Kolosej v Rimu je eden najbolj znamenitih spomenikov na svetu in takoj prepoznaven ostanek antične preteklosti mesta.

Kdaj je bila ta velikanska zgradba zgrajena in ali je služila le za gladiatorske boje?

Spomenik stabilnosti

Javno praznovanje in simbolični spektakel sta bila osrednjega pomena za ideale rimske republike in njenega naslednika, rimskega cesarstva. igre, tako gladiatorske kot atletske, so bile značilnost življenja Rimljanov, tako kot so imele antične olimpijske igre podobno mesto v kulturi starih Grkov.

Leta 70 n. št. se je Rim dokončno izvil iz pretresov, ki jih je povzročila skorumpirana in kaotična vladavina cesarja Nerona, in iz anarhije, ki ji je sledilo leto štirih cesarjev.

Novi cesar Vespazijan si je prizadeval za projekt javnih del, ki bi poudaril njegovo zavezanost rimskemu ljudstvu in služil kot veličastna izjava njegove moči.

Vespazijan, cesar med letoma 69 in 79 n. št., je imel pomembno vlogo pri gradnji Koloseja. Kredit: Vatikanski muzej

Flavijski amfiteater

Odločil se je za gradnjo arene, vendar ne na obrobju mesta, kot sta običajno narekovala konvencija in praktičnost, temveč v središču Rima.

Da bi naredil prostor za svojo vizijo, je Vespazijan ukazal izravnati Domus Aurea - Zlato hišo - razkošno palačo, ki jo je Neron zgradil kot svojo osebno rezidenco. S tem je Rimljanom simbolično vrnil kraj, ki so ga prej povezovali le s kraljevim razvratom in osebno ekstravaganco.

Približno leta 72 n. št. so se začela dela na novi areni. Stadion, zgrajen iz travertina in tufa, opeke in novega rimskega izuma betona, je bil dokončan šele po Vespazijanovi smrti leta 79 n. št.

Začetno gradnjo je leta 80 n. št. dokončal Vespazijanov sin in naslednik Tit, pozneje pa jo je med letoma 81 in 96 n. št. dopolnil Titov mlajši brat in naslednik Domicijan. Po dokončanju je stadion lahko sprejel približno 80.000 gledalcev, kar je pomenilo, da je bil največji amfiteater v antičnem svetu.

Ker so pri gradnji arene sodelovali vsi trije cesarji, je bila ob dokončanju znana kot amfiteater Flavijev, po družinskem imenu dinastije. Ime Kolosej, ki ga poznamo danes, se je začelo uporabljati šele okoli leta 1 000 n. št. - dolgo po padcu Rima.

Smrt in slava

Prve igre v Koloseju so potekale leta 81 n. št., ko je bila končana prva faza gradnje. Rimski zgodovinar Dio Kasij je zapisal, da je bilo med začetnimi praznovanji ubitih več kot 9 000 živali, gladiatorska tekmovanja in gledališke predstave pa so potekale skoraj vsak dan.

Obstajajo tudi dokazi, da je bila arena v zgodnjem obdobju obstoja Koloseja občasno poplavljena, da bi jo lahko uporabili za uprizarjanje pomorskih bitk. Zdi se, da je bilo to prenehano v času Domicijanovih sprememb, ko je bilo pod tlemi stadiona zgrajeno omrežje tunelov in celic, v katerih so bile nastanjene živali in sužnji.

Poleg izzivov borilnih veščin, ki so bili značilni za gladiatorske dvoboje v Koloseju, so prostor uporabljali tudi za javne usmrtitve. Obsojene zapornike so med glavnimi dogodki pogosto izpustili v areno in jih prisilili, da se soočijo z različnimi smrtonosnimi bitji.

Kolosej je gostil številne gladiatorske dvoboje in je lahko sprejel do 80.000 gledalcev.

Zanemarjanje in poznejše življenje

Sodobni viri kažejo, da so se tekmovanja med gladiatorji v Koloseju odvijala vsaj do leta 435, torej v obdobju zatona rimske oblasti.

Živalski boji so se nadaljevali še skoraj sto let, leta 523 n. št. pa so rimski osvajalci Ostrogoti areno uporabili za proslavljanje z drago predstavo lova.

Po zmagi rimskega cesarstva na zahodu je Kolosej postajal vse bolj zanemarjen. Več požarov in potresov je povzročilo veliko škodo na zgradbi, nekateri deli pa so bili izropani za gradbeni material.

Ohranjanje in turizem

V srednjem veku je v Koloseju živela skupina krščanskih menihov, ki so se domnevno poklonili krščanskim mučencem, ki so tam umrli pred stoletji. Tudi zaporedni papeži so poskušali stavbo prenoviti za različne namene, med drugim so jo spremenili v tovarno tekstila, vendar se noben načrt ni uresničil.

V devetnajstem in zgodnjem dvajsetem stoletju so se sčasoma lotili nekaterih konservatorskih del, da bi izkopali in ohranili zgodovinski spomenik. Za današnjo podobo Koloseja je v veliki meri odgovoren italijanski diktator Benito Mussolini, ki je v tridesetih letih 20. stoletja ukazal spomenik v celoti razkriti in očistiti.

Danes je Kolosej dokaz iznajdljivosti in moči tistih, ki so ga zgradili, vendar bo vedno spominjal tudi na trpljenje tisočev ljudi in živali, ki so umrli med njegovimi zidovi.

Glavna slika: Kolosej ponoči. Kredit: David Iliff