Ranskalaiset ilmailun pioneerit, ilmapalloilijat ja paperinvalmistajat Joseph-Michel (1740-1810) ja Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799) syntyivät paperinvalmistajaperheeseen. Veljekset sopivat hyvin keksintökaksikoksi, sillä Joseph-Michelin visionääriset kyvyt yhdistettynä Jacques-Étiennen älykkääseen liiketoimintaosaamiseen tuottivat koko elämänsä ajan merkittäviä keksintöjä, joita juhlittiin ympäri maailmaa.maailmaan.

Heidän keksintönsä, Montgolfière-tyylinen kuumailmapallo, lennätti veljekset kansainväliseen tähteyteen, kun Jacques-Étienne vuonna 1783 lensi sen avulla ensimmäistä kertaa onnistuneesti ilmapallolla, jossa oli ihmisen ohjaaja.

Näin nerokkaat Montgolfierin veljekset muuttivat ilmailun historiaa lopullisesti.

He olivat kaksi kuudestatoista lapsesta

Joseph-Michel ja Jacques-Étienne syntyivät Annonay'ssa Ranskassa paperitehtailija Pierre Montgolfier'lle ja Anne Duret'lle, joilla oli kuusitoista lasta. Joseph oli epäkäytännöllinen haaveilija, kun taas Étienne oli liikemies. Étienne lähetettiin Pariisiin kouluttautumaan arkkitehdiksi.

Kun heidän isänsä kuoli vuonna 1772, Étienne kutsuttiin kotiin Annonayhin johtamaan perheen paperitehtaita. Seuraavan vuosikymmenen aikana yritys tehostui ja muuttui kannattavammaksi.

Pariisi vuonna 1753

Joseph sai inspiraationsa nuotiolla kuivuvista pyykeistä.

Veljeksistä Joseph oli eniten kiinnostunut ilmailusta: jo vuonna 1775 hän rakensi laskuvarjoja ja jopa hyppäsi kerran perheen talosta. Vuonna 1777 Joseph seurasi, kun nuotion yllä kuivuva pyykki muodostui kuumaksi ja nousi ylöspäin.

Vuonna 1782 hän teki ensimmäiset kokeensa ja totesi nopeasti, että savu itsessään oli kelluva osa ja sisälsi erityistä kaasua, jota hän kutsui Montgolfier-kaasuksi ja jolla oli erityisominaisuus, jota kutsuttiin keveydeksi, minkä vuoksi hän käytti mieluummin kytevää polttoainetta. Hän sai pienen, taftilla päällystetyn laatikon nousemaan ylöspäin sytyttämällä sen alla olevan paperin.

Nyt he työskentelivät yhdessä Étiennen kanssa, ja he suurensivat laatikkoa ja tekivät ensimmäisen koelennon joulukuussa 1782; he kuitenkin menettivät nopeasti laitteen hallinnan, joka leijui kaksi kilometriä ja jonka ohikulkija tuhosi sen laskeuduttua.

He kertoivat keksinnöstään julkisesti vuonna 1783

Vuonna 1783 veljekset tekivät julkisen esittelyn laitteestaan, jolla he halusivat lunastaa keksintönsä. He rakensivat säkkikankaasta pallon, jonka sisällä oli kolme ohutta paperikerrosta.

Kesäkuun 4. päivänä 1783 veljekset pitivät Annonay'ssa arvovaltaisten henkilöiden edessä ensimmäisen julkisen esittelyn ilmapallosta. Ilmapallo lensi kaksi kilometriä ja saavutti 2000 metrin maksimikorkeuden. Uutinen lentävästä koneesta levisi nopeasti Pariisiin, ja Étienne lähetettiin sinne tekemään uusia esittelyjä. Ujompi ja hoitamattomampi Joseph jäi kotiin.

Ensimmäinen julkinen esittely Annonayssa 4. kesäkuuta 1783 (vasemmalla); Montgolfierin veljesten ensimmäinen ilmapallo 1783 (oikealla).

Heidän kuumailmapallon prototyypissään oli lammas, ankka ja kukko.

Pariisissa Étienne löysi menestyneen tapettivalmistajan, joka valmisti hänelle suuren kuumailmapallon, jota hän testasi yksityisesti 11. syyskuuta ja jakoi sen sitten julkisesti 19. syyskuuta. Aérostat Réveillon -ilmapallolla lennettiin ensimmäiset elävät olennot palloon kiinnitetyssä korissa: lammas, ankka ja kukko (tosin kuningas Ludvig XVI oli ehdottanut, että lähetettäisiin sen sijaan tuomittuja rikollisia).

Mountaucieliksi ("taivaalle nouseva") kutsuttu lammas valittiin, koska sen uskottiin olevan fysiologialtaan suunnilleen ihmisen kaltainen, kun taas ankan oletettiin olevan vahingoittumaton, kun sitä nostetaan, mutta se otettiin mukaan lentokoneen itsensä aiheuttamien vaikutusten kontrolliin. Kukko otettiin mukaan lisäkontrolliksi, koska se oli lintu, joka ei lentänyt suurissa korkeuksissa.

Ranskan kuningas Ludvig XVI ja kuningatar Marie Antoinette olivat todistajina Versailles'n kuninkaallisessa palatsissa, ja ilmapallo pysyi ilmassa 8 minuuttia, ylitti 3 km:n matkan ja saavutti 460 metrin korkeuden, minkä jälkeen se laskeutui turvallisesti. Se oli suuri menestys.

He tekivät ilmapallon, jossa oli kuningas Ludvig XVI:n kasvot, -

Kuningas salli sitten lennon ihmisten kanssa, joten Étienne rakensi 60 000 kuutiometrin ilmapallon, joka oli koristeltu syvänsinisellä pohjalla olevilla kultaisilla kuvioilla, kuten kukkakuvioilla, eläinradan merkeillä ja auringoilla, joiden keskellä oli Ludvig XVI:n kasvot.

Noin 15. lokakuuta 1783 Étienne Montgolfier nousi ensimmäisenä ihmisenä ilmapallolla maan pinnalle, kun hän teki koelennon sidottuna tapettitehtaan pihalta. Hieman myöhemmin samana päivänä Pilâtre de Rozier ja armeijan upseeri, markiisi d'Arlandes, olivat toiset ihmiset, jotka tekivät sen lentämällä noin 3 000 jalan korkeudessa Pariisin yläpuolella 9 kilometrin matkan, 25 minuutin ajan.

Ilmapallotuotteita myytiin yleisölle.

Varhaiset lennot aiheuttivat sensaation. Tapahtumien muistoksi tehtiin monia kaiverruksia, tuoleihin suunniteltiin ilmapallojen selkänojat, valmistettiin ilmapallokuvioisia kelloja ja ilmapallojen kuvilla koristellut astiat olivat suosittuja.

Vuonna 1783 Ranskan kuningas Ludvig XVI korotti Montgolfierin veljesten isän Pierren aatelisarvoon. Tasan 200 vuotta myöhemmin Montgolfierin veljekset valittiin San Diegon ilma- ja avaruusmuseon International Air & Space Hall of Fameen.