El 26 d'abril de 1986, un augment sobtat d'energia durant la prova d'un sistema de reactors va destruir la unitat 4 de la central nuclear de Txernòbil, Ucraïna, a l'antiga Unió Soviètica. Les estimacions suggereixen que entre 2 i 50 persones van morir durant o immediatament després de l'explosió inicial.

L'incident i l'incendi posterior van alliberar enormes quantitats de material radioactiu al medi ambient que va tenir un impacte devastador en l'àrea circumdant i els seus voltants. habitants.

Malgrat els esforços per minimitzar els danys, desenes de treballadors d'emergència i ciutadans de la zona van contreure greus radiacions i van morir. A més, es va produir un nombre incommensurable de morts causades per malalties induïdes per radiacions i càncer en els anys posteriors, molts animals van néixer deformats i centenars de milers de persones van haver d'evacuar les seves llars.

Però què va passar exactament a Txernòbil. , i per què encara és important avui? Aquí teniu la història del desastre, explicada en 8 fotografies sorprenents.

Txernòbil és el pitjor desastre de la història de la generació d'energia nuclear

Sala de control del reactor a la zona d'exclusió de Txernòbil

Crèdit d'imatge: CE85/Shutterstock.com

La central elèctrica de Txernòbil es trobava a uns 10 quilòmetres al nord-oest de la ciutat de Txernòbil, a uns 65 quilòmetres fora de Kíev. L'estació contenia quatre reactors quecadascun d'ells era capaç de produir 1.000 megawatts d'energia elèctrica. L'estació havia entrat a ple funcionament entre 1977 i 1983.

El desastre es va produir quan els tècnics van intentar un experiment mal dissenyat. Els treballadors van tancar els sistemes de regulació de potència i seguretat d'emergència del reactor, i després van retirar la majoria de les barres de control del seu nucli mentre permetien que el reactor funcionés al 7% de potència. Aquests errors es van veure ràpidament agreujats per altres problemes dins de la planta.

A les 1:23 del matí, la reacció en cadena al nucli estava fora de control i va provocar una gran bola de foc que va fer volar la pesada tapa d'acer i formigó de la reactor. Combinat amb el foc posterior al nucli del reactor de grafit, es van alliberar grans quantitats de material radioactiu a l'atmosfera. També es va produir una fusió parcial del nucli.

Els equips d'emergència van respondre ràpidament a la situació

Aquesta fotografia es va fer al Museu de Slavutych en l'aniversari del desastre de Txernòbil. Cadascuna de les persones va treballar per netejar la caiguda radioactiva i es coneixen col·lectivament com a liquidadors.

Crèdit d'imatge: Tom Skipp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Després de l'accident, els funcionaris van tancar la zona a 30 quilòmetres de la planta. Els equips d'emergència van abocar sorra i bor dels helicòpters sobre les restes del reactor. La sorra va aturar el foc i l'alliberament addicional de material radioactiu, mentre que el borva impedir reaccions nuclears addicionals.

Unes setmanes després de l'accident, els equips d'emergència van cobrir la unitat danyada en una estructura temporal de formigó anomenada "sarcòfag" que tenia com a objectiu limitar qualsevol alliberament addicional de material radioactiu.

La ciutat de Pripyat va ser evacuada

Aula de Prypiat

Crèdit d'imatge: Tomasz Jocz/Shutterstock.com

El 4 de maig, tant la calor com la radioactivitat emeten del nucli del reactor estaven en gran part continguts, encara que amb un gran risc per als treballadors. El govern soviètic va destruir i enterrar una milla quadrada de bosc de pins a prop de la planta per reduir la contaminació radioactiva al voltant del lloc, i els residus radioactius van ser enterrats en uns 800 llocs temporals.

El 27 d'abril, els 30.000 habitants de Pripyat propers van començar a ser evacuat. En total, els governs soviètics (i més tard, rus i ucraïnès) van evacuar unes 115.000 persones de les zones més contaminades el 1986, i altres 220.000 els anys posteriors.

Hi va haver un intent d'encobriment

Parc d'atraccions a Pripyat

Crèdit d'imatge: Pe3k/Shutterstock.com

El govern soviètic va intentar reprimir la informació sobre el desastre. Tanmateix, el 28 d'abril, les estacions de control sueques van informar de nivells anormalment alts de radioactivitat transportada pel vent i van demanar una explicació. El govern soviètic va admetre que hi havia hagut un accident, encara que lleu.

Fins i totels locals creien que podrien tornar a casa després d'un període d'evacuació. No obstant això, quan el govern va començar a evacuar més de 100.000 persones, es va reconèixer tota l'escala de la situació i es va produir un clam internacional sobre les possibles emissions radioactives.

S'havien d'utilitzar els únics edificis que es van mantenir oberts després del desastre. dels treballadors encara implicats en l'esforç de neteja, com ara la Fàbrica Júpiter, que va tancar el 1996, i la Piscina Azure, que va ser utilitzada per a l'esbarjo pels treballadors i va tancar el 1998.

Els efectes sobre la salut van ser greus

Blocs de pisos a Txernòbil

Crèdit d'imatge: Oriole Gin/Shutterstock.com

Es van alliberar entre 50 i 185 milions de curies de formes radioactives d'elements químics a l'atmosfera, que tenia diverses vegades més radioactivitat que la que van crear les bombes atòmiques llançades sobre Hiroshima i Nagasaki al Japó. La radioactivitat va viatjar per l'aire fins a Bielorússia, Rússia i Ucraïna i fins i tot va arribar fins a l'oest de França i Itàlia.

Milions d'hectàrees de bosc i terres de conreu estaven contaminades. En anys posteriors, molts animals van néixer amb deformitats i entre els humans es van registrar moltes malalties induïdes per radiació i morts per càncer.

La neteja va requerir uns 600.000 treballadors

Edifici abandonat. a Txernòbil

Crèdit d'imatge: Ryzhkov Oleksandr/Shutterstock.com

Moltsels joves de la zona l'any 1986 van beure llet contaminada amb iode radioactiu, que va lliurar dosis importants de radiació a les seves glàndules tiroides. Fins ara, s'han detectat uns 6.000 casos de càncer de tiroide entre aquests nens, tot i que la majoria s'han tractat amb èxit.

Les activitats de neteja van requerir uns 600.000 treballadors, tot i que només un petit nombre van estar exposats notablement a nivells elevats. de radiació.

Encara hi ha esforços per contenir el desastre

Estació abandonada de Txernòbil i ruïnes de la ciutat després de l'explosió del reactor nuclear

Crèdit d'imatge: JoRanky/Shutterstock.com

Després de l'explosió, el govern soviètic va crear una zona d'exclusió circular amb un radi de 2.634 km quadrats al voltant de la central elèctrica. Més tard es va ampliar a 4.143 km quadrats per tenir en compte les àrees molt radiades fora de la zona inicial. Tot i que ningú viu a la zona d'exclusió, els científics, els carronyers i altres obtenen permisos que els permeten accedir durant un període de temps limitat.

El desastre va provocar crítiques sobre procediments insegurs i problemes de disseny als reactors soviètics i va provocar resistència a la construcció. més plantes. Els altres tres reactors de Txernòbil es van reiniciar posteriorment, però, amb un esforç combinat de les set economies més grans del món (el G-7), la Comissió Europea i Ucraïna, es van tancar definitivament el 1999.

Una nova confinamentl'estructura es va col·locar sobre el reactor el 2019

Quart reactor abandonat d'una central nuclear de Txernòbil cobert amb una nova estructura de confinament segur.

Crèdit d'imatge: Shutterstock

Aviat es va adonar que l'estructura inicial del "sarcòfag" s'estava tornant insegura a causa dels alts nivells de radiació. El juliol de 2019, es va col·locar una nova estructura de confinament segur sobre el sarcòfag existent. El projecte, que no tenia precedents en la seva mida, enginyeria i despesa, està dissenyat per durar almenys 100 anys.

La memòria dels terribles esdeveniments de Txernòbil, però, durarà molt més temps.