Већина историчара који се специјализују за живот Томаса Џеферсона сложила би се да је питање ропства најконтроверзнији аспект живота и наслеђа господина Џеферсона.

С једне стране Џеферсон је отац оснивач који је опомињао краља Џорџа ИИИ за злочине ропства. С друге стране, Џеферсон је био човек који је поседовао много робова. Дакле, питање је да ли је Џеферсон подржавао ропство?

Какви су били ставови Томаса Џеферсона о ропству?

У 19. веку аболиционисти (покрет за заустављање ропства) прогласили су Џеферсона оцем свог покрета . Лако је схватити зашто је то било тако.

Џеферсон је елоквентно писао о потреби укидања ропства, посебно у нацрту Декларације о независности (иако није укључена у коначну верзију) која је окривила краља Џорџа ИИИ за злочине против човечности због његовог саучесништва у трговини робљем.

Међутим, упркос овим елоквентним списима, Џеферсон је био робовласник који је икада ослобађао робове који су му били у сродству (Џеферсон је имао шесторо деце са Сели Хемингс која је поседовао је као роб). Насупрот томе, Џорџ Вашингтон не само да је ослободио све своје робове, већ је и обезбедио њихово добро, укључујући ствари као што су обука и пензије.

Портрет Томаса Џеферсона док је био у Лондону 1786. у 44. години, Матхер Бровн.

На питање да ли је Џеферсон подржавао ропство,неки браниоци тврде да му не можемо судити по данашњим стандардима. Стога је од виталног значаја чињеница да су многи Џеферсонови савременици, укључујући Бенџамина Френклина и Бенџамина Раша, били чланови аболиционистичких друштава и да су се јавно противили ропству и трговини робљем.

Такође можемо научити из Џеферсонових многих писама и списе за које је веровао да су црнци интелектуално и морално инфериорни у односу на белце. У писму Бењамину Банекеру, 30. августа 1791, Џеферсон тврди да више од икога жели да се докаже да црнци имају „једнаке таленте“ као и белци, али наставља да тврди да за то не постоје докази.

Џеферсонов дом Монтичело који се налазио на великој плантажи робова.

Зашто Томас Џеферсон није ослободио своје робове?

Међутим, уобичајена тема из Џеферсонових списа о ропству је оно што се дешава са робовима ако и када буду ослобођени. У писму Џону Холмсу 1820. рекао је „имамо вука за уши, не можемо да га задржимо, али не можемо да га пустимо“.

Џеферсон је био свестан побуне робова, нарочито у Хаитија и Јамајке и плашили су се сличне појаве у Сједињеним Државама. Дошао је до неколико решења, али су она укључивала ослобађање робова и њихово уклањање из Сједињених Држава. Делимично је из тог разлога инсистирао да је то за будуће генерацијеослободити робове и укинути трговину робљем.

Да ли је Џеферсон подржавао ропство?

Упркос Џеферсоновој величини у многим областима, тешка истина је да је Џеферсон био бранилац ропства. Требали су му робови за сопствене радне потребе; веровао је да су робови интелектуално и морално инфериорни од белаца и није веровао да ослобођени робови могу мирно да постоје у Сједињеним Државама.

Даље, примери Бенџамина Френклина, Бенџамина Раша и Џорџа Вашингтона показују да је Џеферсон имао прилику да се супротстави ропству и ослободи своје уштеде током свог живота, али је одлучио да то не учини.