Dari letusan Gunung Vesuvius yang terkenal pada tahun 79 Masehi hingga tampilan magma yang indah dan menghipnotis dari letusan Gunung Kilauea Hawaii tahun 2018, aktivitas gunung berapi telah memukau, merendahkan, dan menghancurkan komunitas selama ribuan tahun.

Berikut ini adalah 5 letusan gunung berapi paling signifikan dalam sejarah.

1. Letusan gunung berapi pertama yang tercatat: Vesuvius (79 M)

Pada tanggal 24 Agustus 79 Masehi, Gunung Vesuvius meletus, melepaskan gumpalan gas beracun yang membuat sesak napas sekitar 2.000 orang di kota terdekat Pompeii. Semburan puing-puing gunung berapi mengalir ke pemukiman, menguburnya di bawah selimut abu. Semua itu, hanya butuh 15 menit bagi Pompeii untuk menghilang. Tapi selama ribuan tahun, Kota yang Hilang menunggu.

Kemudian, pada tahun 1748, seorang insinyur survei menemukan kembali Pompeii untuk dunia modern. Dan setelah terlindung dari kelembaban dan udara di bawah lapisan abu, sebagian besar kota hampir tidak menua sehari pun. Grafiti kuno masih terukir di dinding. Warganya terbaring beku dalam jeritan abadi. Bahkan roti yang menghitam dapat ditemukan di oven toko roti.

'Penghancuran Pompeii dan Herculaneum' oleh John Martin (sekitar tahun 1821)

Kredit Gambar: Wikimedia Commons/Domain Publik

Letusan Vesuvius pada hari yang menentukan di tahun 79 Masehi disaksikan oleh penulis Romawi, Pliny the Younger, yang menggambarkan gunung berapi "lembaran api dan api yang melompat-lompat" dalam sebuah surat. Catatan saksi mata Pliny membuat Vesuvius mungkin menjadi letusan gunung berapi yang pertama kali didokumentasikan secara resmi dalam sejarah.

2. Letusan gunung berapi terlama: Yasur (1774-sekarang)

Ketika gunung berapi Yasur di Vanuatu mulai meletus pada tahun 1774, Inggris diperintah oleh George III, Amerika Serikat bahkan belum ada dan kapal uap belum ditemukan. Tetapi letusan yang sama masih berlangsung hingga hari ini - lebih dari 240 tahun kemudian. Hal itu menjadikan Yasur, menurut Program Vulkanisme Global Smithsonian Institution, letusan gunung berapi terpanjang dalam sejarah modern.

Pada tahun 1774, Kapten James Cook kebetulan melewati Vanuatu dalam perjalanannya. Dia menyaksikan langsung awal letusan abadi Yasur, menyaksikan gunung berapi "melontarkan api dan asap dalam jumlah besar dan membuat suara gemuruh yang terdengar dari jarak yang cukup jauh."

Pengunjung modern ke pulau Tanna di Vanuatu masih dapat menyaksikan sendiri pertunjukan kembang api abadi Yasur. Puncak gunung berapi ini dapat dicapai dengan berjalan kaki, sehingga para pencari sensasi bahkan dapat melakukan trekking ke tepi kawah - jika mereka berani.

3. Letusan gunung berapi paling mematikan: Tambora (1815)

Letusan Gunung Tambora tahun 1815 adalah letusan gunung berapi paling mematikan dalam sejarah, sekaligus paling dahsyat, dan menyebabkan rantai peristiwa yang menghancurkan.

Kisah mematikan ini dimulai di Sumbawa - sebuah pulau yang sekarang berada di Indonesia - dengan ledakan gunung berapi paling dahsyat yang pernah didokumentasikan. Tambora melepaskan semburan api yang menyilaukan dan kehancuran yang langsung menewaskan 10.000 penduduk pulau.

Tambora melemparkan abu dan gas berbahaya setinggi 25 mil ke stratosfer, di mana mereka membentuk kabut asap tebal. Kabut gas dan puing-puing ini berada di atas awan - menghalangi matahari dan memaksa pendinginan global yang cepat. Maka dimulailah tahun 1816, 'tahun tanpa musim panas'.

Selama berbulan-bulan, belahan bumi utara terjerumus ke dalam cengkeraman es. Tanaman gagal panen. Kelaparan massal segera menyusul. Di Eropa dan Asia, penyakit merajalela. Pada akhirnya, sekitar 1 juta orang diperkirakan telah meninggal dalam waktu yang lama setelah letusan Gunung Tambora. Itu, dalam lebih dari satu cara, waktu yang benar-benar gelap bagi umat manusia.

4. Letusan gunung berapi paling keras: Krakatau (1883)

Ketika Gunung Krakatau di Indonesia meletus pada tanggal 27 Agustus 1883, itu adalah letusan gunung berapi paling keras yang pernah tercatat. Itu juga merupakan suara paling keras dalam sejarah yang diketahui.

Hampir 2.000 mil jauhnya di Perth, Australia, letusan Krakatau beresonansi seperti suara tembakan. Gelombang suaranya mengitari Bumi setidaknya tiga kali. Paling keras, letusan Krakatau mencapai sekitar 310 desibel. Sebagai perbandingan, pengeboman Hiroshima selama Perang Dunia II, mencapai kurang dari 250 desibel.

Krakatau juga merupakan letusan gunung berapi paling mematikan dalam 200 tahun terakhir. Letusan itu memicu gelombang tsunami setinggi 37 meter dan menewaskan sedikitnya 36.417 orang. Letusan itu meroketkan gumpalan abu ke atmosfer yang mengubah langit menjadi merah di seluruh dunia. Di New York, pemadam kebakaran dipanggil untuk memadamkan kobaran api yang tidak dapat ditemukan. Langit merah tua yang digambarkan dalam karya Edvard Munch, The Scream mungkinbahkan berutang rona merahnya pada letusan Krakatau.

'The Scream' oleh Edvard Munch, 1893

Kredit Gambar: Wikimedia Commons/Domain Publik

5. Letusan gunung berapi termahal: Nevado del Ruiz (1985)

Letusan gunung berapi Nevado del Ruiz di Kolombia pada tahun 1985 relatif kecil, tetapi menyebabkan kehancuran yang tak terhitung jumlahnya. "Nevado" diterjemahkan menjadi "puncak salju", dan puncak glasial inilah yang terbukti paling menghancurkan bagi wilayah tersebut. Esnya meleleh selama letusan. Dalam hitungan jam, lahar yang menghancurkan - longsoran lumpur batu dan puing-puing gunung berapi - merobek struktur dan pemukiman di sekitarnya.Sekolah, rumah, jalan, dan ternak semuanya dilenyapkan. Seluruh kota Armero diratakan, menyebabkan 22.000 warganya tewas.

Letusan Nevado del Ruiz juga menimbulkan kerugian finansial yang besar. Dengan mempertimbangkan kehancuran langsung dari properti - serta dampak yang luas seperti terhambatnya perjalanan dan perdagangan - Forum Ekonomi Dunia memperkirakan bahwa letusan Nevado del Ruiz menelan biaya sekitar $ 1 miliar. Label harga itu membuat Nevado del Ruiz menjadi insiden gunung berapi termahal dalam sejarah yang tercatat.Bahkan melebihi letusan Gunung St Helens tahun 1980 di Amerika Serikat, yang menelan biaya sekitar $860 juta.