Dauguma istorikų, kurie specializuojasi Tomo Džefersono gyvenimo srityje, sutiktų, kad vergovės klausimas yra prieštaringiausias Džefersono gyvenimo ir palikimo aspektas.

Viena vertus, Džefersonas yra tėvas įkūrėjas, kuris įspėjo karalių Jurgį III dėl vergovės nusikaltimų. Kita vertus, Džefersonas buvo žmogus, turėjęs daug vergų. Taigi kyla klausimas, ar Džefersonas palaikė vergovę?

Kokios buvo Tomo Džefersono pažiūros į vergiją?

XIX a. abolicionistai (judėjimas, siekiantis sustabdyti vergovę) paskelbė Džefersoną savo judėjimo tėvu. Nesunku suprasti, kodėl taip buvo.

Džefersonas iškalbingai rašė apie būtinybę panaikinti vergiją, ypač Nepriklausomybės deklaracijos projekte (nors jis nebuvo įtrauktas į galutinį variantą), kuriame karalius Jurgis III buvo kaltinamas nusikaltimais žmonijai, nes prisidėjo prie prekybos vergais.

Tačiau, nepaisant šių iškalbingų raštų, Džefersonas buvo vergų savininkas, kuris išlaisvino tik tuos vergus, kurie buvo susiję su juo giminystės ryšiais (Džefersonas turėjo 6 vaikus su Sally Hemmings, kuri jam priklausė kaip vergė). Priešingai, Džordžas Vašingtonas ne tik išlaisvino visus savo vergus, bet ir pasirūpino jų gerove, įskaitant tokius dalykus kaip mokymas ir pensijos.

Thomaso Jeffersono portretas, kurį 1786 m., būdamas 44 metų, Londone sukūrė Matheris Brownas.

Kalbėdami apie tai, ar Džefersonas rėmė vergiją, kai kurie jo gynėjai teigia, kad negalime jo vertinti pagal šiandieninius standartus. Todėl labai svarbu tai, kad daugelis Džefersono amžininkų, įskaitant Bendžaminą Frankliną ir Bendžaminą Rašą, priklausė abolicionistų draugijoms ir viešai pasisakė prieš vergiją ir prekybą vergais.

Iš daugelio Džefersono laiškų ir raštų taip pat galime sužinoti, kad jis manė, jog juodaodžiai intelektualiai ir morališkai prastesni už baltuosius. 1791 m. rugpjūčio 30 d. laiške Benjaminui Bannekeriui Džefersonas teigia, kad labiau nei bet kas kitas norėtų, jog būtų įrodyta, kad juodaodžiai turi "vienodus talentus" su baltaisiais, tačiau toliau teigia, kad tam nėra įrodymų.

Džefersono namai Monticello, kurie buvo įsikūrę didelėje vergų plantacijoje.

Kodėl Tomas Džefersonas neišlaisvino savo vergų?

Tačiau bendra Džefersono raštų apie vergiją tema yra ta, kas nutiks vergams, jei ir kai jie bus išlaisvinti. 1820 m. laiške Džonui Holmsui jis rašė: "Mes laikome vilką už ausų, negalime jo sulaikyti, tačiau negalime jo paleisti".

Džefersonas žinojo apie vergų sukilimus, ypač Haityje ir Jamaikoje, ir baiminosi panašių įvykių Jungtinėse Amerikos Valstijose. Jis pasiūlė keletą sprendimų, tačiau jie buvo susiję su vergų išlaisvinimu ir išvežimu iš Jungtinių Amerikos Valstijų. Iš dalies dėl šios priežasties jis tvirtino, kad vergus išlaisvinti ir panaikinti prekybą vergais turi ateinančios kartos.

Ar Džefersonas palaikė vergiją?

Nepaisant to, kad Džefersonas buvo didis daugelyje sričių, tiesa yra ta, kad Džefersonas gynė vergiją. Jam reikėjo vergų savo darbo reikmėms; jis manė, kad vergai intelektualiai ir morališkai prastesni už baltuosius, ir netikėjo, kad išlaisvinti vergai galėtų taikiai egzistuoti Jungtinėse Valstijose.

Be to, Benjamino Franklino, Benjamino Rusho ir Džordžo Vašingtono pavyzdžiai rodo, kad Džefersonas turėjo galimybę pasipriešinti vergijai ir išlaisvinti savo gelbėtojus dar savo gyvenime, bet nusprendė to nedaryti.