W kulturze popularnej Boudica jest ikoną feministki o ognistych włosach, uzbrojoną w cechy przywódcze, inteligencję, agresję i odwagę, jednak w rzeczywistości jest to historia skrzywdzonej matki żądnej zemsty.

Historia Boudiki, celtyckiej królowej, która w 60 roku n.e. stoczyła dzielną walkę z Imperium Rzymskim, jest zapisana tylko w dwóch klasycznych manuskryptach. Zostały one napisane kilkadziesiąt lat później przez męskich autorów klasycznych, Tacyta i Kasjusza Dio.

Plemię Iceni

Niewiele wiadomo o wczesnym życiu Boudiki, ale przyjmuje się, że miała królewskie pochodzenie. W celtyckim języku plemienia Iceni, którego była przywódczynią, jej imię oznaczało po prostu "Zwycięstwo". Wyszła za mąż za króla Prasutagusa, przywódcę plemienia Iceni (z siedzibą we współczesnej Anglii Wschodniej), a para miała dwie córki.

Iceni byli małym brytyjskim plemieniem celtyckim, które było niezależne i zamożne, i byli królestwem klienckim Rzymu. Kiedy Rzymianie podbili południową Anglię w 43 r. n.e., pozwolili Prasutagusowi nadal rządzić jako poddanemu Rzymu. W ramach umowy Prasagustus nazwał cesarza Rzymu wspólnym spadkobiercą swojego królestwa wraz z żoną i córkami.

Niestety, prawo rzymskie nie zezwalało na dziedziczenie przez linię żeńską. Po śmierci Prasutagusa Rzymianie postanowili rządzić Icenami bezpośrednio i skonfiskowali majątek czołowych współplemieńców. W ramach pokazu rzymskiej władzy podobno publicznie wychłostali Boudicę, a żołnierze zaatakowali jej dwie młode córki.

Stawianie oporu

Zamiast pogodzić się z losem swoim i swojego ludu, Boudica poprowadziła rodzimą armię brytyjskich plemion w buncie przeciwko opresyjnym rzymskim rządom.

Kredyt: John Opie

Bunt Boudiki nie miał długotrwałych skutków, ale fakt, że była ona szanowaną kobietą w tamtych czasach, przykuł uwagę wielu osób, w tym Tacyta i Kasjusza Dio. Jednakże, podczas gdy feministki uznały Boudikę za ikonę, samo pojęcie feminizmu było obce społeczeństwu, w którym żyła. Rzymianie postrzegali kobiety-wojowników jako oznakę niemoralnego, niecywilizowanego społeczeństwa,i poglądy te znajdują odzwierciedlenie w potępiających relacjach zarówno Tacyta, jak i Kasjusza Dio.

Kasjusz Dio opisuje Boudikę, pozbawiając ją kobiecości, przedstawiając ją w zamian z cechami bardziej kojarzącymi się z męskim ideałem: "była bardzo wysoka, o wyglądzie najbardziej przerażającym, o spojrzeniu najbardziej zaciętym, a jej głos był szorstki; wielka masa najbardziej płowych włosów opadała jej na biodra; na szyi miała duży złoty naszyjnik...".

Krwawy szał Boudica

Podczas gdy gubernator Brytanii, Gaius Suetonius Paulinus, był daleko na zachodzie, zwalczając ostatnią twierdzę druidów na wyspie Anglesey, Boudica wprowadziła swój plan w życie. Sprzymierzona z sąsiednimi Trynowantami, królowa rozpoczęła swoją rebelię od ataku na prawie nie bronione Camulodunum (dzisiejsze Colchester).

Dziewiąty legion, dowodzony przez Quintusa Petilliusa Cerialisa, próbował odciążyć oblężenie, ale przybył za późno. Plemiona zgromadziły znaczne siły do czasu przybycia dziewiątego legionu, a piechota została przytłoczona i unicestwiona. Boudica i jej armia spaliła, zarżnęła i ukrzyżowała całą rzymską populację w okolicy.

Ocalali mieszkańcy Camulodunum wycofali się do swojej świątyni, gdzie przez dwa dni chowali się za grubymi murami. W końcu zostali zmuszeni do wyjścia z ukrycia, a ich sanktuarium zostało spalone przez Boudikę i jej zwolenników.

Triumfująca Boudica przynagliła swoje siły, niszcząc Londyn i Verulamium (St Albans). Uważa się, że Boudica i jej szacowana na 100 000 armia zabiła i wymordowała około 70 000 rzymskich żołnierzy. Współcześni archeolodzy znaleźli na każdym obszarze warstwę spalonej ziemi, którą nazywają horyzontem zniszczenia Boudicy.

Po serii zwycięstw Boudica została ostatecznie pokonana przez armię rzymską pod wodzą Suetoniusa pod Watling Street. Władza Rzymu w Brytanii została w pełni przywrócona i utrzymała się przez następne 350 lat.

Dziedzictwo królowej wojowników

Koniec życia Boudicy jest owiany tajemnicą, nie wiadomo gdzie było miejsce bitwy ani jej śmierci. Tacyt napisał, że zażyła truciznę, aby uniknąć konsekwencji swoich czynów, ale czy to prawda pozostaje niejasna.

Choć przegrała swoją bitwę i sprawę, Boudica jest dziś obchodzona jako bohaterka narodowa i uniwersalny symbol ludzkiego pragnienia wolności i sprawiedliwości.

W XVI wieku królowa Elżbieta I wykorzystała historię Boudicy jako przykład, by udowodnić, że kobieta nadaje się na królową. W 1902 roku na końcu Mostu Westminsterskiego w Londynie stanął brązowy posąg przedstawiający Boudicę i jej córki jadące na rydwanie. Posąg jest świadectwem imperialnych aspiracji Wielkiej Brytanii za czasów królowej Wiktorii.