Kekaisaran Mongol tumbuh dari awal yang sederhana untuk mengendalikan kekaisaran terbesar yang bersebelahan dalam sejarah. Menyebar ke timur ke Cina, barat ke Levant, dan utara menuju Baltik, ketakutan terhadap bangsa Mongol mencapai lebih jauh lagi, mengukuhkan warisan mereka sebagai pejuang paling ganas dalam sejarah. Tapi bagaimana seorang pemimpin suku bernama Ghengis Khan memimpin orang-orang nomaden untuk sukses yang tampaknya tak terbendung, dan bagaimanasemuanya berantakan?

Kemunculan bangsa Mongol

Jenghis Khan - atau Chingis Khan - sebenarnya terlahir dengan nama Temüjin, sekitar tahun 1162 di dekat Danau Baikal, di sekitar tempat yang sekarang menjadi perbatasan antara Mongolia dan Siberia. Ayahnya adalah anggota klan Borjigin kerajaan, tetapi terbunuh dalam perseteruan darah lokal ketika Temujin masih muda, meninggalkannya tumbuh sebagai orang buangan.

Antara tahun 1195 dan 1205, Temüjin berhasil menguasai semua klan di wilayah itu, mengalahkan musuh-musuhnya dalam serangkaian kemenangan militer. Temüjin dengan cepat mengembangkan reputasi untuk berbagi rampasan perang dengan para pejuang dan keluarga mereka, bukan hanya dengan kaum bangsawan. Hal ini tidak populer di kalangan minoritas bangsawan, tetapi membuat Temüjin mendapatkan dukungan populer dan pasukan yang terus bertambah.

Pada tahun 1206, Temüjin dimahkotai sebagai kaisar Negara Mongol Raya dan menyandang gelar Genghis Khan - sesuatu seperti 'pemimpin universal'. Genghis merestrukturisasi tentara menjadi unit-unit yang sangat terorganisir dan menciptakan hukum yang melarang penjualan wanita, pencurian, berburu hewan selama musim kawin, membebaskan orang miskin dari pajak dan mendorong melek huruf dan perdagangan. Kekaisaran Mongol pun lahir.

Jenghis memerintah atas wilayah Stepa Eurasia, sabuk tanah yang menghubungkan Eropa ke Asia Tengah, Timur, dan Selatan. Stepa menyaksikan munculnya Jalur Sutra yang memungkinkan pergerakan barang melintasi jarak yang sangat jauh. Jenghis mendorong perdagangan, tetapi juga melihat wilayah dan masyarakat di sekitarnya yang sudah matang untuk diambil alih. Dengan pasukan yang efisien dan setia, dia melihat di setiap wilayah yang ada.arah untuk target.

Memperluas Kekaisaran

Di sebelah tenggara tanah Mongol terletak Xia Barat, bagian dari wilayah yang sekarang menjadi Tiongkok. Jenghis telah menyerbu daerah itu pada tahun 1205, kembali pada tahun 1207 dan melancarkan invasi skala penuh yang selesai pada tahun 1211. Hal ini memberi Kekaisaran Mongol negara bawahan pembayar upeti dan kendali atas sebagian dari Jalur Sutra yang meningkatkan pendapatan mereka.

Dari sini, bangsa Mongol melihat lebih jauh ke timur, ke tanah Dinasti Jin yang lebih kuat, penguasa Tiongkok utara dan suku-suku Mongol selama berabad-abad. Pasukan Jin pada awalnya membentengi posisi mereka di belakang Tembok Besar, tetapi mereka dikhianati oleh salah satu dari mereka sendiri dan pada Pertempuran Yehuling, bangsa Mongol dilaporkan - mungkin dengan sedikit melebih-lebihkan - telah membunuh ratusan ribu orang.

Genghis sekarang pindah ke ibukota Jin di Zhongdu, Beijing modern. Ini jatuh, memaksa penguasa Jin ke selatan di mana putra ketiga dan pewaris Genghis, Ögedei Khan nantinya akan menyelesaikan penaklukan.

Ketika pasukan Genghis juga merebut tanah Qara Khitai di sebelah barat, wilayah kekuasaannya bersentuhan langsung dengan tanah Khwarazmia Muslim yang menyentuh Laut Kaspia di barat dan Teluk Persia dan Laut Arab di selatan.

Pengepungan Suzdal oleh Batu Khan pada tahun 1238 oleh Mongol, miniatur dari kronik abad ke-16

Kredit Gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

Awalnya, Jenghis tampaknya tidak berniat menaklukkan tanah-tanah ini. Dia mengirim sebuah kedutaan dengan emas, perak, bulu dan tekstil untuk memulai perdagangan, tetapi ketika mencapai kota Otrar, kafilah itu diserang. Jenghis selanjutnya mengirim tiga duta besar ke Shah, dua orang Mongol dan satu Muslim. Shah mencukur ketiga orang itu dan mengirim kepala duta besar Muslim kembali ke Jenghis.

Merasa marah, Genghis menyiapkan invasi terbesarnya hingga saat ini, memimpin sekitar 100.000 orang melewati pegunungan Tien Shan. Kota kuno dan ilmiah Samarkand yang terkenal, di tempat yang sekarang menjadi Uzbekistan, jatuh, meskipun gajah digunakan untuk melindungi kota. Herat, Nishapur, dan Merv, tiga kota terbesar di dunia, juga dihancurkan. Bangsa Mongol, yang terbiasa bertempur di atas kuda di dataran yang luas,harus menyesuaikan gaya bertarung mereka untuk menghadapi kota dan pengepungan, tetapi terus tampil tak terbendung.

Zenith

Jenghis Khan kembali ke Tiongkok, tetapi meninggal pada tanggal 25 Agustus 1227 di Xingqing di Xia Barat. Putra sulungnya telah meninggal pada tahun sebelumnya, dan dia telah berselisih dengan putra keduanya. Putra ketiga Jenghis kemudian menggantikannya sebagai Ögedei Khan. Putra keempat, Tolui, menerima pasukan sekitar 100.000 orang dan tanah air Mongol. Tradisi mendiktekan bahwa putra bungsu harus menerima harta ayahnya.

Ögedei Khan melanjutkan kebijakan ayahnya untuk ekspansi agresif. Bangsa Mongol memiliki reputasi untuk taktik brutal. Kota-kota target ditawari pilihan yang mencolok: menyerah dan membayar upeti, tetapi jika tidak dibiarkan sendiri, atau melawan, dan menghadapi pembantaian besar-besaran jika dikalahkan. Ketika pasukan Mongol menyebar ke Persia pada tahun 1230, kota-kota segera menawarkan upeti daripada menghadapi kehancuran. Pada saat yang sama,kekuatan lain menekan ke Afghanistan dan Kabul segera jatuh.

Pada pertengahan tahun 1230-an, Georgia dan Armenia ditaklukkan. Di selatan, Kashmir diserang dan pada tahun 1241, bangsa Mongol memasuki Lembah Indus dan mengepung Lahore, meskipun mereka tidak dapat menguasai sepenuhnya wilayah tersebut. Pasukan Mongol lainnya mengalihkan pandangan ganasnya ke barat di sepanjang Stepa, ke arah Eropa. Mereka menaklukkan Volga Bulgaria, menduduki Hungaria untuk sementara waktu, dan menekan sampai ke utara.seperti Kyiv dan tanah Rus, yang memberikan upeti.

Tokhtamysh dan pasukan Gerombolan Emas memulai Pengepungan Moskow (1382)

Kredit Gambar: Penulis tidak dikenal, domain Publik, via Wikimedia Commons

Pasukan Mongol menyerang Polandia, Kroasia, Serbia, Austria, dan Kekaisaran Bizantium, tetapi pada tahun 1241, Ögedei meninggal dunia secara tak terduga. Para komandan Mongol kembali ke tanah air mereka untuk mengawasi penunjukan penggantinya, tetapi butuh waktu lima tahun untuk menyelesaikan masalah ini, dan yang sangat melegakan bagi Eropa barat, mereka tidak pernahkembali.

Ketika debu mengendap, Möngke Khan, salah satu cucu Jenghis, berkuasa dan dia memperbarui serangan di Cina selatan dan Timur Tengah. Pada tahun 1258, Baghdad, pusat Kekhalifahan Abbasiyah yang kuat diterobos dan dipecat tanpa ampun. Suriah sekarang berada dalam jangkauan pandangan Mongol. Turki Seljuk, Armenia dan Negara Tentara Salib Kristen Antiokhia dan Tripoli tunduk kepada bangsa Mongol di belakangnya.dari kejatuhan Baghdad yang mengejutkan.

Ketika Möngke Khan meninggal pada tahun 1259, Kekaisaran Mongol berada pada tingkat terbesarnya, menjangkau dari Eropa Timur ke Laut Jepang, dan dari bagian utara Eropa yang beku di tempat yang sekarang menjadi Rusia, hingga ke perbatasan India yang panas di selatan.

Runtuh

Möngke digantikan oleh saudaranya Kubilai Khan. Selama dua dekade berikutnya, Kekaisaran Mongol menyelesaikan penyatuan Cina dan memindahkan ibu kota kekaisaran dari Karakorum di Mongolia ke tempat yang sekarang bernama Beijing. Kubilai Khan dianggap sebagai pendiri Dinasti Yuan Cina. Tetapi dua invasi Jepang yang gagal, dan sebuah kekaisaran yang begitu besar sehingga semakin sulit untuk diperintah, membuat Kekaisaran Mongol menjadi semakin sulit untuk diperintah.Bangsa Mongol menjadi korban dari kesuksesan mereka sendiri.

Pertempuran Perairan Biru pada tahun 1362, di mana Lituania berhasil mendorong Gerombolan Emas dari Kerajaan Kiev

Kredit Gambar: Orlenov, Domain publik, via Wikimedia Commons

Ketika Kubilai Khan meninggal pada tahun 1294, kekaisaran terpecah menjadi empat 'khanat' yang lebih kecil. Tidak ada seorang pemimpin pun yang dapat mempertahankan kendali atas wilayah Mongol yang luas, yang secara bertahap terdesak mundur dari Timur Tengah. Dinasti Yuan di Tiongkok hanya bertahan sampai tahun 1368 ketika digulingkan oleh Dinasti Ming. Bagian yang dikenal sebagai Golden Horde mempertahankan cengkeramannya di tanah Rus di Eropa Timur sampai abad ke-15.abad, ketika itu terlalu terfragmentasi.

Warisan Bangsa Mongol

Dari tekad dan kemampuan satu orang, yang dikenang oleh sejarah sebagai Ghenghis Khan, tumbuhlah kekaisaran terbesar yang bersebelahan dalam sejarah manusia. Tampaknya tak terbendung, taktik brutal yang menyebabkan banyak orang menyerah dan menjadi bawahan Mongol daripada mengambil risiko perkelahian. Itu tanpa ampun, tetapi efektif. Membentang di seluruh Eropa dan Asia, ia menemukan batas-batasnya tetapi menjadi terlalu berat bagi orang yang lebih rendah untuk mengendalikan danWarisan Kekaisaran Mongol terukir tak terhapuskan di sepanjang sejarah abad pertengahan di semua tempat yang mereka taklukkan, dan di tempat-tempat yang takut akan kedatangan mereka, bahkan jika itu tidak pernah datang.