Joseph-Michel (1740-1810) y Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799), pioneros franceses de la aviación, constructores de globos aerostáticos y fabricantes de papel, nacieron en el seno de una familia de fabricantes de papel. Los hermanos eran un dúo ideal para la invención, ya que el talento visionario de Joseph-Michel, combinado con las astutas habilidades comerciales de Jacques-Étienne, dieron lugar a toda una vida de notables inventos que fueron celebrados en todo el mundo.el mundo.

Su invento, el globo aerostático de Montgolfière, catapultó a los hermanos al estrellato internacional cuando, en 1783, transportaron a Jacques-Étienne en el primer vuelo en globo realizado con éxito con un piloto humano.

He aquí cómo los brillantes hermanos Montgolfier cambiaron para siempre la historia de la aviación.

Eran dos de los dieciséis hijos

Joseph-Michel y Jacques-Étienne nacieron en Annonay (Francia), hijos del fabricante de papel Pierre Montgolfier y Anne Duret, que tuvieron dieciséis hijos. Joseph era un soñador poco práctico, mientras que Étienne tenía ojo para los negocios. Étienne fue enviado a París para formarse como arquitecto.

A la muerte de su padre, en 1772, Étienne vuelve a Annonay para dirigir la empresa familiar de fabricación de papel, que en la década siguiente se vuelve más eficaz y rentable.

París en 1753

Joseph se inspiró en la ropa secándose junto al fuego

De los dos hermanos, Joseph era el más interesado en la aeronáutica: ya en 1775 construía paracaídas, e incluso una vez saltó desde la casa familiar. En 1777, Joseph observó cómo la colada que se secaba al fuego formaba bolsas de aire caliente y se hinchaba hacia arriba.

En 1782, realizó sus primeros experimentos, y rápidamente teorizó que el humo en sí era la parte flotante, y contenía en su interior un gas especial, que acuñó como "gas Montgolfier", que tenía una propiedad particular llamada levedad, razón por la cual prefirió entonces utilizar combustible humeante. Hizo subir una pequeña caja cubierta de tafetán encendiendo un poco de papel debajo de ella.

En diciembre de 1782, junto con Étienne, ampliaron la caja y realizaron el primer vuelo de prueba, pero perdieron rápidamente el control del aparato, que flotó dos kilómetros y fue destruido por un transeúnte después de aterrizar.

Compartieron públicamente su invento en 1783

En 1783, los hermanos hicieron una demostración pública de su dispositivo para reivindicar el invento. Construyeron un globo en forma de globo de arpillera apretado con tres finas capas de papel en su interior.

El 4 de junio de 1783, los hermanos realizan la primera presentación pública del globo en Annonay ante un grupo de dignatarios. El globo vuela 2 kilómetros y alcanza una altitud máxima de 2.000 metros. La noticia de la máquina voladora se extiende rápidamente a París, y Étienne es enviado allí para realizar nuevas demostraciones. Joseph, más tímido y desaliñado, permanece en casa.

Primera demostración pública en Annonay, 4 de junio de 1783 (izquierda); Primer globo de los hermanos Montgolfier, 1783 (derecha)

Su prototipo de globo aerostático transportaba una oveja, un pato y un gallo

En París, Étienne encuentra a un fabricante de papel pintado de éxito para que le fabrique un gran globo aerostático, que prueba en privado el 11 de septiembre y luego comparte públicamente el 19. El "Aérostat Réveillon" vuela con los primeros seres vivos en una cesta unida al globo: una oveja, un pato y un gallo (aunque el rey Luis XVI había sugerido enviar en su lugar a criminales condenados).

La oveja, llamada Mountauciel ("subir al cielo") se eligió porque se pensaba que tenía una fisiología aproximada a la humana, mientras que se esperaba que el pato no sufriera daños al ser elevado, pero se incluyó como control de los efectos creados por el propio avión. El gallo se incluyó como control adicional, ya que era un ave que no volaba a grandes alturas.

Presenciado por el rey Luis XVI de Francia y la reina María Antonieta en el palacio real de Versalles, el globo permaneció en el aire durante 8 minutos, recorrió 3 km y alcanzó una altura de 460 m, para luego aterrizar con seguridad. Fue un éxito rotundo.

Hicieron un globo con la cara del rey Luis XVI

El Rey permitió entonces un vuelo con humanos, por lo que Étienne construyó un globo de 60.000 pies cúbicos. Estaba decorado con figuras doradas sobre un fondo azul intenso, que incluían flores de lis, signos del zodiaco y soles con el rostro de Luis XVI en el centro.

Alrededor del 15 de octubre de 1783, Étienne Montgolfier se convirtió en el primer ser humano en despegar de la Tierra en globo, realizando un vuelo de prueba cautivo desde el patio del taller del empapelador. Poco después, ese mismo día, Pilâtre de Rozier y un oficial del ejército, el marqués d'Arlandes, se convirtieron en las segundas personas en hacerlo, volando a unos 3.000 pies de altura sobre París durante 9 kilómetros, durante 25 minutos.

Se vendieron al público artículos relacionados con los globos

Los primeros vuelos causaron sensación: se realizaron numerosos grabados conmemorativos, se diseñaron sillas con respaldos de globos, se fabricaron relojes de sobremesa con diseños de globos y se popularizó la vajilla decorada con dibujos de globos.

En 1783, el padre de los hermanos Montgolfier, Pierre, fue elevado a la nobleza por el rey Luis XVI de Francia. Exactamente 200 años después, los hermanos Montgolfier fueron incluidos en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio del Museo del Aire y el Espacio de San Diego.