Majoritatea istoricilor specializați în viața lui Thomas Jefferson sunt de acord că problema sclaviei este cel mai controversat aspect al vieții și moștenirii domnului Jefferson.

Pe de o parte, Jefferson este un părinte fondator care l-a admonestat pe regele George al III-lea pentru crimele sclaviei. Pe de altă parte, Jefferson a fost un om care a deținut mulți sclavi. Așadar, întrebarea este: a susținut Jefferson sclavia?

Care era opinia lui Thomas Jefferson despre sclavie?

În secolul al XIX-lea, aboliționiștii (o mișcare pentru a pune capăt sclaviei) l-au proclamat pe Jefferson părintele mișcării lor. Este ușor de înțeles de ce.

Jefferson a scris cu elocvență despre necesitatea de a aboli sclavia, mai ales într-un proiect al Declarației de Independență (deși nu a fost inclus în versiunea finală), care îl acuza pe regele George al III-lea de crime împotriva umanității pentru complicitatea sa în comerțul cu sclavi.

Cu toate acestea, în ciuda acestor scrieri elocvente, Jefferson a fost un proprietar de sclavi care nu a eliberat decât sclavii care îi erau rude (Jefferson a avut 6 copii cu Sally Hemmings, pe care a deținut-o ca sclavă). În schimb, George Washington nu numai că și-a eliberat toți sclavii, dar a luat măsuri pentru bunăstarea lor, incluzând lucruri precum instruirea și pensiile.

Portretul lui Thomas Jefferson în timp ce se afla la Londra în 1786, la 44 de ani, realizat de Mather Brown.

În ceea ce privește întrebarea dacă Jefferson a sprijinit sclavia, unii apărători susțin că nu îl putem judeca după standardele de astăzi. Prin urmare, este de o importanță vitală faptul că mulți dintre contemporanii lui Jefferson, inclusiv Benjamin Franklin și Benjamin Rush, erau membri ai unor societăți aboliționiste și se opuneau public sclaviei și comerțului cu sclavi.

De asemenea, din numeroasele scrisori și scrieri ale lui Jefferson putem afla că acesta credea că negrii sunt inferiori intelectual și moral albilor. Într-o scrisoare adresată lui Benjamin Banneker, la 30 august 1791, Jefferson susține că își dorește mai mult decât oricine să se dovedească faptul că negrii au "talente egale" cu ale albilor, dar continuă să afirme că nu există dovezi în acest sens.

Casa Monticello a lui Jefferson, care era situată pe o vastă plantație de sclavi.

De ce nu și-a eliberat Thomas Jefferson sclavii?

Cu toate acestea, o temă comună din scrierile lui Jefferson despre sclavie este aceea a ceea ce se întâmplă cu sclavii dacă și când aceștia sunt eliberați. Într-o scrisoare adresată lui John Holmes în 1820, Jefferson spunea: "avem lupul de urechi, nu-l putem ține în mână, dar nu-i putem da drumul".

Jefferson era conștient de rebeliunile sclavilor, mai ales în Haiti și Jamaica, și se temea de un eveniment similar în Statele Unite. A venit cu mai multe soluții, dar acestea implicau eliberarea sclavilor și scoaterea lor din Statele Unite. În parte din acest motiv, a insistat asupra faptului că eliberarea sclavilor și abolirea comerțului cu sclavi revenea generațiilor viitoare.

A susținut Jefferson sclavia?

În ciuda măreției lui Jefferson în multe domenii, adevărul crud este că Jefferson a fost un apărător al sclaviei. Avea nevoie de sclavi pentru nevoile sale de muncă; credea că sclavii erau inferiori intelectual și moral față de albii și nu credea că sclavii eliberați ar putea exista în pace în Statele Unite.

În plus, exemplele lui Benjamin Franklin, Benjamin Rush și George Washington arată că Jefferson a avut ocazia să se opună sclaviei și să își elibereze sclavii în timpul vieții, dar a ales să nu o facă.