Pionierii francezi ai aviației, aerostaticii și fabricanților de hârtie Joseph-Michel (1740-1810) și Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799) s-au născut într-o familie de fabricanți de hârtie. Frații au fost bine pregătiți ca un duo de inventatori, talentele vizionare ale lui Joseph-Michael combinate cu abilitățile de afaceri ale lui Jacques-Étienne au dus la o viață întreagă de invenții remarcabile care au fost celebrate în întreaga lume.lumii.

Invenția lor, balonul cu aer cald de tip Montgolfière, i-a propulsat pe frați la celebritate internațională atunci când, în 1783, l-au transportat pe Jacques-Étienne în primul zbor cu balonul cu pilot uman care a avut succes.

Iată cum genialul frate Montgolfier a schimbat pentru totdeauna istoria aviației.

Erau doi din șaisprezece copii

Joseph-Michel și Jacques-Étienne s-au născut în Annonay, Franța, din familia fabricantului de hârtie Pierre Montgolfier și a Annei Duret, care aveau șaisprezece copii. Joseph era un visător nepractic, în timp ce Étienne avea ochi pentru afaceri. Étienne a fost trimis la Paris pentru a se forma ca arhitect.

La moartea tatălui lor, în 1772, Étienne a fost rechemat acasă, la Annonay, pentru a conduce afacerea familială de fabricare a hârtiei. În deceniul următor, afacerea a devenit mai eficientă și mai profitabilă.

Paris în 1753

Iosif a fost inspirat de rufele care se uscau lângă foc

Dintre cei doi frați, Joseph a fost cel mai interesat de aeronautică: încă din 1775 a construit parașute și chiar a sărit o dată de pe casa familiei. În 1777, Joseph a văzut cum rufele care se uscau deasupra focului formau buzunare de aer cald și se ridicau în sus.

În 1782, a efectuat primele sale experimente și a emis rapid teza că fumul în sine era partea plutitoare și conținea un gaz special, pe care l-a numit "gazul Montgolfier", care avea o proprietate specială numită levitate, motiv pentru care a preferat să folosească combustibilul care arde. A făcut să se ridice o cutie mică, acoperită cu tafta, aprinzând o hârtie sub ea.

Lucrând acum împreună cu Étienne, au mărit dimensiunea cutiei și au efectuat primul zbor de încercare în decembrie 1782; cu toate acestea, au pierdut rapid controlul dispozitivului, care a plutit doi kilometri și a fost distrus de un trecător după ce a aterizat.

Ei și-au făcut publică invenția în 1783

În 1783, frații au făcut o demonstrație publică a dispozitivului lor, pentru a-și revendica invenția. Ei au construit un balon în formă de glob din pânză de sac strânsă cu trei straturi subțiri de hârtie în interior.

La 4 iunie 1783, frații au făcut prima prezentare publică a balonului la Annonay, în fața unui grup de demnitari. Balonul a zburat 2 kilometri și a atins o altitudine maximă de 2.000 de metri. Vestea despre aparatul de zbor s-a răspândit rapid la Paris, iar Étienne a fost trimis acolo pentru a face alte demonstrații. Joseph, mai timid și mai neîngrijit, a rămas acasă.

Prima demonstrație publică în Annonay, 4 iunie 1783 (stânga); Primul balon al fraților Montgolfier, 1783 (dreapta)

Prototipul lor de balon cu aer cald a transportat o oaie, o rață și un cocoș

La Paris, Étienne a găsit un fabricant de tapet de succes care i-a confecționat un balon cu aer cald de mari dimensiuni, pe care l-a testat în particular la 11 septembrie, apoi l-a făcut public la 19 septembrie. "Aérostat Réveillon" a fost lansat cu primele ființe vii într-un coș atașat balonului: o oaie, o rață și un cocoș (deși regele Ludovic al XVI-lea sugerase să trimită în schimb criminali condamnați).

Oaia, numită Mountauciel ("urcă până la cer") a fost aleasă pentru că se credea că are fiziologia apropiată de cea a unui om, în timp ce rața era de așteptat să nu fie rănită de faptul că era ridicată, dar a fost inclusă ca un control pentru efectele create de avionul însuși. Cocoșul a fost inclus ca un alt control, deoarece era o pasăre care nu zbura la altitudini mari.

Martor la acest eveniment, la care au asistat regele Ludovic al XVI-lea al Franței și regina Maria Antoaneta la palatul regal din Versailles, balonul a rămas în aer timp de 8 minute, a străbătut 3 km și a atins o înălțime de 460 m, după care a aterizat în siguranță. A fost un succes răsunător.

Au făcut un balon cu fața regelui Ludovic al XVI-lea pe el.

Regele a permis apoi un zbor cu oameni, așa că Étienne a construit un balon de 60.000 de metri cubi, decorat cu figuri aurii pe un fundal albastru intens, inclusiv flori de lis, semne zodiacale și sori cu chipul lui Ludovic al XVI-lea în centru.

În jurul datei de 15 octombrie 1783, Étienne Montgolfier a devenit primul om care s-a ridicat de pe Pământ cu un balon, efectuând un zbor de încercare legat cu un cablu din curtea atelierului fabricantului de tapet. Puțin mai târziu, în aceeași zi, Pilâtre de Rozier și un ofițer de armată, marchizul d'Arlandes, au devenit a doua persoană care a făcut acest lucru, zburând la aproximativ 3.000 de picioare deasupra Parisului, timp de 25 de minute, la o distanță de 9 kilometri.

Marfa cu baloane a fost vândută publicului

Primele zboruri au făcut senzație. Numeroase gravuri au comemorat evenimentele, în timp ce scaunele au fost proiectate cu spătare de baloane, au fost produse ceasuri de șemineu cu modele de baloane, iar vesela decorată cu imagini de baloane era foarte populară.

În 1783, tatăl fraților Montgolfier, Pierre, a fost ridicat la rang de nobil de către regele Ludovic al XVI-lea al Franței. Exact 200 de ani mai târziu, frații Montgolfier au fost incluși în International Air & Space Hall of Fame la San Diego Air & Space Museum.