Nella cultura popolare, Budica è un'esuberante icona femminista dai capelli di fuoco, dotata di qualità di leadership, intelligenza, aggressività e coraggio, ma la realtà è la storia di una madre offesa che cerca vendetta.

La storia di Boudica, la regina celtica che combatté una coraggiosa battaglia contro l'Impero romano nel 60 d.C., è riportata solo in due manoscritti classici, scritti decenni dopo da autori classici maschi, Tacito e Cassio Dio.

La tribù degli Iceni

Non si sa molto della prima vita di Budica, ma si sa che era di origine reale. Nella lingua celtica della tribù degli Iceni, di cui era capo, il suo nome significava semplicemente "Vittoria". Sposò il re Prasutagus, capo della tribù degli Iceni (con sede nell'odierna Anglia orientale) e la coppia ebbe due figlie.

Gli Iceni erano una piccola tribù celtica britannica, indipendente e ricca, ed erano un regno cliente di Roma. Quando i Romani conquistarono l'Inghilterra meridionale nel 43 d.C., permisero a Prasutagus di continuare a governare in qualità di sottomesso a Roma. Come parte dell'accordo, Prasagustus nominò l'imperatore di Roma erede congiunto del suo regno, insieme alla moglie e alle figlie.

Purtroppo la legge romana non permetteva l'eredità per linea femminile. Dopo la morte di Prasutagus, i Romani decisero di governare direttamente gli Iceni e confiscarono i beni dei capi tribù. In segno di potenza romana, si dice che fustigarono pubblicamente Boudica e che i soldati aggredirono le sue due giovani figlie.

Una presa di posizione

Invece di accettare il suo destino e quello del suo popolo, Boudica guidò un esercito di tribù britanniche in rivolta contro l'oppressivo dominio romano.

Credito: John Opie

La rivolta di Budica ebbe pochi effetti a lungo termine, ma il fatto che fosse una donna rispettata all'epoca catturò l'immaginazione di molti, tra cui Tacito e Cassio Dio. Tuttavia, mentre le femministe hanno continuato a difendere Budica come icona, il concetto stesso di femminismo era estraneo alla società in cui viveva. I Romani consideravano le donne guerriere come indicative di una società immorale e incivile,e queste opinioni si riflettono nei resoconti di condanna di Tacito e Cassio Dio.

La descrizione che Cassio Dio fa di Budica la priva di femminilità, ritraendola invece con qualità più strettamente associate all'ideale maschile: "di statura era molto alta, di aspetto terrificante, di sguardo feroce, di voce roca; una grande massa di capelli nerissimi le ricadeva sui fianchi; intorno al collo aveva una grande collana d'oro...".

La sanguinosa furia di Budica

Mentre il governatore della Britannia, Gaio Svetonio Paolino, era lontano, nell'ovest, a sopprimere l'ultima roccaforte druidica sull'isola di Anglesey, Boudica mise in atto il suo piano: alleatasi con i vicini Trinovantes, la regina iniziò la sua ribellione attaccando una Camulodunum (l'odierna Colchester) quasi indifesa.

La Nona Legione, comandata da Quinto Petillo Ceriale, tentò di togliere l'assedio, ma arrivò troppo tardi: le tribù avevano già raccolto forze considerevoli all'arrivo della Nona Legione e i fanti si trovarono sopraffatti e furono annientati. Boudica e il suo esercito bruciarono, massacrarono e crocifissero l'intera popolazione romana della zona.

I cittadini superstiti di Camulodunum si ritirarono nel loro tempio dove, per due giorni, si rannicchiarono dietro le sue spesse mura. Alla fine furono costretti a uscire dal nascondiglio e il loro santuario fu incendiato da Budica e dai suoi seguaci.

Una trionfante Budica incitò le sue forze a distruggere Londra e Verulamium (St Albans). Si ritiene che Budica e il suo esercito, forte di circa 100.000 uomini, abbiano ucciso e massacrato circa 70.000 soldati romani. Gli archeologi moderni hanno trovato in ogni area uno strato di terra bruciata che chiamano l'orizzonte di distruzione buddista.

Dopo una serie di vittorie, Boudica fu infine sconfitta dall'esercito romano guidato da Svetonio a Watling Street. Il potere di Roma in Britannia fu pienamente ristabilito e lo rimase per i successivi 350 anni.

L'eredità della regina guerriera

La fine della vita di Budica è avvolta nel mistero: non si conosce il luogo della battaglia o della sua morte. Tacito scrive che si avvelenò per evitare le conseguenze delle sue azioni, ma non è chiaro se questo sia vero o meno.

Sebbene abbia perso la sua battaglia e la sua causa, Boudica è oggi celebrata come un'eroina nazionale e un simbolo universale del desiderio umano di libertà e giustizia.

Nel XVI secolo la regina Elisabetta I utilizzò la storia di Budica come esempio per dimostrare che una donna era adatta a diventare regina. Nel 1902, alla fine del ponte di Westminster, a Londra, fu eretta una statua di bronzo raffigurante Budica e le sue figlie che cavalcano un carro, a testimonianza delle aspirazioni imperiali della Gran Bretagna sotto la regina Vittoria.