De franska flygpionjärerna, ballongfararna och papperstillverkarna Joseph-Michel (1740-1810) och Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799) föddes in i en familj av papperstillverkare. Bröderna var väl lämpade som en uppfinningsduo, där Joseph-Michaels visionära talanger i kombination med Jacques-Étiennes skarpsinniga affärsmässiga färdigheter gav upphov till ett helt liv av anmärkningsvärda uppfinningar som hyllades över hela världen.världen.

Deras uppfinning, den Montgolfière-liknande varmluftsballongen, gjorde bröderna internationellt berömda när Jacques-Étienne 1783 förde med sig Jacques-Étienne i den första lyckade ballongflygningen med en mänsklig pilot.

Här är hur de briljanta bröderna Montgolfier förändrade flyghistorien för alltid.

De var två av sexton barn

Joseph-Michel och Jacques-Étienne föddes i Annonay i Frankrike som barn till pappersfabrikanten Pierre Montgolfier och Anne Duret, som hade sexton barn. Joseph var en opraktiskt drömmare, medan Étienne hade ett öga för affärer. Étienne skickades till Paris för att utbilda sig till arkitekt.

När fadern dog 1772 kallades Étienne hem till Annonay för att driva familjens papperstillverkning. Under det kommande decenniet blev verksamheten effektivare och mer lönsam.

Paris 1753

Joseph inspirerades av tvätt som torkade vid elden.

Av de två bröderna var Joseph den som var mest intresserad av flygteknik: redan 1775 byggde han fallskärmar och hoppade till och med en gång från familjens hus. 1777 såg Joseph hur tvätten som torkade över en eld bildade fickor av varm luft som blåste uppåt.

År 1782 utförde han sina första experiment och kom snabbt fram till att röken i sig själv var den flytande delen och innehöll en speciell gas, som han kallade Montgolfiergas, som hade en särskild egenskap som kallades för lätthet, vilket var anledningen till att han föredrog att använda glödande bränsle. Han fick en liten tafttäckt låda att stiga genom att tända ett papper under den.

Tillsammans med Étienne byggde de upp lådan och genomförde sin första provflygning i december 1782, men de förlorade snabbt kontrollen över apparaten, som flöt två kilometer och förstördes av en förbipasserande efter att den landat.

De delade med sig av sin uppfinning offentligt 1783

År 1783 gjorde bröderna en offentlig demonstration av sin apparat som ett sätt att göra anspråk på uppfinningen. De konstruerade en klotformad ballong av säckväv som de spände fast med tre tunna lager papper inuti.

Den 4 juni 1783 höll bröderna sin första offentliga presentation av ballongen i Annonay inför en grupp dignitärer. Ballongen flög två kilometer och nådde en högsta höjd av 2 000 meter. Nyheten om flygmaskinen spreds snabbt till Paris och Étienne skickades dit för att göra fler demonstrationer. Den mer blyge och ovårdade Joseph stannade hemma.

Första offentliga demonstrationen i Annonay den 4 juni 1783 (till vänster); bröderna Montgolfiers första ballong, 1783 (till höger).

Deras prototyp av luftballong bar ett får, en anka och en tupp.

I Paris hittade Étienne en framgångsrik tapettillverkare som tillverkade en stor varmluftsballong som han testade privat den 11 september och sedan delade med sig av offentligt den 19 september. Aérostat Réveillon flögs med de första levande varelserna i en korg som fästes vid ballongen: ett får, en anka och en tupp (även om kung Ludvig XVI hade föreslagit att man skulle skicka dömda brottslingar i stället).

Fåret, som kallades Mountauciel ("klättra till himlen"), valdes eftersom det ansågs ha ungefär samma fysiologi som en människa, medan ankan förväntades vara oskadd av att lyftas, men inkluderades som en kontroll för effekter som skapades av själva flygplanet. Tuppen inkluderades som en ytterligare kontroll eftersom det var en fågel som inte flög på hög höjd.

Ballongen, som bevittnades av Frankrikes kung Ludvig XVI och drottning Marie Antoinette i det kungliga palatset i Versailles, höll sig i luften i åtta minuter, färdades 3 km långt och nådde en höjd av 460 meter, varefter den landade säkert. Det var en stor framgång.

De gjorde en ballong med kung Ludvig XVI:s ansikte på den.

Kungen tillät då en flygning med människor, så Étienne byggde en ballong på 60 000 kubikfot som var dekorerad med guldfigurer på en djupblå bakgrund, bland annat fleur-de-lis, stjärntecken och solar med Ludvig XVI:s ansikte i mitten.

Runt den 15 oktober 1783 blev Étienne Montgolfier den första människan som lyfte från jorden i en ballong genom att göra en provflygning med en fästning från gården till tapetfabrikantens verkstad. Lite senare samma dag blev Pilâtre de Rozier och en arméofficer, markis d'Arlandes, de andra som gjorde det genom att flyga på cirka 3 000 fot över Paris i 9 kilometer i 25 minuter.

Ballongvaror såldes till allmänheten.

De tidiga flygningarna väckte stor uppståndelse. Många gravyrer uppmärksammade händelserna, stolar utformades med ballongryggar, klockor med ballongmotiv tillverkades och porslin dekorerat med ballongbilder var populärt.

År 1783 upphöjdes bröderna Montgolfiers far Pierre till adelsman av Frankrikes kung Ludvig XVI. Exakt 200 år senare blev bröderna Montgolfier invalda i International Air & Space Hall of Fame på San Diego Air & Space Museum.