Tabla de contenido
Monte Yasur Crédito de la imagen: Shutterstock Desde la legendaria erupción del Vesubio en el año 79 d.C. hasta el hipnótico despliegue de magma de la erupción del monte Kilauea en Hawai en 2018, la actividad volcánica ha asombrado, humillado y devastado comunidades durante milenios.
He aquí 5 de las erupciones volcánicas más importantes de la historia.
1. La primera erupción volcánica registrada: el Vesubio (79 d.C.)
El 24 de agosto del año 79 d.C., el Vesubio entró en erupción y liberó una columna de gas tóxico que asfixió a unas 2.000 personas en la cercana ciudad de Pompeya. Un torrente de escombros volcánicos cayó en cascada sobre el asentamiento, sepultándolo bajo un manto de ceniza. En total, Pompeya tardó sólo 15 minutos en desaparecer. Pero durante milenios, la Ciudad Perdida esperó.
Más tarde, en 1748, un ingeniero topógrafo redescubrió Pompeya para el mundo moderno. Y al haber estado protegida de la humedad y el aire bajo capas de ceniza, gran parte de la ciudad apenas había envejecido un día. En las paredes seguían grabados antiguos grafitis. Sus ciudadanos yacían congelados en gritos eternos. Incluso podían encontrarse hogazas de pan ennegrecidas en los hornos de las panaderías.
La destrucción de Pompeya y Herculano" de John Martin (hacia 1821)
Ver también: ¿Cuál fue el significado del asesinato de Francisco Fernando?Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Dominio público
El autor romano Plinio el Joven fue testigo de la erupción del Vesubio aquel fatídico día del año 79 d.C. y describió en una carta las "láminas de fuego y las llamas saltarinas" del volcán. El relato de Plinio hace del Vesubio posiblemente la primera erupción volcánica formalmente documentada de la historia.
2. La erupción volcánica más larga: Yasur (1774-presente)
Cuando el volcán Yasur de Vanuatu entró en erupción en 1774, Gran Bretaña estaba gobernada por Jorge III, Estados Unidos ni siquiera existía y aún no se había inventado el barco de vapor. Pero esa misma erupción sigue produciéndose hoy en día, más de 240 años después, lo que convierte al Yasur, según el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsoniano, en la erupción volcánica más larga de la historia moderna.
En 1774, el capitán James Cook, de paso por Vanuatu, fue testigo de primera mano del comienzo de la duradera erupción del Yasur, y vio cómo el volcán "arrojaba grandes cantidades de fuego y humo y producía un ruido sordo que se oía a gran distancia".
Los visitantes modernos de la isla de Tanna, en Vanuatu, aún pueden presenciar el perenne espectáculo pirotécnico del Yasur. Se puede llegar a pie a la cima del volcán, por lo que los amantes de las emociones fuertes pueden incluso caminar hasta el borde del cráter, si se atreven.
3. La erupción volcánica más mortífera: Tambora (1815)
La erupción del monte Tambora en 1815 fue la erupción volcánica más mortífera de la historia, además de la más potente, y provocó una devastadora cadena de acontecimientos.
La saga mortal comenzó en Sumbawa -una isla ahora en Indonesia- con la explosión volcánica más potente jamás documentada. Tambora liberó una ráfaga cegadora de fuego y destrucción que mató instantáneamente a 10.000 isleños.
Ver también: 10 datos sobre la batalla de AgincourtPero la situación empeoró a partir de ahí. Tambora arrojó cenizas y gases nocivos a unos 40 kilómetros de altura en la estratosfera, donde formaron una espesa niebla tóxica. Esta neblina de gas y escombros se situó por encima de las nubes, bloqueando el sol y provocando un rápido enfriamiento global. Así comenzó 1816, el "año sin verano".
Durante meses, el hemisferio norte se vio sumido en el hielo. Las cosechas se perdieron y pronto se produjo una hambruna masiva. En Europa y Asia, las enfermedades hicieron estragos. Al final, se calcula que cerca de un millón de personas murieron como consecuencia de la erupción del monte Tambora. Fue, en más de un sentido, una época verdaderamente oscura para la humanidad.
4. La erupción volcánica más ruidosa: Krakatoa (1883)
Cuando el Monte Krakatoa de Indonesia entró en erupción el 27 de agosto de 1883, fue la erupción volcánica más ruidosa jamás registrada. También fue el sonido más fuerte de la historia conocida.
A casi 3.000 kilómetros de distancia, en Perth (Australia), la erupción del Krakatoa resonó como un disparo y sus ondas sonoras dieron la vuelta a la Tierra al menos tres veces. En su punto más alto, la erupción del Krakatoa alcanzó unos 310 decibelios. En comparación, el bombardeo de Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial alcanzó menos de 250 decibelios.
El Krakatoa fue también la erupción volcánica más mortífera de los últimos 200 años. Desencadenó olas de tsunami de unos 37 metros de altura y mató al menos a 36.417 personas. La erupción lanzó columnas de ceniza a la atmósfera que tiñeron de rojo los cielos de todo el planeta. En Nueva York, los bomberos tuvieron que apagar incendios que no se encontraban. Los cielos escarlata representados en El grito de Edvard Munch podríanincluso deben su tono rojo a la erupción del Krakatoa.
El grito" de Edvard Munch, 1893
Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Dominio público
5. La erupción volcánica más cara: Nevado del Ruiz (1985)
La erupción del volcán colombiano Nevado del Ruiz en 1985 fue relativamente pequeña, pero causó una destrucción incalculable. Nevado" significa "cubierto de nieve", y fue este pico glaciar el que resultó más devastador para la región. Su hielo se derritió durante la erupción y, en cuestión de horas, lahares devastadores -deslizamientos de rocas y escombros volcánicos- arrasaron las estructuras y asentamientos circundantes.Escuelas, casas, carreteras y ganado fueron arrasados. Toda la ciudad de Armero fue arrasada, dejando 22.000 de sus ciudadanos muertos.
La erupción del Nevado del Ruiz también tuvo un elevado coste económico. Teniendo en cuenta la destrucción inmediata de bienes -así como las repercusiones de largo alcance, como la obstaculización de los viajes y el comercio-, el Foro Económico Mundial calcula que la erupción del Nevado del Ruiz costó alrededor de 1.000 millones de dólares. Ese precio convierte al Nevado del Ruiz en el incidente volcánico más caro de la historia.superando incluso a la erupción del Monte St. Helens en 1980 en Estados Unidos, que costó unos 860 millones de dólares.