เมื่อวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2529 ไฟกระชากอย่างกะทันหันระหว่างการทดสอบระบบปฏิกรณ์ได้ทำลายหน่วยที่ 4 ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในเมืองเชอร์โนบิล ประเทศยูเครน ในอดีตสหภาพโซเวียต การประมาณการบ่งชี้ว่ามีผู้เสียชีวิตระหว่าง 2 ถึง 50 คนในระหว่างหรือทันทีหลังการระเบิดครั้งแรก

เหตุการณ์ดังกล่าวและไฟที่ตามมาได้ปล่อยสารกัมมันตภาพรังสีจำนวนมหาศาลสู่สิ่งแวดล้อม ซึ่งส่งผลกระทบร้ายแรงต่อพื้นที่โดยรอบและบริเวณโดยรอบ ผู้อยู่อาศัย

แม้จะพยายามลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด แต่เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินและประชาชนหลายสิบคนในพื้นที่ก็เจ็บป่วยจากรังสีอย่างรุนแรงและเสียชีวิต นอกจากนี้ จำนวนการตายอันนับไม่ถ้วนที่เกิดจากความเจ็บป่วยที่เกิดจากรังสีและมะเร็งเกิดขึ้นในหลายปีหลังจากนั้น สัตว์จำนวนมากเกิดมาพิการ และผู้คนหลายแสนคนต้องอพยพออกจากที่อยู่อาศัย

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นที่เชอร์โนบิล แล้วทำไมวันนี้ถึงยังสำคัญอยู่ล่ะ? นี่คือเรื่องราวของหายนะที่บอกเล่าผ่านภาพถ่ายที่สวยงาม 8 ภาพ

เชอร์โนบิลเป็นภัยพิบัติที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของการผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์

ห้องควบคุมเครื่องปฏิกรณ์ในเขตยกเว้นเชอร์โนบิล

เครดิตรูปภาพ: CE85/Shutterstock.com

โรงไฟฟ้าเชอร์โนปิลตั้งอยู่ประมาณ 10 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเชอร์โนบิล ห่างจากเคียฟประมาณ 65 ไมล์ สถานีประกอบด้วยเครื่องปฏิกรณ์สี่เครื่องซึ่งแต่ละแห่งสามารถผลิตพลังงานไฟฟ้าได้ 1,000 เมกะวัตต์ สถานีได้เปิดใช้งานเต็มรูปแบบตั้งแต่ปี 2520-2526

ภัยพิบัติเกิดขึ้นเมื่อช่างเทคนิคพยายามทำการทดลองที่ออกแบบไม่ดี คนงานปิดระบบควบคุมกำลังไฟฟ้าและระบบความปลอดภัยฉุกเฉิน จากนั้นดึงแท่งควบคุมส่วนใหญ่ออกจากแกนในขณะที่ปล่อยให้เครื่องปฏิกรณ์ทำงานด้วยพลังงาน 7% ข้อผิดพลาดเหล่านี้ถูกรวมเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็วด้วยปัญหาอื่นๆ ภายในโรงงาน

เมื่อเวลา 01:23 น. ปฏิกิริยาลูกโซ่ในแกนกลางอยู่เหนือการควบคุมและทำให้เกิดลูกไฟขนาดใหญ่ซึ่งพัดเอาเหล็กหนักและฝาคอนกรีตของโรงงาน เครื่องปฏิกรณ์ เมื่อรวมกับไฟที่ตามมาในแกนเครื่องปฏิกรณ์กราไฟท์ สารกัมมันตภาพรังสีจำนวนมากถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ การสลายตัวบางส่วนของแกนก็เกิดขึ้นเช่นกัน

ทีมฉุกเฉินตอบสนองต่อสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

ภาพนี้ถ่ายที่พิพิธภัณฑ์ใน Slavutych ในวันครบรอบภัยพิบัติเชอร์โนปิล แต่ละคนทำงานเพื่อกำจัดสารกัมมันตภาพรังสีที่ตกลงมา และเรียกรวมกันว่าผู้ชำระบัญชี

เครดิตรูปภาพ: Tom Skipp, CC BY-SA 4.0, ผ่าน Wikimedia Commons

หลังจากเกิดอุบัติเหตุ เจ้าหน้าที่ปิดพื้นที่ในระยะ 30 กิโลเมตรจากโรงงาน เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินเททรายและโบรอนจากเฮลิคอปเตอร์ลงบนเศษซากเครื่องปฏิกรณ์ ทรายหยุดไฟและปล่อยสารกัมมันตภาพรังสีเพิ่มเติม ในขณะที่โบรอนป้องกันการเกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์เพิ่มเติม

ไม่กี่สัปดาห์หลังจากเกิดอุบัติเหตุ ทีมงานฉุกเฉินได้ปกคลุมหน่วยที่เสียหายไว้ในโครงสร้างคอนกรีตชั่วคราวที่เรียกว่า 'โลงศพ' ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อจำกัดการปลดปล่อยสารกัมมันตรังสีเพิ่มเติม

เมือง Pripyat ถูกอพยพ

ห้องเรียนใน Prypiat

เครดิตรูปภาพ: Tomasz Jocz/Shutterstock.com

ภายในวันที่ 4 พฤษภาคม ทั้งความร้อนและกัมมันตภาพรังสีที่ปล่อยออกมา จากแกนเครื่องปฏิกรณ์ถูกกักกันไว้เป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าจะมีความเสี่ยงสูงต่อคนงานก็ตาม รัฐบาลโซเวียตทำลายและฝังป่าสนพื้นที่หนึ่งตารางไมล์ใกล้กับโรงงานเพื่อลดการปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีรอบๆ พื้นที่ และฝังเศษกัมมันตภาพรังสีไว้ที่พื้นที่ชั่วคราวประมาณ 800 แห่ง

ในวันที่ 27 เมษายน ชาวเมือง Pripyat จำนวน 30,000 คนในบริเวณใกล้เคียงเริ่ม ต้องอพยพ โดยรวมแล้ว รัฐบาลโซเวียต (และต่อมาคือรัสเซียและยูเครน) ได้อพยพผู้คนราว 115,000 คนออกจากพื้นที่ที่มีการปนเปื้อนอย่างหนักที่สุดในปี 1986 และอีก 220,000 คนในปีถัดมา

มีการพยายามปกปิด

สวนสนุกใน Pripyat

เครดิตรูปภาพ: Pe3k/Shutterstock.com

รัฐบาลโซเวียตพยายามระงับข้อมูลเกี่ยวกับภัยพิบัติ อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 28 เมษายน สถานีตรวจสอบของสวีเดนรายงานระดับกัมมันตภาพรังสีที่พัดพาโดยลมในระดับสูงผิดปกติ และผลักดันให้เกิดคำอธิบาย รัฐบาลโซเวียตยอมรับว่ามีอุบัติเหตุเกิดขึ้น แม้จะเล็กน้อยก็ตาม

แม้แต่ชาวบ้านเชื่อว่าพวกเขาอาจสามารถกลับบ้านได้หลังจากอพยพมาระยะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อรัฐบาลเริ่มอพยพผู้คนมากกว่า 100,000 คน สถานการณ์ทั้งหมดได้รับการยอมรับ และมีเสียงโวยวายจากนานาชาติเกี่ยวกับการปล่อยกัมมันตภาพรังสีที่อาจเกิดขึ้น

มีเพียงอาคารเดียวที่ยังเปิดใช้หลังจากเกิดภัยพิบัติ โดยคนงานยังคงเกี่ยวข้องกับความพยายามในการทำความสะอาด รวมถึงโรงงาน Jupiter ซึ่งปิดในปี 1996 และ Azure Swimming Pool ซึ่งคนงานใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจและปิดในปี 1998

ผลกระทบต่อสุขภาพคือ รุนแรง

กลุ่มแฟลตในเชอร์โนปิล

เครดิตรูปภาพ: Oriole Gin/Shutterstock.com

ระหว่าง 50 ถึง 185 ล้านคูรีขององค์ประกอบทางเคมีในรูปแบบกัมมันตภาพรังสีถูกปลดปล่อยออกมา สู่บรรยากาศซึ่งมีกัมมันตภาพรังสีมากกว่าระเบิดปรมาณูที่ทิ้งที่เมืองฮิโรชิมาและนางาซากิในญี่ปุ่นหลายเท่า กัมมันตภาพรังสีแพร่กระจายในอากาศไปยังเบลารุส รัสเซีย และยูเครน และไปถึงทางตะวันตกไกลถึงฝรั่งเศสและอิตาลี

พื้นที่ป่าและพื้นที่เพาะปลูกหลายล้านเอเคอร์ถูกปนเปื้อน ในปีต่อมา สัตว์หลายชนิดเกิดมาพร้อมกับความผิดปกติ และในหมู่มนุษย์ มีการบันทึกการเจ็บป่วยจากรังสีและการเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งมากมาย

การทำความสะอาดต้องใช้คนงานประมาณ 600,000 คน

อาคารที่ถูกทิ้งร้าง ในเชอร์โนบิล

เครดิตรูปภาพ: Ryzhkov Oleksandr/Shutterstock.com

Manyคนหนุ่มสาวในพื้นที่ในปี พ.ศ. 2529 ดื่มนมที่ปนเปื้อนสารกัมมันตภาพรังสีไอโอดีน ซึ่งส่งปริมาณรังสีจำนวนมากไปยังต่อมไทรอยด์ของพวกเขา จนถึงปัจจุบัน มีการตรวจพบผู้ป่วยมะเร็งต่อมไทรอยด์ประมาณ 6,000 รายในเด็กเหล่านี้ แม้ว่าส่วนใหญ่ได้รับการรักษาเรียบร้อยแล้ว

ในที่สุด กิจกรรมทำความสะอาดต้องใช้คนงานประมาณ 600,000 คน แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงระดับที่สูงขึ้น ของรังสี

ยังคงมีความพยายามในการควบคุมภัยพิบัติ

สถานีเชอร์โนบิลที่ถูกทิ้งร้างและซากปรักหักพังของเมืองหลังจากการระเบิดของเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์

เครดิตรูปภาพ: JoRanky/Shutterstock.com

หลังการระเบิด รัฐบาลโซเวียตได้สร้างเขตยกเว้นแบบวงกลมที่มีรัศมี 2,634 ตร.กม. รอบโรงไฟฟ้า ต่อมาขยายเป็น 4,143 ตร.กม. เพื่อครอบคลุมพื้นที่ที่มีการแผ่รังสีหนักนอกเขตเริ่มต้น แม้ว่าไม่มีใครอาศัยอยู่ในเขตกีดกัน แต่นักวิทยาศาสตร์ คนเก็บขยะ และคนอื่นๆ ก็ได้รับใบอนุญาตที่อนุญาตให้พวกเขาเข้าถึงได้ในระยะเวลาจำกัด

ภัยพิบัติดังกล่าวก่อให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับขั้นตอนที่ไม่ปลอดภัยและปัญหาการออกแบบในเครื่องปฏิกรณ์ของสหภาพโซเวียต และกระตุ้นให้เกิดการต่อต้านการสร้าง พืชมากขึ้น เครื่องปฏิกรณ์อีกสามเครื่องที่เชอร์โนปิลได้เริ่มต้นใหม่ในเวลาต่อมา แต่ด้วยความพยายามร่วมกันจากประเทศเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดเจ็ดแห่งของโลก (G-7) คณะกรรมาธิการยุโรปและยูเครน ได้ปิดตัวลงโดยสมบูรณ์ภายในปี 2542

เครื่องปฏิกรณ์ใหม่ การคุมขังโครงสร้างถูกวางเหนือเครื่องปฏิกรณ์ในปี 2019

เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เครื่องที่สี่ที่ถูกทิ้งร้างของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนปิลซึ่งปกคลุมด้วยโครงสร้างกักขังใหม่ที่ปลอดภัย

เครดิตรูปภาพ: Shutterstock

ในไม่ช้าก็ตระหนักว่าโครงสร้าง 'โลงศพ' เริ่มแรกเริ่มไม่ปลอดภัยเนื่องจากได้รับรังสีในปริมาณสูง ในเดือนกรกฎาคม 2019 ได้มีการวางโครงสร้าง Safe Confinement ใหม่เหนือโลงศพที่มีอยู่ โครงการซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในด้านขนาด วิศวกรรม และค่าใช้จ่าย ได้รับการออกแบบมาให้ใช้งานได้อย่างน้อย 100 ปี

อย่างไรก็ตาม ความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์เลวร้ายที่เชอร์โนบิลจะคงอยู่ยาวนานกว่านั้นมาก