Byddai'r rhan fwyaf o haneswyr sy'n arbenigo ym mywyd Thomas Jefferson yn cytuno mai mater caethwasiaeth yw'r agwedd fwyaf dadleuol ar fywyd ac etifeddiaeth Mr Jefferson.

Ar y naill law Mae Jefferson yn dad sefydlu a geryddodd y Brenin Siôr III am droseddau caethwasiaeth. Ar y llaw arall, roedd Jefferson yn ddyn a oedd yn berchen ar lawer o gaethweision. Felly y cwestiwn yw, a oedd Jefferson yn cefnogi caethwasiaeth?

Beth oedd barn Thomas Jefferson ar gaethwasiaeth?

Yn y 19eg ganrif cyhoeddodd y diddymwyr (mudiad i atal caethwasiaeth) Jefferson yn dad eu mudiad . Mae'n hawdd gweld pam fod hyn.

Ysgrifennodd Jefferson yn huawdl ar yr angen i ddileu caethwasiaeth, yn fwyaf nodedig mewn drafft o'r Datganiad Annibyniaeth (er nad yw wedi'i gynnwys yn y fersiwn terfynol) a oedd yn beio'r Brenin Siôr III am troseddau yn erbyn dynoliaeth am ei ran yn y fasnach gaethweision.

Fodd bynnag, er gwaethaf yr ysgrifau huawdl hyn, roedd Jefferson yn berchennog caethweision a ryddhaodd erioed y caethweision a oedd yn perthyn iddo (roedd gan Jefferson 6 o blant gyda Sally Hemmings a oedd yn eiddo ef fel caethwas). Mewn cyferbyniad, nid yn unig y rhyddhaodd George Washington ei holl gaethweision ond gwnaeth ddarpariaethau ar gyfer eu lles, gan gynnwys pethau fel hyfforddiant a phensiynau.

Portread o Thomas Jefferson tra yn Llundain yn 1786 yn 44 oed gan Mather Brown.

Ar y cwestiwn a oedd Jefferson yn cefnogi caethwasiaeth,mae rhai amddiffynwyr yn honni na allwn ei farnu yn ôl safonau heddiw. Yr hyn sy'n hanfodol bwysig, felly, yw'r ffaith fod llawer o gyfoeswyr Jefferson gan gynnwys Benjamin Franklin a Benjamin Rush yn aelodau o gymdeithasau diddymwyr ac yn gwrthwynebu caethwasiaeth a'r fasnach gaethweision yn gyhoeddus.

Gallwn hefyd ddysgu oddi wrth lythyrau niferus Jefferson a'r fasnach gaethweision. ysgrifau ei fod yn credu bod pobl dduon yn israddol yn ddeallusol ac yn foesol i'r gwyn. Mewn llythyr at Benjamin Banneker, Awst 30ain, 1791, mae Jefferson yn honni ei fod yn dymuno’n fwy na neb ei fod wedi’i brofi fod gan dduon “doniau cyfartal” i ddynion gwyn ond mae’n mynd ymlaen i honni nad oes tystiolaeth yn bodoli o blaid hyn.<2

Cartref Jefferson's Monticello a oedd wedi'i leoli ar blanhigfa gaethweision helaeth.

Pam na wnaeth Thomas Jefferson ryddhau ei gaethweision?

Fodd bynnag, thema gyffredin o ysgrifau Jefferson ar gaethwasiaeth yw'r hyn sy'n digwydd i'r caethweision os a phryd y cânt eu rhyddhau. Mewn llythyr at John Holmes yn 1820 dywedodd “mae gennym y blaidd gerfydd ein clustiau, ni allwn ddal gafael arno eto ni allwn ei ollwng yn rhydd.”

Roedd Jefferson yn ymwybodol o wrthryfeloedd caethweision yn digwydd, yn fwyaf nodedig yn Haiti a Jamaica ac yn ofni digwyddiad tebyg yn yr Unol Daleithiau. Daeth o hyd i nifer o atebion, ond roeddent yn cynnwys rhyddhau caethweision a'u symud o'r Unol Daleithiau. Am y rheswm hwn yn rhannol y mynnodd ei fod ar gyfer cenedlaethau'r dyfodoli ryddhau caethweision a diddymu’r fasnach gaethweision.

A oedd Jefferson yn cefnogi caethwasiaeth?

Er gwaethaf mawredd Jefferson mewn sawl maes, y gwir anodd yw mai amddiffynnwr caethwasiaeth oedd Jefferson. Roedd arno angen caethweision ar gyfer ei anghenion llafur ei hun; credai fod caethweision yn israddol yn ddeallusol ac yn foesol i ddynion gwyn ac ni chredai y gallai caethweision rhydd fodoli'n heddychlon yn yr Unol Daleithiau.

Ymhellach, dengys enghreifftiau Benjamin Franklin, Benjamin Rush a George Washington fod gan Jefferson y cyfle i wrthwynebu caethwasiaeth, a rhyddhau ei gynilion yn ei oes ond dewisodd beidio.