Dne 26. dubna 1986 zničil náhlý nárůst výkonu při zkoušce reaktorového systému čtvrtý blok jaderné elektrárny v Černobylu na Ukrajině v bývalém Sovětském svazu. Podle odhadů zahynulo během prvního výbuchu nebo bezprostředně po něm 2 až 50 lidí.

Při nehodě a následném požáru se do životního prostředí uvolnilo obrovské množství radioaktivního materiálu, který měl na okolí a jeho obyvatele ničivý dopad.

Navzdory snahám o minimalizaci škod se desítky záchranářů a občanů v oblasti nakazily vážnou nemocí z ozáření a zemřely. V následujících letech navíc došlo k nezměrnému počtu úmrtí na nemoci a rakovinu způsobené ozářením, narodilo se mnoho deformovaných zvířat a statisíce lidí musely opustit své domovy.

Co přesně se ale v Černobylu stalo a proč je to důležité i dnes? Zde je příběh katastrofy na 8 působivých fotografiích.

Černobyl je nejhorší katastrofou v historii jaderné energetiky

Kontrolní místnost reaktoru v černobylské vyloučené zóně

Obrázek: CE85/Shutterstock.com

Černobylská elektrárna se nacházela asi 10 mil severozápadně od města Černobyl, asi 65 mil od Kyjeva. V elektrárně byly čtyři reaktory, z nichž každý byl schopen vyrábět 1 000 megawattů elektrické energie. Elektrárna byla plně v provozu v letech 1977-1983.

K neštěstí došlo, když se technici pokusili o špatně navržený experiment. Pracovníci vypnuli regulační a havarijní bezpečnostní systémy reaktoru a poté z jeho aktivní zóny vyňali většinu regulačních tyčí, přičemž nechali reaktor běžet na 7% výkonu. K těmto chybám se rychle přidaly další problémy v elektrárně.

V 1:23 se řetězová reakce v aktivní zóně vymkla kontrole a vyvolala velkou ohnivou kouli, která strhla těžké ocelové a betonové víko reaktoru. V kombinaci s následným požárem v grafitové aktivní zóně reaktoru se do atmosféry uvolnilo velké množství radioaktivního materiálu. Došlo také k částečnému roztavení aktivní zóny.

Záchranáři rychle zareagovali na situaci

Tato fotografie byla pořízena v muzeu ve Slavutyči při příležitosti výročí černobylské katastrofy. Každý z lidí pracoval na likvidaci radioaktivního spadu a jsou souhrnně nazýváni Likvidátoři.

Obrázek: Tom Skipp, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Po havárii úřady uzavřely oblast v okruhu 30 kilometrů od elektrárny. Záchranné týmy sypaly z vrtulníků na trosky reaktoru písek a bór. Písek zastavil požár a další únik radioaktivního materiálu, zatímco bór zabránil dalším jaderným reakcím.

Několik týdnů po havárii zakryly havarijní týmy poškozený blok dočasnou betonovou konstrukcí zvanou "sarkofág", která měla omezit další únik radioaktivního materiálu.

Město Pripjať bylo evakuováno

Učebna v Prypiatu

Obrázek: Tomasz Jocz/Shutterstock.com

Do 4. května se podařilo teplo i radioaktivitu vycházející z jádra reaktoru z velké části omezit, i když s velkým rizikem pro pracovníky. Sovětská vláda zničila a zasypala kilometr čtvereční borového lesa v blízkosti elektrárny, aby snížila radioaktivní zamoření okolí, a radioaktivní zbytky byly pohřbeny na přibližně 800 dočasných místech.

27. dubna začala evakuace 30 000 obyvatel nedaleké Pripjati. Celkem sovětská (a později ruská a ukrajinská) vláda v roce 1986 evakuovala z nejvíce zamořených oblastí asi 115 000 lidí a v pozdějších letech dalších 220 000 lidí.

Pokus o utajení

Zábavní park v Pripjati

Obrázek: Pe3k/Shutterstock.com

Sovětská vláda se snažila informace o havárii potlačit. 28. dubna však švédské monitorovací stanice zaznamenaly neobvykle vysoké hodnoty radioaktivity přenášené větrem a požadovaly vysvětlení. Sovětská vláda přiznala, že došlo k havárii, i když menšího rozsahu.

Dokonce i místní obyvatelé věřili, že se po určité době evakuace budou moci vrátit do svých domovů. Když však vláda zahájila evakuaci více než 100 000 lidí, byl rozpoznán plný rozsah situace a došlo k mezinárodnímu pobouření kvůli možným radioaktivním emisím.

Jediné budovy, které zůstaly po katastrofě otevřené, sloužily pracovníkům, kteří se stále podíleli na odstraňování následků katastrofy, včetně továrny Jupiter, která byla uzavřena v roce 1996, a koupaliště Azure, které sloužilo k rekreaci pracovníků a bylo uzavřeno v roce 1998.

Zdravotní následky byly závažné

Bytové domy v Černobylu

Obrázek: Oriole Gin/Shutterstock.com

Do atmosféry se uvolnilo 50 až 185 milionů kurií radioaktivních forem chemických prvků, což bylo několikanásobně více radioaktivity, než kolik vytvořily atomové bomby svržené na Hirošimu a Nagasaki v Japonsku. Radioaktivita se vzduchem dostala do Běloruska, Ruska a na Ukrajinu a dokonce až do Francie a Itálie.

Byly kontaminovány miliony hektarů lesů a zemědělské půdy. V pozdějších letech se narodilo mnoho zvířat s deformacemi a mezi lidmi bylo zaznamenáno mnoho onemocnění způsobených radiací a úmrtí na rakovinu.

Úklid si vyžádal přibližně 600 000 pracovníků

Opuštěná budova v Černobylu

Obrázek: Ryzhkov Oleksandr/Shutterstock.com

Mnoho mladých lidí v této oblasti v roce 1986 vypilo mléko kontaminované radioaktivním jódem, které jejich štítnou žlázu ozářilo značnou dávkou záření. Do dnešního dne bylo u těchto dětí zjištěno přibližně 6 000 případů rakoviny štítné žlázy, většina z nich však byla úspěšně vyléčena.

Likvidační práce si nakonec vyžádaly přibližně 600 000 pracovníků, ačkoli jen malý počet z nich byl vystaven zvýšené úrovni radiace.

Stále probíhají snahy o zvládnutí katastrofy

Opuštěná černobylská stanice a ruiny města po výbuchu jaderného reaktoru

Obrázek: JoRanky/Shutterstock.com

Po výbuchu vytvořila sovětská vláda kolem elektrárny kruhovou uzavřenou zónu o poloměru 2 634 km2, která byla později rozšířena na 4 143 km2, aby se zohlednily silně ozářené oblasti mimo původní zónu. Ačkoli v uzavřené zóně nikdo nebydlí, vědci, metaři a další osoby získávají povolení, které jim umožňuje přístup na omezenou dobu.

Katastrofa vyvolala kritiku nebezpečných postupů a konstrukčních problémů sovětských reaktorů a podnítila odpor proti výstavbě dalších elektráren. Další tři reaktory v Černobylu byly následně znovu spuštěny, ale díky společnému úsilí sedmi největších světových ekonomik (G-7), Evropské komise a Ukrajiny byly do roku 1999 definitivně odstaveny.

V roce 2019 byla nad reaktorem umístěna nová ochranná konstrukce.

Opuštěný čtvrtý reaktor černobylské jaderné elektrárny zakrytý novou bezpečnou ochrannou konstrukcí.

Obrázek: Shutterstock

Brzy se zjistilo, že původní konstrukce "sarkofágu" se stává nebezpečnou kvůli vysoké úrovni radiace. V červenci 2019 byla nad stávajícím sarkofágem umístěna nová konstrukce bezpečného uložení. Projekt, který byl bezprecedentní svým rozsahem, technickým provedením i náklady, je navržen tak, aby vydržel nejméně 100 let.

Vzpomínka na hrůzné události v Černobylu však bude trvat mnohem déle.