Colosseumul din Roma este unul dintre cele mai emblematice monumente din lume și o rămășiță imediat recognoscibilă a trecutului antic al orașului.

Dar când a fost construită această structură gigantică și a fost folosită doar pentru luptele de gladiatori?

Un monument de stabilitate

Sărbătorile publice și spectacolele simbolice erau esențiale pentru idealurile Republicii Romane și ale succesorului acesteia, Imperiul Roman. Jocurile, atât cele de gladiatori, cât și cele sportive, erau o caracteristică a vieții poporului roman, așa cum Jocurile Olimpice antice ocupau un loc similar în cultura grecilor antici.

În anul 70 d.Hr., Roma a ieșit în sfârșit din tulburările provocate de domnia coruptă și haotică a împăratului Nero și de anarhia ulterioară cunoscută sub numele de Anul celor patru împărați.

Noul împărat, Vespasian, a căutat un proiect de lucrări publice care să sublinieze angajamentul său față de poporul roman și care să servească în același timp ca o mare declarație a propriei sale puteri.

Vespasian, împărat între anii 69 și 79 d.Hr., a contribuit la construirea Colosseumului. Credit: Muzeul Vaticanului

Amfiteatrul Flavian

El a decis să construiască o arenă, nu la periferia orașului, așa cum dictau convenția și simțul practic, ci în inima Romei.

Pentru a face loc viziunii sale, Vespasian a ordonat nivelarea orașului. Domus Aurea - Casa de Aur - un palat opulent construit de Nero ca reședință personală, care a redat simbolic poporului roman un loc identificat anterior doar cu desfrâul regal și extravaganța personală.

În jurul anului 72 d.Hr. au început lucrările la noua arenă. Construit din travertin și piatră de tuf, cărămidă și beton, noua invenție romană, stadionul nu a fost terminat înainte de moartea lui Vespasian, în anul 79 d.Hr.

Construcția inițială a fost în schimb finalizată de fiul și moștenitorul lui Vespasian, Titus, în anul 80 d.Hr., iar modificările ulterioare au fost adăugate de fratele mai mic și succesor al lui Titus, Domitian, între anii 81 și 96 d.Hr. La finalizare, stadionul putea găzdui aproximativ 80.000 de spectatori, fiind cel mai mare amfiteatru din lumea antică.

Datorită implicării tuturor celor trei împărați în construcția arenei, aceasta a fost cunoscută la finalizare sub numele de Amfiteatrul Flavian, după numele de familie al dinastiei. Numele de Colosseum, atât de familiar pentru noi astăzi, a intrat în uzul comun abia în jurul anului 1.000 d.Hr. - mult după căderea Romei.

Moarte și glorie

Jocurile inaugurale ale Colosseumului au avut loc în anul 81 d.Hr., după ce prima fază a construcției fusese finalizată. Istoricul roman Dio Cassius a scris că peste 9.000 de animale au fost ucise în timpul sărbătorilor inițiale, iar concursurile de gladiatori și demonstrațiile teatrale aveau loc aproape zilnic.

În timpul vieții timpurii a Colosseumului, există, de asemenea, unele dovezi care sugerează că, ocazional, arena era inundată, pentru a fi folosită pentru simularea unor bătălii pe mare. Totuși, acestea par să fi încetat în timpul modificărilor lui Domițian, când a fost construită o rețea de tuneluri și celule sub podeaua stadionului pentru a adăposti animale și sclavi.

Pe lângă probele de îndemânare marțială care defineau luptele de gladiatori din Colosseum, spațiul era folosit și pentru execuții publice. Prizonierii condamnați erau adesea eliberați în arenă în timpul pauzelor din timpul evenimentelor principale și erau forțați să înfrunte o varietate de creaturi mortale.

Colosseumul a găzduit numeroase lupte de gladiatori și putea găzdui până la 80.000 de spectatori. Credit: Phoenix Art Museum

Neglijarea și viața ulterioară

Surse contemporane sugerează că luptele între gladiatori au continuat să se desfășoare la Colosseum cel puțin până în anul 435 d.Hr., în anii de declin ai puterii romane.

Luptele cu animale au continuat încă aproape o sută de ani, iar în 523 d.Hr. cuceritorii ostrogoți ai Romei au folosit arena pentru a sărbători cu un spectacol de vânătoare costisitor.

Cu toate acestea, odată cu înfrângerea Imperiului Roman de Apus, Colosseumul a devenit din ce în ce mai neglijat. Mai multe incendii și cutremure au provocat daune semnificative structurii, în timp ce unele secțiuni au fost, de asemenea, jefuite pentru materiale de construcție.

Conservarea și turismul

În perioada medievală, un grup de călugări creștini a locuit în Colosseum, ca un presupus omagiu adus martirilor creștini care muriseră acolo cu secole în urmă. Papii care s-au succedat au încercat, de asemenea, să renoveze clădirea pentru diverse utilizări, inclusiv pentru a o transforma într-o fabrică de textile, dar niciunul dintre planuri nu a fost dus la bun sfârșit.

În cele din urmă, în timpul secolului al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea au fost întreprinse lucrări de conservare pentru a excava și întreține situl istoric. Colosseumul, așa cum îl vedem astăzi, este în mare parte responsabilitatea dictatorului italian Benito Mussolini, care a ordonat expunerea și curățarea completă a monumentului în anii 1930.

Astăzi, Colosseumul este o mărturie a ingeniozității și puterii celor care l-au construit, dar va fi mereu un memento al suferinței miilor de oameni și animale care au murit între zidurile sale.

Imaginea principală: Colosseum noaptea. Credit: David Iliff