Pada tanggal 26 April 1986, lonjakan daya yang tiba-tiba selama uji coba sistem reaktor menghancurkan Unit 4 dari pembangkit listrik tenaga nuklir di Chernobyl, Ukraina, di bekas Uni Soviet. Diperkirakan antara 2 dan 50 orang tewas selama atau segera setelah ledakan awal.

Insiden dan kebakaran yang terjadi kemudian, melepaskan sejumlah besar bahan radioaktif ke lingkungan, yang berdampak buruk pada area sekitar dan penduduknya.

Meskipun ada upaya untuk meminimalkan kerusakan, puluhan pekerja darurat dan warga di daerah tersebut terjangkit penyakit radiasi serius dan meninggal dunia. Selain itu, jumlah kematian yang tak terukur yang disebabkan oleh penyakit akibat radiasi dan kanker terjadi pada tahun-tahun setelahnya, banyak hewan yang terlahir cacat, dan ratusan ribu orang harus mengungsi dari rumah mereka.

Tapi apa yang sebenarnya terjadi di Chernobyl, dan mengapa hal itu masih menjadi masalah hingga saat ini? Inilah kisah bencana tersebut, yang diceritakan dalam 8 foto yang mencolok.

Chernobyl adalah bencana terburuk dalam sejarah pembangkit listrik tenaga nuklir

Ruang Kontrol Reaktor di Zona Eksklusi Chernobyl

Kredit Gambar: CE85/Shutterstock.com

Pembangkit listrik Chernobyl terletak sekitar 10 mil barat laut kota Chernobyl, sekitar 65 mil di luar Kyiv. Stasiun ini berisi empat reaktor yang masing-masing mampu menghasilkan 1.000 megawatt tenaga listrik. Stasiun ini telah beroperasi penuh dari tahun 1977-1983.

Bencana terjadi ketika para teknisi melakukan percobaan yang dirancang dengan buruk. Para pekerja mematikan sistem pengatur daya reaktor dan sistem keselamatan darurat, kemudian menarik sebagian besar batang kendali dari intinya sambil membiarkan reaktor berjalan dengan daya 7%. Kesalahan ini dengan cepat diperparah oleh masalah lain di dalam pabrik.

Pada pukul 1:23 dini hari, reaksi berantai di dalam inti tidak terkendali dan memicu bola api besar yang meledakkan baja berat dan tutup beton reaktor. Dikombinasikan dengan kebakaran yang terjadi pada inti reaktor grafit, sejumlah besar bahan radioaktif dilepaskan ke atmosfer. Kehancuran sebagian inti juga terjadi.

Kru darurat dengan cepat menanggapi situasi tersebut

Foto ini diambil di Museum di Slavutych pada hari peringatan bencana Chernobyl. Masing-masing orang bekerja untuk membersihkan radioaktif yang jatuh dan secara kolektif dikenal sebagai Likuidator.

Kredit Gambar: Tom Skipp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Setelah kecelakaan itu, para pejabat menutup area dalam jarak 30 kilometer dari PLTN. Kru darurat menuangkan pasir dan boron dari helikopter ke puing-puing reaktor. Pasir menghentikan api dan pelepasan tambahan bahan radioaktif, sedangkan boron mencegah reaksi nuklir tambahan.

Beberapa minggu setelah kecelakaan, kru darurat menutupi unit yang rusak dalam struktur beton sementara yang disebut 'sarkofagus' yang bertujuan untuk membatasi pelepasan lebih lanjut bahan radioaktif.

Kota Pripyat dievakuasi

Ruang Kelas di Prypiat

Kredit Gambar: Tomasz Jocz/Shutterstock.com

Pada tanggal 4 Mei, panas dan radioaktivitas yang dipancarkan dari inti reaktor sebagian besar dapat diatasi, meskipun dengan risiko besar bagi para pekerja. Pemerintah Soviet menghancurkan dan mengubur satu mil persegi hutan pinus di dekat pabrik untuk mengurangi kontaminasi radioaktif di sekitar lokasi, dan puing-puing radioaktif dikubur di sekitar 800 lokasi sementara.

Pada tanggal 27 April, 30.000 penduduk Pripyat di dekatnya mulai dievakuasi. Secara keseluruhan, pemerintah Soviet (dan kemudian, Rusia dan Ukrania) mengevakuasi sekitar 115.000 orang dari daerah yang paling terkontaminasi berat pada tahun 1986, dan 220.000 orang lainnya di tahun-tahun berikutnya.

Ada upaya menutup-nutupi

Taman hiburan di Pripyat

Kredit Gambar: Pe3k/Shutterstock.com

Pemerintah Soviet berusaha menekan informasi tentang bencana tersebut. Namun, pada 28 April, stasiun pemantau Swedia melaporkan tingkat radioaktivitas yang diangkut angin yang sangat tinggi dan meminta penjelasan. Pemerintah Soviet mengakui bahwa telah terjadi kecelakaan, meskipun kecil.

Bahkan, penduduk setempat percaya bahwa mereka mungkin dapat kembali ke rumah mereka setelah periode evakuasi. Namun, ketika pemerintah mulai mengevakuasi lebih dari 100.000 orang, skala penuh dari situasi itu diakui, dan ada protes internasional tentang potensi emisi radioaktif.

Satu-satunya bangunan yang tetap dibuka setelah bencana tersebut digunakan oleh para pekerja yang masih terlibat dalam upaya pembersihan, termasuk Pabrik Jupiter, yang ditutup pada tahun 1996, dan Kolam Renang Azure, yang digunakan untuk rekreasi oleh para pekerja dan ditutup pada tahun 1998.

Efek kesehatannya sangat parah

Blok-blok rumah susun di Chernobyl

Kredit Gambar: Oriole Gin/Shutterstock.com

Antara 50 dan 185 juta curies bentuk radioaktif dari unsur-unsur kimia dilepaskan ke atmosfer, yang beberapa kali lebih banyak radioaktivitas daripada yang diciptakan oleh bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki di Jepang. Radioaktivitas tersebut menyebar melalui udara ke Belarus, Rusia, dan Ukraina, dan bahkan mencapai sejauh barat Prancis dan Italia.

Jutaan hektar hutan dan lahan pertanian terkontaminasi. Pada tahun-tahun berikutnya, banyak hewan yang lahir dengan kelainan bentuk, dan di antara manusia, tercatat banyak penyakit akibat radiasi dan kematian akibat kanker.

Pembersihan membutuhkan sekitar 600.000 pekerja

Bangunan yang ditinggalkan di Chernobyl

Kredit Gambar: Ryzhkov Oleksandr/Shutterstock.com

Banyak anak muda di daerah itu pada tahun 1986 minum susu yang terkontaminasi yodium radioaktif, yang memberikan dosis radiasi yang signifikan pada kelenjar tiroid mereka. Hingga saat ini, sekitar 6.000 kasus kanker tiroid telah terdeteksi di antara anak-anak ini, meskipun sebagian besar telah berhasil diobati.

Kegiatan pembersihan pada akhirnya membutuhkan sekitar 600.000 pekerja, meskipun hanya sebagian kecil yang terpapar radiasi tingkat tinggi.

Masih ada upaya untuk menahan bencana

Stasiun Chernobyl yang terbengkalai dan reruntuhan kota setelah ledakan reaktor nuklir

Kredit Gambar: JoRanky/Shutterstock.com

Setelah ledakan, pemerintah Soviet menciptakan zona eksklusi melingkar dengan radius 2.634 km persegi di sekitar pembangkit listrik. Kemudian diperluas menjadi 4.143 km persegi untuk memperhitungkan area yang sangat terpancar di luar zona awal. Meskipun tidak ada yang tinggal di zona eksklusi, para ilmuwan, pemulung, dan lainnya mendapatkan izin yang memungkinkan mereka mengakses untuk jangka waktu terbatas.

Bencana ini memicu kritik terhadap prosedur yang tidak aman dan masalah desain di reaktor-reaktor Soviet dan mendorong perlawanan untuk membangun lebih banyak pembangkit listrik. Tiga reaktor lainnya di Chernobyl kemudian dinyalakan kembali, tetapi, dengan upaya gabungan dari tujuh negara ekonomi terbesar di dunia (G-7), Komisi Eropa dan Ukraina, ditutup untuk selamanya pada tahun 1999.

Struktur kurungan baru ditempatkan di atas reaktor pada tahun 2019

Reaktor keempat yang terbengkalai dari pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl yang ditutupi dengan struktur kurungan baru yang aman.

Kredit Gambar: Shutterstock

Segera disadari bahwa struktur 'sarkofagus' awal menjadi tidak aman karena tingkat radiasi yang tinggi. Pada bulan Juli 2019, struktur New Safe Confinement ditempatkan di atas sarkofagus yang ada. Proyek ini, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam ukuran, teknik, dan biayanya, dirancang untuk bertahan setidaknya 100 tahun.

Akan tetapi, kenangan akan peristiwa mengerikan Chernobyl akan bertahan lebih lama lagi.