Il Medioevo ha probabilmente gettato le basi per l'Inghilterra di oggi, dandoci il parlamento, lo stato di diritto e una costante inimicizia con i francesi.

Ecco 11 date chiave nella storia della Gran Bretagna medievale.

1. La conquista normanna: 14 ottobre 1066

Nel 1066, i re anglosassoni dell'Alto Medioevo furono spazzati via dall'invasione dei Normanni. Re Harold d'Inghilterra affrontò Guglielmo il Conquistatore su una collina nei pressi di Hastings. Harold, secondo la leggenda, fu colpito da una freccia nell'occhio e Guglielmo rivendicò il trono.

Giovanni I firma la Magna Carta: 15 giugno 1215

Re Giovanni è stato forse uno dei peggiori re della storia inglese, ma ha inavvertitamente firmato uno dei documenti più importanti della storia giuridica britannica.

Dopo una ribellione dei suoi baroni, Giovanni fu costretto a firmare la Magna Carta, o Grande Carta, che poneva alcune restrizioni alla sua autorità reale. In seguito avrebbe rinnegato l'accordo, scatenando una nuova ribellione, ma la Magna Carta fu ratificata dal suo successore, Enrico III. È considerata uno dei documenti fondanti della nostra democrazia.

3. Simone di Montfort convoca il primo parlamento: 20 gennaio 1265

Una statua di Simon de Montfort da una torre dell'orologio di Leicester.

Enrico III aveva avuto un conflitto continuo con i suoi baroni che aveva portato alla firma delle Disposizioni di Oxford, che imponevano un consiglio di consiglieri scelti dai baroni. Enrico si sottrasse alle disposizioni, ma fu sconfitto e catturato da Simone di Montfort nella battaglia di Lewes il 14 maggio 1264.

De Montfort convocò un'assemblea che è stata spesso considerata un precursore dei parlamenti moderni.

4. Battaglia di Bannockburn: 24 giugno 1314

Robert Bruce si rivolge ai suoi uomini prima della battaglia di Bannockburn.

Le conquiste di Edoardo in Scozia avevano scatenato ribellioni, in particolare da parte di William Wallace, che alla fine fu giustiziato nel 1305. Il malcontento, tuttavia, continuò e il 25 marzo 1306 Robert the Bruce si fece incoronare re di Scozia in barba a Edoardo I, che poi morì mentre si recava a combattere.

Il mantello fu preso da Edoardo II, che non era del tutto il leader che era stato suo padre. Le due parti si incontrarono a Bannocknurn, dove Roberto il Bruto sconfisse un esercito inglese due volte più grande del suo, assicurando l'indipendenza alla Scozia e l'umiliazione di Edoardo.

5. Inizia la Guerra dei Cento Anni: aprile 1337

Edoardo III d'Inghilterra, la cui pretesa al trono francese diede il via alla Guerra dei 100 anni.

Dal 1066, l'Inghilterra era legata alla Francia, poiché Guglielmo I era duca di Normandia e come tale vassallo del re francese. Uno dei risultati più notevoli di questo vassallaggio si ebbe nel 1120, quando il re Enrico I inviò suo figlio ed erede, Guglielmo Adelin, a inginocchiarsi davanti al re francese. Durante il viaggio di ritorno, tuttavia, la nave di Guglielmo naufragò e il giovane principe annegò, mandando l'Inghilterra in anarchia.

Questo semi-vassallaggio continuò fino allo scoppio della Guerra dei Cento Anni nel 1337.

In quell'anno, Filippo VI di Francia si impadronì del territorio inglese dell'Aquitania, inducendo Edoardo III a sfidare la potenza dei francesi dichiarandosi legittimo re di Francia per linea materna (era la sorella del precedente re di Francia: Carlo IV). Il conflitto che ne derivò divise l'Europa per oltre 100 anni.

6.Arriva la peste nera: 24 giugno 1348

La peste bubbonica aveva già devastato gran parte dell'Europa e dell'Asia, ma nel 1348 arrivò in Inghilterra, probabilmente attraverso il porto di Bristol. La Cronaca dei Frati Grigi riporta il 24 giugno come data di arrivo, anche se è probabile che sia arrivata un po' prima, ma ha impiegato tempo a diffondersi. In pochi anni uccise tra il 30% e il 45% della popolazione.

7. Inizio della rivolta dei contadini: 15 giugno 1381

La morte di Watt Tyler come raffigurata nel 1483 nella Cronaca di Froissart.

All'indomani della peste nera, i lavoratori in forma erano molto richiesti e sfruttarono questa scarsità di manodopera per cercare di stabilire migliori condizioni di lavoro. I proprietari terrieri, tuttavia, erano riluttanti ad adeguarsi. Insieme alle tasse elevate, il malcontento dei contadini sfociò in una rivolta guidata da Watt Tyler.

Il re Riccardo II incontrò i ribelli e li convinse a deporre le armi. Dopo l'uccisione di Tyler da parte degli uomini del re, Riccardo convinse i ribelli a sciogliersi promettendo loro concessioni, ma ricevettero invece rappresaglie.

8. Battaglia di Agincourt: 25 ottobre 1415

Miniatura del XV secolo che raffigura gli arcieri ad Agincourt.

Con il re francese Carlo VI malato, Enrico V colse l'occasione per riaffermare le pretese inglesi al trono. Invase la Normandia, ma quando una forza francese molto più numerosa lo bloccò ad Agincourt, sembrò che il suo numero fosse finito. Tuttavia, il risultato fu una straordinaria vittoria per gli inglesi.

La successiva vittoria di Troyes lasciò Enrico come reggente di Francia e il suo erede Enrico VI sarebbe diventato re d'Inghilterra e di Francia.

9. Le Guerre delle Rose iniziano a St Albans: 22 maggio 1455

Le sconfitte militari e la fragilità mentale di Enrico VI portarono a divisioni all'interno della corte, che sfociarono in una guerra su larga scala durante la Battaglia di St Albans. Sebbene le tensioni si fossero accumulate per molti anni, la Prima Battaglia di St Albans è spesso considerata il vero inizio della Guerra delle Rose. Per la maggior parte dei tre decenni successivi, le case di York e Lancaster si sarebbero contese il trono.

10. William Caxton stampa il primo libro in Inghilterra: 18 novembre 1477

William Caxton era un mercante che si trovava nelle Fiandre e, al suo ritorno, fondò la prima tipografia in Inghilterra che avrebbe stampato, tra l'altro, i Canterbury Tales di Chaucer.

11. Battaglia di Bosworth Field: 22 agosto 1485

Illustrazione di Lord Stanley che consegna il circolo di Riccardo III a Enrico Tudor dopo la battaglia di Bosworth Field.

Dopo la morte di Edoardo IV, il figlio Edoardo gli succedette per un breve periodo come re, ma morì insieme al fratello nella Torre di Londra e il fratello di Edoardo, Riccardo, gli subentrò. Riccardo, tuttavia, fu ucciso nella Battaglia di Bosworth da Enrico Tudor, che instaurò una nuova dinastia.