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Mont Yasur Image Credit : Shutterstock De l'éruption légendaire du Vésuve en 79 après J.-C. à l'éruption du Kilauea à Hawaï en 2018, l'activité volcanique a étonné, humilié et dévasté des communautés pendant des millénaires.
Voici 5 des plus importantes éruptions volcaniques de l'histoire.
1. la première éruption volcanique enregistrée : le Vésuve (79 après J.-C.)
Le 24 août 79 après J.-C., le mont Vésuve est entré en éruption, libérant des panaches de gaz toxiques qui ont asphyxié quelque 2 000 personnes dans la ville voisine de Pompéi. Un torrent de débris volcaniques s'est déversé sur la ville, l'ensevelissant sous une couche de cendres. En tout et pour tout, il n'a fallu que 15 minutes pour que Pompéi disparaisse. Mais pendant des millénaires, la Cité perdue a attendu.
Puis, en 1748, un ingénieur géomètre a redécouvert Pompéi pour le monde moderne. Et ayant été abritée de l'humidité et de l'air sous des couches de cendres, une grande partie de la ville avait à peine vieilli d'un jour. Des graffitis anciens étaient encore gravés sur les murs. Ses citoyens étaient figés dans des cris éternels. On pouvait même trouver des miches de pain noircies dans les fours des boulangeries.
La destruction de Pompéi et d'Herculanum" par John Martin (vers 1821).
Crédit image : Wikimedia Commons / Public Domain
L'éruption du Vésuve en ce jour fatidique de 79 après J.-C. a été observée par l'auteur romain Pline le Jeune, qui a décrit dans une lettre les "nappes de feu et les flammes bondissantes" du volcan. Le récit du témoin oculaire de Pline fait du Vésuve la première éruption volcanique formellement documentée de l'histoire.
2. la plus longue éruption volcanique : Yasur (1774-aujourd'hui)
Lorsque le volcan Yasur du Vanuatu est entré en éruption en 1774, la Grande-Bretagne était dirigée par George III, les États-Unis n'existaient pas et le bateau à vapeur n'avait pas encore été inventé. Mais cette même éruption se poursuit encore aujourd'hui, plus de 240 ans plus tard. Selon le programme de volcanisme mondial de la Smithsonian Institution, le Yasur est la plus longue éruption volcanique de l'histoire moderne.
En 1774, le capitaine James Cook, de passage à Vanuatu, a été le témoin direct de l'éruption du Yasur, observant le volcan "rejeter de grandes quantités de feu et de fumée [sic] et faire un bruit de grondement qui a été entendu à une bonne distance".
Voir également: Pourquoi les premières autoroutes du Royaume-Uni n'avaient-elles pas de limite de vitesse ?Les visiteurs modernes de l'île de Tanna, au Vanuatu, peuvent toujours assister à l'éternel spectacle pyrotechnique du Yasur. Le sommet du volcan est accessible à pied, et les amateurs de sensations fortes peuvent même faire un trek jusqu'au bord du cratère - s'ils osent.
3. l'éruption volcanique la plus meurtrière : Tambora (1815)
L'éruption du mont Tambora en 1815 a été l'éruption volcanique la plus meurtrière de l'histoire, ainsi que la plus puissante, et a provoqué une série d'événements dévastateurs.
La saga mortelle a commencé sur Sumbawa - une île située aujourd'hui en Indonésie - avec la plus puissante explosion volcanique jamais répertoriée. Le Tambora a libéré une explosion aveuglante de feu et de destruction qui a tué instantanément 10 000 insulaires.
Mais la situation s'est aggravée à partir de là. Le Tambora a projeté des cendres et des gaz nocifs à quelque 40 km d'altitude dans la stratosphère, où ils ont formé un épais smog. Ce brouillard de gaz et de débris s'est installé au-dessus des nuages, bloquant le soleil et provoquant un refroidissement rapide de la planète. C'est ainsi qu'a commencé l'année 1816, "l'année sans été".
Pendant des mois, l'hémisphère nord a été plongé dans un froid glacial. Les récoltes ont été perdues. Une famine massive s'en est suivie. En Europe et en Asie, les maladies se sont répandues. Au final, on estime qu'environ un million de personnes sont mortes dans les suites de l'éruption du mont Tambora. Ce fut, à plus d'un titre, une période vraiment sombre pour l'humanité.
4. l'éruption volcanique la plus bruyante : Krakatoa (1883)
Lorsque le mont Krakatoa, en Indonésie, est entré en éruption le 27 août 1883, ce fut l'éruption volcanique la plus bruyante jamais enregistrée, ainsi que le son le plus fort de l'histoire connue.
Voir également: Quelle était la différence entre l'arbalète et l'arc long dans la guerre médiévale ?À près de 3 000 km de là, à Perth, en Australie, l'éruption du Krakatoa a résonné comme un coup de feu. Ses ondes sonores ont fait au moins trois fois le tour de la Terre. Au plus fort, l'éruption du Krakatoa a atteint environ 310 décibels. À titre de comparaison, le bombardement d'Hiroshima pendant la Seconde Guerre mondiale a atteint moins de 250 décibels.
Le Krakatoa a également été l'éruption volcanique la plus meurtrière de ces 200 dernières années. Elle a déclenché des vagues de tsunami de 37 mètres de haut et tué au moins 36 417 personnes. L'éruption a projeté des panaches de cendres dans l'atmosphère qui ont coloré le ciel en rouge dans le monde entier. À New York, les pompiers ont été appelés pour éteindre des incendies introuvables. Le ciel écarlate dépeint dans le tableau d'Edvard Munch Le cri pourraitdoivent même leur teinte rouge à l'éruption du Krakatoa.
Le Cri d'Edvard Munch, 1893
Crédit image : Wikimedia Commons / Public Domain
5. l'éruption volcanique la plus chère : Nevado del Ruiz (1985)
L'éruption du volcan colombien Nevado del Ruiz, en 1985, était relativement faible, mais elle a causé des destructions considérables. Le mot "Nevado" signifie "sommet enneigé", et c'est ce pic glaciaire qui a été le plus dévastateur pour la région. Sa glace a fondu pendant l'éruption. En quelques heures, des lahars dévastateurs - des coulées de boue composées de roches et de débris volcaniques - ont détruit les structures et les habitations environnantes.Les écoles, les maisons, les routes et le bétail ont tous été détruits. La ville entière d'Armero a été rasée, laissant 22 000 de ses citoyens morts.
L'éruption du Nevado del Ruiz a également eu un coût financier important. Si l'on prend en compte la destruction immédiate des biens, ainsi que les conséquences à long terme telles que l'entrave aux voyages et au commerce, le Forum économique mondial estime que l'éruption du Nevado del Ruiz a coûté environ 1 milliard de dollars. Ce prix fait du Nevado del Ruiz l'incident volcanique le plus coûteux de l'histoire.dépassant même l'éruption du Mont St. Helens aux Etats-Unis en 1980, qui avait coûté environ 860 millions de dollars.