Mongolien valtakunta kasvoi vaatimattomista lähtökohdista hallitsemaan historian suurinta yhtenäistä imperiumia. Mongolit levittäytyivät itään Kiinaan, länteen Levanttiin ja pohjoiseen Itämerelle, ja mongolien pelko ulottui vieläkin kauemmas, mikä vahvisti heidän perintönsä historian kiivaimpina sotureina. Mutta miten heimojohtaja nimeltä Gengis Khan johti nomadikansan näennäisesti pysäyttämättömään menestykseen, ja kuinkakaikki hajoaa?

Mongolien syntyminen

Tšingis-kaani - tai Tšingis-kaani - syntyi Temüjininä noin vuonna 1162 lähellä Baikal-järveä, nykyisen Mongolian ja Siperian rajan tuntumassa. Hänen isänsä kuului Borjiginin kuninkaalliseen klaaniin, mutta hänet tapettiin paikallisessa verikostossa Temüjinin ollessa nuori, minkä vuoksi hän joutui kasvamaan hylkiönä.

Vuosien 1195 ja 1205 välillä Temüjin onnistui saamaan hallintaansa kaikki alueen klaanit ja kukisti vihollisensa useissa sotilasvoittojen sarjoissa. Temüjin sai nopeasti maineen siitä, että hän jakoi sotasaaliin soturiensa ja heidän perheidensä kanssa eikä vain aristokraattien kanssa. Se ei ollut aatelisvähemmistön suosiossa, mutta se toi Temüjinille kansan kannatusta ja kasvavan armeijan.

Vuonna 1206 Temüjin kruunattiin Suuren mongolivaltion keisariksi ja hän otti käyttöönsä tittelin Tšingis-kaani - jotakuinkin 'universaalin johtajan'. Tšingis organisoi armeijan uudelleen hyvin organisoiduiksi yksiköiksi ja loi lakeja, jotka kielsivät naisten myynnin, varkaudet, eläinten metsästyksen lisääntymisaikana, vapauttivat köyhät verotuksesta ja edistivät lukutaitoa ja kaupankäyntiä. Mongolien valtakunta oli syntynyt.

Tšingis hallitsi aluetta Euraasian aroilla, joka yhdisti Euroopan Keski-, Itä- ja Etelä-Aasiaan. Aroilla syntyi Silkkitie, joka mahdollisti tavaroiden kuljettamisen valtavien etäisyyksien yli. Tšingis edisti kaupankäyntiä, mutta näki myös ympäröivillä alueilla alueita ja kansoja, jotka olivat kypsiä valloitettaviksi. Tehokkaan ja uskollisen armeijan avulla hän katsoi joka puolelle.tavoitteiden suunta.

Imperiumin laajentaminen

Mongolien maiden kaakkoispuolella sijaitsi Länsi-Hia, osa nykyistä Kiinaa. Tšingis oli tehnyt alueella ryöstöretken vuonna 1205, palasi sinne vuonna 1207 ja aloitti täysimittaisen hyökkäyksen, joka saatiin päätökseen vuonna 1211. Mongolivaltakunta sai näin maksullisen vasallivaltion ja sai haltuunsa osan Silkkitietä, mikä lisäsi sen tuloja.

Täältä mongolit katsoivat kauemmas itään, voimakkaamman Jin-dynastian maille, jotka olivat hallinneet Pohjois-Kiinaa ja mongoliheimoja vuosisatojen ajan. Jinin joukot vahvistivat aluksi asemiaan Suuren muurin takana, mutta eräs heistä petti heidät, ja Yehulingin taistelussa mongolien kerrottiin - ehkä hieman liioitellen - surmanneen satoja tuhansia.

Tšingis siirtyi nyt Jinin pääkaupunkiin Zhongduun, nykyiseen Pekingiin, joka kaatui ja pakotti Jinin hallitsijat etelään, jossa Tšingisin kolmas poika ja perillinen Ögedei Khan myöhemmin viimeisteli valloituksen.

Kun Tšingisin joukot valtasivat myös Qara Khitain maat lännessä, hänen alueensa tuli suoraan kosketuksiin muslimien Khwarazmian maiden kanssa, jotka koskettivat Kaspianmerta lännessä ja Persianlahtea ja Arabianmerta etelässä.

Batu-kaanin mongolit ryöstivät Suzdalin vuonna 1238, pienoiskuva 1500-luvun aikakirjasta.

Image Credit: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta

Aluksi Tšingis ei ilmeisesti aikonut valloittaa näitä maita. Hän lähetti lähetystön, joka toi mukanaan kultaa, hopeaa, turkiksia ja tekstiilejä aloittaakseen kaupankäynnin, mutta kun lähetystö saapui Otrarin kaupunkiin, karavaani joutui hyökkäyksen kohteeksi. Seuraavaksi Tšingis lähetti shaahille kolme lähettilästä, kaksi mongolia ja yhden muslimin. Shaahi ajeli kaikki kolme miestä ja lähetti muslimilähettilään pään takaisin Tšingikselle.

Raivostuneena Tšingis valmisteli tähän mennessä suurinta hyökkäystään ja johti noin 100 000 miestä Tien Shan -vuoriston yli. Samarkandin kuuluisa muinainen ja oppinut kaupunki, joka sijaitsi nykyisen Uzbekistanin alueella, kaatui, vaikka kaupungin suojelemiseen käytettiin norsuja. Myös Herat, Nishapur ja Merv, kolme maailman suurimmista kaupungeista, tuhoutuivat. Mongolit, jotka olivat tottuneet taistelemaan hevosen selässä laajoilla tasangoilla,joutuivat mukauttamaan taistelutapaansa kaupunkien ja piiritysten kohtaamiseen, mutta vaikuttivat edelleen pysäyttämättömiltä.

Zenith

Tšingis-kaani palasi Kiinaan, mutta kuoli 25. elokuuta 1227 Xingqingissä Länsi-Hiassa. Hänen vanhin poikansa oli kuollut edellisenä vuonna, ja hän oli riidellyt toisen poikansa kanssa. Tšingis-kaanin kolmas poika seurasi häntä Ögedei-kaanina. Neljäs poika Tolui sai noin 100 000 miehen armeijan ja mongolien kotimaat. Perinteen mukaan nuorimman pojan oli saatava isänsä omaisuus.

Ögedei Khan jatkoi isänsä aggressiivista laajentumispolitiikkaa. Mongolit olivat tunnettuja raaoista taktiikoistaan. Kohdekaupungeille tarjottiin tiukka vaihtoehto: antautua ja maksaa veroa, mutta muuten heidät jätettiin rauhaan, tai vastustaa ja joutua kohtaamaan laajamittaisen teurastuksen, jos heidät kukistetaan. Kun mongolijoukot levittäytyivät Persiaan vuonna 1230, kaupungit tarjosivat pikaisesti veroa mieluummin kuin kohtasivat tuhoa. Samaan aikaan..,toinen joukko painosti Afganistaniin, ja Kabul kaatui pian.

Vuonna 1230-luvun puolivälissä valloitettiin Georgia ja Armenia. Etelässä hyökättiin Kashmiriin, ja vuonna 1241 mongolit tunkeutuivat Induksen laaksoon ja piirittivät Lahorea, mutta eivät kyenneet ottamaan aluetta täysin haltuunsa. Toinen mongolivoima käänsi hurjan katseensa länteen Steppien varrella kohti Eurooppaa. Ne valloittivat Volgan Bulgarian, miehittivät jonkin aikaa Unkaria ja painuivat pohjoiseen asti.kuten Kiova ja ryssien maa, jotka antoivat veroa.

Tokhtamysh ja kultaisen ordenin armeijat aloittavat Moskovan piirityksen (1382).

Image Credit: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Ögedei antoi miehilleen luvan jatkaa matkaansa Suurelle merelle, Atlantille. Mongolien joukot hyökkäsivät Puolaan, Kroatiaan, Serbiaan, Itävaltaan ja Bysantin valtakuntaan, mutta vuonna 1241 Ögedei kuoli yllättäen. Mongolien komentajat palasivat kotimaahansa valvomaan seuraajan nimittämistä, mutta asian ratkaiseminen kesti viisi vuotta, ja Länsi-Euroopan suureksi helpotukseksi he eivät koskaanpalasi.

Kun pöly laskeutui, valtaan nousi Möngke Khan, yksi Tšingisin pojanpojista, joka aloitti hyökkäykset Etelä-Kiinassa ja Lähi-idässä. Vuonna 1258 Bagdad, mahtavan abbasidien kalifaatin keskus, murtauduttiin ja ryöstettiin armotta. Syyria oli nyt mongolien tähtäimessä. Seldžukkiturkkilaiset, armenialaiset sekä Antiokian ja Tripolin kristilliset ristiretkeläisvaltiot alistuivat mongoleille.Bagdadin järkyttävästä kukistumisesta.

Kun Möngke Khan kuoli vuonna 1259, Mongolien valtakunta oli suurimmillaan, sillä se ulottui Itä-Euroopasta Japaninmerelle ja Euroopan jäätyneestä pohjoisosasta, nykyisen Venäjän alueelta, Intian rajojen kuumuuteen etelässä.

Romahdus

Möngkeä seurasi hänen veljensä Kublai Khan. Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana mongolivaltakunta sai Kiinan yhdentymisen päätökseen ja siirsi valtakunnan pääkaupungin Mongolian Karakorumista nykyiseen Pekingiin. Kublai Khania pidetään Kiinan Yuan-dynastian perustajana. Kaksi pahasti epäonnistunutta hyökkäystä Japaniin ja niin suuri valtakunta, että sitä oli yhä vaikeampi hallita, saivat mongolien valtakuntaMongolit oman menestyksensä uhreja.

Sinisten vesien taistelu vuonna 1362, jossa Liettua onnistui syrjäyttämään Kultaisen ordenin Kiovan ruhtinaskunnasta.

Image Credit: Orlenov, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Kun Kublai Khan kuoli vuonna 1294, valtakunta hajosi neljään pienempään "kaanikuntaan". Yksikään johtaja ei pystynyt pitämään hallussaan mongolien laajaa valtakuntaa, joka vähitellen työnnettiin takaisin Lähi-idästä. Kiinan Yuan-dynastia kesti vain vuoteen 1368 asti, jolloin Ming-dynastia kukisti sen. Kultaisena orkistona tunnettu osa säilytti otteensa venäläisten mailla Itä-Euroopassa aina 1400-luvulle asti.vuosisadalla, jolloin se myös pirstaloitui.

Mongolien perintö

Yhden miehen, jonka historia muistaa nimellä Tšingis-kaanina, päättäväisyydestä ja kyvyistä kasvoi ihmiskunnan historian suurin yhtenäinen valtakunta. Se vaikutti pysäyttämättömältä, ja sen raa'at taktiikat saivat monet antautumaan ja ryhtymään mongolien vasalleiksi sen sijaan, että olisivat ottaneet riskin taistella. Se oli armoton, mutta tehokas. Se ulottui Euroopan ja Aasian halki ja löysi rajansa, mutta siitä tuli kuitenkin liian raskas pienemmille miehille hallittavaksi.Mongolien valtakunnan perintö leimautui lähtemättömästi keskiajan historiaan kaikissa niiden valloittamissa paikoissa ja niissä, jotka pelkäsivät niiden tuloa, vaikka sitä ei koskaan tullutkaan.