Od słynnej erupcji Wezuwiusza w 79 roku naszej ery do hipnotycznie pięknych pokazów magmy z erupcji Mount Kilauea na Hawajach w 2018 roku, aktywność wulkaniczna zadziwia, upokarza i niszczy społeczności od tysiącleci.

Oto 5 najbardziej znaczących erupcji wulkanicznych w historii.

1. pierwsza odnotowana erupcja wulkanu: Wezuwiusz (79 r. n.e.)

24 sierpnia 79 roku n.e. wybuchł Wezuwiusz, uwalniając pióropusze toksycznych gazów, które udusiły około 2000 osób w pobliskim mieście Pompeje. Potok gruzu wulkanicznego spłynął na osadę, grzebiąc ją pod warstwą popiołu. W sumie, zniknięcie Pompei zajęło zaledwie 15 minut. Ale przez tysiąclecia Zaginione Miasto czekało.

W 1748 roku inżynier geodeta odkrył Pompeje na nowo dla współczesnego świata. A ponieważ były chronione przed wilgocią i powietrzem pod warstwami popiołu, większość miasta nie postarzała się nawet o dzień. Starożytne graffiti wciąż było wyryte na ścianach, mieszkańcy leżeli zamrożeni w wiecznym krzyku. Nawet poczerniałe bochenki chleba można było znaleźć w piecach piekarni.

'Zniszczenie Pompei i Herculaneum' autorstwa Johna Martina (ok. 1821)

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Świadkiem erupcji Wezuwiusza tego fatalnego dnia w 79 roku był rzymski pisarz Pliniusz Młodszy, który opisał w liście "płaty ognia i skaczące płomienie" wulkanu. Relacja naocznego świadka Pliniusza sprawia, że Wezuwiusz jest prawdopodobnie pierwszą formalnie udokumentowaną erupcją wulkanu w historii.

2) Najdłuższa erupcja wulkanu: Yasur (1774-obecnie)

Kiedy wulkan Yasur w Vanuatu zaczął wybuchać w 1774 roku, Wielką Brytanią rządził Jerzy III, Stany Zjednoczone nawet nie istniały, a statek parowy dopiero miał zostać wynaleziony. Ale ta sama erupcja trwa do dziś - ponad 240 lat później. To sprawia, że Yasur, według Smithsonian Institution's Global Volcanism Program, jest najdłuższą erupcją wulkaniczną we współczesnej historii.

W 1774 roku kapitan James Cook przejeżdżał przez Vanuatu i był świadkiem erupcji Yasur z pierwszej ręki, obserwując jak wulkan "wyrzuca w górę ogromne ilości ognia i dymu i wydaje dudniący dźwięk, który słychać było z daleka".

Współcześni goście odwiedzający wyspę Tanna w Vanuatu mogą nadal obserwować wieloletni pokaz pirotechniczny Yasur. Na szczyt wulkanu można dotrzeć pieszo, więc poszukiwacze wrażeń mogą nawet podejść do krawędzi krateru - jeśli się odważą.

3. najbardziej zabójcza erupcja wulkanu: Tambora (1815)

Erupcja Mount Tambora w 1815 roku była najbardziej śmiercionośną erupcją wulkaniczną w zapisanej historii, jak również najpotężniejszą, i spowodowała niszczący łańcuch wydarzeń.

Śmiertelna saga rozpoczęła się na Sumbawa - wyspie należącej obecnie do Indonezji - od najpotężniejszego wybuchu wulkanicznego, jaki kiedykolwiek udokumentowano. Tambora uwolniła oślepiającą falę ognia i zniszczenia, która natychmiast zabiła 10 000 mieszkańców wyspy.

Ale od tego momentu sytuacja się pogarszała. Tambora wyrzuciła popiół i szkodliwe gazy na wysokość około 25 mil do stratosfery, gdzie utworzyły gęsty smog. Ta mgła gazu i gruzu znalazła się ponad chmurami - blokując słońce i wymuszając gwałtowne globalne ochłodzenie. Tak rozpoczął się rok 1816, "rok bez lata".

Przez wiele miesięcy północna półkula była pogrążona w lodowatym uścisku. Uprawy nie udały się, wkrótce nastąpił masowy głód. W Europie i Azji szerzyły się choroby. Szacuje się, że w wyniku erupcji góry Tambora zmarło około miliona osób. Był to pod wieloma względami naprawdę mroczny okres dla ludzkości.

4) Najgłośniejsza erupcja wulkanu: Krakatoa (1883)

Kiedy 27 sierpnia 1883 roku wybuchła indonezyjska góra Krakatoa, była to najgłośniejsza erupcja wulkaniczna, jaką kiedykolwiek zarejestrowano. Był to również najgłośniejszy dźwięk w znanej historii.

Blisko 2000 mil od Perth w Australii, erupcja Krakatoa rozbrzmiewała jak wystrzał z broni palnej. Jej fale dźwiękowe okrążyły Ziemię co najmniej trzy razy. W najgłośniejszym momencie erupcja Krakatoa osiągnęła około 310 decybeli. Dla porównania, bombardowanie Hiroszimy podczas II wojny światowej osiągnęło mniej niż 250 decybeli.

Krakatoa była również najbardziej śmiercionośną erupcją wulkaniczną ostatnich 200 lat. Wywołała fale tsunami o wysokości 37 metrów i zabiła co najmniej 36 417 osób. Erupcja wzbiła w atmosferę pióropusze popiołu, które sprawiły, że niebo na całym świecie stało się czerwone. W Nowym Jorku strażacy byli wzywani do gaszenia pożarów, których nie można było znaleźć. Szkarłatne niebo przedstawione w obrazie Edvarda Muncha "Krzyk" może byćnawet zawdzięczają swój czerwony odcień erupcji Krakatoa.

'Krzyk' Edvard Munch, 1893 r.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

5) Najdroższa erupcja wulkaniczna: Nevado del Ruiz (1985)

Erupcja kolumbijskiego wulkanu Nevado del Ruiz w 1985 roku była stosunkowo niewielka, ale spowodowała nieopisane zniszczenia. Nevado" oznacza "pokryty śniegiem" i to właśnie ten lodowcowy szczyt okazał się najbardziej niszczycielski dla regionu. Jego lód stopił się podczas erupcji. W ciągu kilku godzin niszczycielskie lahary - lawiny błotne ze skał i gruzu wulkanicznego - przeorały okoliczne budowle i osady.Szkoły, domy, drogi i zwierzęta gospodarskie zostały zrównane z ziemią. Całe miasto Armero zostało zrównane z ziemią, pozostawiając 22 000 swoich mieszkańców martwych.

Erupcja Nevado del Ruiz pociągnęła za sobą również ogromne koszty finansowe. Biorąc pod uwagę natychmiastowe zniszczenie mienia - jak również dalekosiężne skutki, takie jak utrudnienia w podróżowaniu i handlu - Światowe Forum Ekonomiczne szacuje, że erupcja Nevado del Ruiz kosztowała około 1 miliarda dolarów. Ta cena sprawia, że Nevado del Ruiz jest najdroższym incydentem wulkanicznym w historii.przewyższając nawet erupcję Mount St. Helens w USA z 1980 roku, która kosztowała około 860 milionów dolarów.