanje da li je Jefferson podržavao ropstvo,neki branioci tvrde da mu ne možemo suditi po današnjim standardima. Stoga je od vitalnog značaja činjenica da su mnogi Jeffersonovi savremenici, uključujući Benjamina Franklina i Benjamina Rusha, bili članovi abolicionističkih društava i da su se javno protivili ropstvu i trgovini robljem.

Također možemo naučiti iz Jeffersonovih brojnih pisama i pisanja za koje je verovao da su crnci intelektualno i moralno inferiorni u odnosu na belce. U pismu Benjaminu Bannekeru, 30. avgusta 1791., Džeferson tvrdi da više od ikoga želi da se dokaže da crnci imaju „jednake talente“ kao i belci, ali nastavlja da tvrdi da dokazi za to ne postoje.

Jeffersonov dom Monticello koji se nalazio na velikoj plantaži robova.

Zašto Thomas Jefferson nije oslobodio svoje robove?

Međutim, uobičajena tema iz Jeffersonovih spisa o ropstvu je ono što se dešava robovima ako i kada budu oslobođeni. U pismu Johnu Holmesu iz 1820. godine rekao je “imamo vuka za uši, ne možemo ga zadržati, ali ne možemo ga pustiti”.

Jefferson je bio svjestan pobune robova, posebno u Haitija i Jamajke i bojali su se slične pojave u Sjedinjenim Državama. Došao je do nekoliko rješenja, ali ona su uključivala oslobađanje robova i njihovo uklanjanje iz Sjedinjenih Država. Djelomično je iz tog razloga insistirao da je to za buduće generacijeosloboditi robove i ukinuti trgovinu robljem.

Da li je Jefferson podržavao ropstvo?

Uprkos Jeffersonovoj veličini u mnogim područjima, teška istina je da je Jefferson bio branitelj ropstva. Trebali su mu robovi za vlastite radne potrebe; vjerovao je da su robovi intelektualno i moralno inferiorni od bijelaca i nije vjerovao da oslobođeni robovi mogu mirno postojati u Sjedinjenim Državama.

Dalje, primjeri Benjamina Franklina, Benjamina Rusha i Georgea Washingtona pokazuju da je Jefferson imao priliku da se suprotstavi ropstvu i oslobodi svoje uštede za života, ali je odlučio da to ne učini.