Après des débuts modestes, l'Empire mongol s'est développé pour devenir le plus grand empire contigu de l'histoire. S'étendant à l'est de la Chine, à l'ouest du Levant et au nord de la Baltique, la peur des Mongols s'est propagée encore plus loin, cimentant leur héritage en tant que guerriers parmi les plus féroces de l'histoire. Mais comment un chef de tribu nommé Ghengis Khan a-t-il pu mener un peuple nomade à un succès apparemment inéluctable, et comment les Mongols ont-ils réussi à s'imposer dans le monde entier ?tout s'écroule ?

Émergence des Mongols

Gengis Khan - ou Chingis Khan - est en fait né Temüjin, vers 1162, près du lac Baïkal, à la frontière actuelle entre la Mongolie et la Sibérie. Son père était membre du clan royal Borjigin, mais il a été tué lors d'une vendetta locale alors que Temujin était encore jeune, le laissant grandir comme un paria.

Entre 1195 et 1205, Temüjin parvient à prendre le contrôle de tous les clans de la région, en battant ses ennemis lors d'une série de victoires militaires. Temüjin acquiert rapidement la réputation de partager le butin de la guerre avec ses guerriers et leurs familles, plutôt qu'avec la seule aristocratie. Cette attitude est impopulaire auprès de la minorité noble, mais permet à Temüjin de bénéficier du soutien populaire et d'une armée grandissante.

En 1206, Temüjin est couronné empereur du Grand État mongol et prend le titre de Gengis Khan - quelque chose comme "le chef universel". Gengis restructure l'armée en unités hautement organisées et crée des lois qui interdisent la vente des femmes, le vol, la chasse des animaux pendant la saison de reproduction, exonèrent les pauvres de l'impôt et encouragent l'alphabétisation et le commerce. L'Empire mongol est né.

Gengis régnait sur une région de la steppe eurasienne, la ceinture de terre qui reliait l'Europe à l'Asie centrale, orientale et méridionale. La steppe a vu l'émergence de la route de la soie, qui permettait la circulation des marchandises sur de vastes distances. Gengis a encouragé le commerce, mais a également vu dans les régions environnantes des territoires et des peuples qui étaient mûrs pour la prise. Avec une armée efficace et loyale, il a regardé dans toutes les directions.la direction des cibles.

L'expansion de l'empire

Au sud-est des terres mongoles s'étendait la Xia occidentale, une partie de l'actuelle Chine. Gengis avait fait une incursion dans la région en 1205, avant de revenir en 1207 et de lancer une invasion à grande échelle qui s'est achevée en 1211. L'Empire mongol disposait ainsi d'un État vassal payant des tributs et contrôlait une partie des routes de la soie, ce qui augmentait ses revenus.

De là, les Mongols regardent plus à l'est, vers les terres de la plus puissante dynastie Jin, maîtresse du nord de la Chine et des tribus mongoles depuis des siècles. Les forces Jin commencent par fortifier leur position derrière la Grande Muraille, mais elles sont trahies par l'un des leurs et, à la bataille de Yehuling, les Mongols auraient - peut-être avec une certaine exagération - tué des centaines de milliers de personnes.

Gengis se dirige alors vers la capitale Jin de Zhongdu, l'actuelle Pékin, qui tombe, forçant les souverains Jin à se diriger vers le sud, où le troisième fils et héritier de Gengis, Ögedei Khan, achèvera plus tard la conquête.

Lorsque les forces de Gengis ont également pris les terres de Qara Khitai à l'ouest, son domaine est entré en contact direct avec les terres musulmanes de Khwarazmia qui touchaient la mer Caspienne à l'ouest et le golfe Persique et la mer d'Arabie au sud.

Le sac mongol de Suzdal par Batu Khan en 1238, miniature d'une chronique du XVIe siècle.

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

Au départ, Gengis ne semble pas avoir l'intention de conquérir ces terres. Il envoie une ambassade avec de l'or, de l'argent, des peaux et des textiles pour initier le commerce, mais lorsqu'elle atteint la ville d'Otrar, la caravane est attaquée. Gengis envoie ensuite trois ambassadeurs au Shah, deux Mongols et un musulman. Le Shah fait raser les trois hommes et renvoie la tête de l'ambassadeur musulman à Gengis.

Furieux, Gengis prépara sa plus grande invasion à ce jour, menant environ 100 000 hommes à travers les montagnes du Tien Shan. La célèbre cité antique et savante de Samarkand, dans l'actuel Ouzbékistan, tomba, malgré l'utilisation d'éléphants pour protéger la ville. Herat, Nishapur et Merv, trois des plus grandes villes du monde, furent également détruites. Les Mongols, habitués à se battre à cheval dans de vastes plaines,ont dû adapter leur style de combat pour faire face aux villes et aux sièges, mais ont continué à paraître inarrêtables.

Zénith

Gengis Khan retourne en Chine, mais meurt le 25 août 1227 à Xingqing, dans le Xia occidental. Son fils aîné est mort l'année précédente et il s'est brouillé avec son deuxième fils. Le troisième fils de Gengis lui succède donc sous le nom d'Ögedei Khan. Un quatrième fils, Tolui, reçoit une armée d'environ 100 000 hommes et les terres mongoles. La tradition veut que le plus jeune fils reçoive les biens de son père.

Ögedei Khan poursuit la politique d'expansion agressive de son père. Les Mongols ont la réputation d'utiliser des tactiques brutales. Les villes cibles se voient offrir un choix cornélien : se rendre et payer un tribut, sinon elles sont laissées tranquilles, ou résister et risquer un massacre en cas de défaite. Lorsque les forces mongoles pénètrent en Perse en 1230, les villes s'empressent d'offrir un tribut plutôt que d'être détruites. Dans le même temps,une autre force a pénétré en Afghanistan et Kaboul est rapidement tombée.

Au milieu des années 1230, la Géorgie et l'Arménie ont été conquises. Au sud, le Cachemire a été assailli et en 1241, les Mongols ont pénétré dans la vallée de l'Indus et ont assiégé Lahore, mais ils n'ont pas réussi à prendre le contrôle total de la région. Une autre force mongole a tourné son regard féroce vers l'ouest, le long des steppes, en direction de l'Europe. Ils ont conquis la Bulgarie de la Volga, occupé la Hongrie pendant un certain temps et poussé jusqu'au nord.comme Kiev et le pays des Rus, qui ont rendu hommage.

Tokhtamysh et les armées de la Horde d'or entament le siège de Moscou (1382)

Crédit image : Auteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons

Les forces mongoles attaquèrent la Pologne, la Croatie, la Serbie, l'Autriche et l'Empire byzantin, mais en 1241, Ögedei mourut subitement. Les commandants mongols retournèrent dans leur patrie pour superviser la nomination d'un successeur, mais il fallut cinq ans pour résoudre le problème et, au grand soulagement de l'Europe occidentale, ils ne parvinrent jamais à trouver un successeur.retourné.

Lorsque la poussière retombe, Möngke Khan, l'un des petits-fils de Gengis, est au pouvoir et renouvelle ses attaques dans le sud de la Chine et au Moyen-Orient. En 1258, Bagdad, le centre du puissant califat abbasside, est percée et saccagée sans pitié. La Syrie est désormais dans la ligne de mire des Mongols. Les Turcs seldjoukides, les Arméniens et les États croisés chrétiens d'Antioche et de Tripoli se soumettent aux Mongols dans la foulée.de la choquante chute de Bagdad.

Lorsque Möngke Khan meurt en 1259, l'empire mongol est à son apogée, s'étendant de l'Europe de l'Est à la mer du Japon, et du nord glacé de l'Europe, dans ce qui est aujourd'hui la Russie, à la chaleur des frontières de l'Inde au sud.

Effondrement

Son frère Kublai Khan lui succède. Au cours des deux décennies suivantes, l'empire mongol achève l'unification de la Chine et déplace la capitale de l'empire de Karakorum en Mongolie vers l'actuelle Pékin. Kublai Khan est considéré comme le fondateur de la dynastie chinoise des Yuan. Mais deux invasions malheureuses du Japon et un empire si vaste qu'il est de plus en plus difficile à gouverner font que les Mongols ne peuvent plus se contenter d'une seule victoire.Les Mongols victimes de leur propre succès.

La bataille des Eaux Bleues en 1362, au cours de laquelle la Lituanie a réussi à repousser la Horde d'Or de la principauté de Kiev.

Crédit image : Orlenov, Public domain, via Wikimedia Commons

À la mort de Kublai Khan en 1294, l'empire se divise en quatre "khanats" plus petits. Aucun dirigeant ne peut garder le contrôle du vaste domaine mongol, qui est progressivement repoussé du Moyen-Orient. La dynastie Yuan en Chine ne dure que jusqu'en 1368, date à laquelle elle est renversée par la dynastie Ming. La partie connue sous le nom de Horde d'or maintient son emprise sur les terres russes en Europe de l'Est jusqu'au 15e siècle.siècle, lorsqu'elle était trop fragmentée.

L'héritage des Mongols

De la détermination et de l'habileté d'un seul homme, dont l'histoire se souvient sous le nom de Ghenghis Khan, est né le plus grand empire contigu de l'histoire de l'humanité. Il semblait inarrêtable, ses tactiques brutales poussant de nombreuses personnes à se rendre et à devenir des vassaux mongols plutôt que de risquer un combat. Il était impitoyable, mais efficace. S'étendant à travers l'Europe et l'Asie, il a trouvé ses limites, mais est devenu trop lourd pour que des hommes moins expérimentés puissent le contrôler et...L'héritage de l'empire mongol est gravé de manière indélébile dans l'histoire médiévale, dans tous les endroits qu'ils ont conquis et dans ceux qui ont craint leur arrivée, même si elle n'a jamais eu lieu.