Nakon samo 9 dana borbi, ambiciozna operacija Market Garden feldmaršala Montgomeryja zaustavljena je krajem septembra 1944. Namjera operacije je bila da se zauzme niz mostova u Holandiji, što je kulminiralo sa onim preko Rajne u Arnhemu.

Da je bio uspješan, Montgomery je mogao napredovati na Ruhr, industrijsko srce Njemačke, i možda skratiti Drugi svjetski rat. Umjesto toga, on je uvelike podcijenio Hitlerove generale.

Ko je bio na čelu?

Feldmaršal von Rundstedt je 4. septembra 1944. imenovan za njemačkog glavnog komandanta Zapada, samo trinaest dana prije nego što je Market Garden počeo . Pošto ga je Hitler otpustio tokom ljeta zbog ponašanja u bici za Normandiju, ovo preraspoređivanje nastavilo je fon Rundštedovu izuzetnu naviku da se vrati.

General feldmaršal fon Rundšted sa Hitlerom i Musolinijem, Rusija, 1941. (Kredit: Bundearchiv)

Cijeli zapadni front bio je pod pritiskom savezničkih vojski koje su napredovale, pa je von Rundstedt delegirao smjer operacija u Holandiji feldmaršalu Waltheru Modelu. Odgovoran za Armijsku grupu B, Model je bio zadužen za odbranu sjeverne Evrope.

Tek nedavno, u avgustu, Model je obuzdao katastrofalnu situaciju na istočnom frontu, suočen sa ogromnim dobicima Crvene armije. Poslan je na posao aslično čudo sa zapadnim frontom koji se raspada. On je bio jedan od najboljih Hitlerovih generala i nije neko za potcijeniti.

Modelovi talentovani podređeni

Uz sreću za Modela, područje Arnhema zauzele su dvije iscrpljene divizije koje su pripadale SS-u 2. SS pancer korpus generala Willija Bittricha.

Na početku Normandijske kampanje brojio je preko 33.000 ljudi sa skoro 300 tenkova i jurišnih topova. Do kraja je izgubila dvije trećine ljudstva i ostalo je samo 20 tenkova.

Međutim, Bittrihovom 9. SS i 10. SS Panzer divizijom komandovali su vrlo sposobni Walther Harzer i Heinz Harmel. Uspješno su pomogli u izvlačenju preživjelih iz Normandije nakon njemačkog sloma kod Falaisea u augustu 1944.

Feldmaršal Model razgovara o bici za Arnhem s brigadfirerom Harmelom iz SS Panzer korpusa na komandnom mjestu divizije tokom borba za Arnhem, 17-27. septembra 1944. (Kredit: Public Domain/Bundesarchiv)

Upravitelj Luftwaffea

Njemački lanac komande u Holandiji bio je komplikovan. General Luftwaffea Friedrich Christiansen koji je kontrolisao sve jedinice pozadinskog ešalona u Holandiji nije bio borbeni vojnik.

Međutim, imao je mnoštvo jedinica za obuku pod svojom komandom i pokazao se kao dobar administrator. Organizirao je ove različite snage u ad hoc borbene grupe koje će pomoći da se odupru saveznicimaunaprijed. Njima je komandovao general Hans von Tettau iz Christiansenovog štaba.

Držao bok

Na desnom boku Modela bila je 15. armija generala Gustava-Adolfa von Zangena, koja se povlačila iz Francuske. Zangen je tek nedavno preuzeo komandu i bio je suočen sa zadatkom evakuacije svojih ljudi preko ušća Scheldt u Walcheren, nastavljajući na istok kako bi ojačao Model.

Zangenova vojska je spašena Montgomeryjevim neuspjehom da izvede lijevu kuku nakon zauzimanja Antwerpena početkom septembra. Da je to uradio, Zangen bi bio zarobljen u Walcherenu, a Model bi ostao ranjiv.

Pozvan iz penzije

Da ojača Modelov lijevi bok istočno od Antwerpena, general Kurt Student , osnivač Hitlerovih vazdušno-desantnih snaga, pozvan je sa posla da preuzme kontrolu nad novostvorenom 1. padobranskom armijom 4. septembra. Studentska vojska trebala je ležati direktno na putu Montgomeryjevog planiranog napada.

U početku je njegova komanda bila nešto više od snage divizije, koja se sastojala od nekoliko veteranskih padobranskih pukova upotpunjenih tinejdžerima.

Za podršku. , Student je pozvao svog starog saborca ​​generala Eugena Meindla, komandanta 2. padobranskog korpusa, koji je bio teško pokvaren u Normandiji i skoro da nije imao ljudi.

Gledajući svoja posla

12. septembra, general Kurt Feldt, bivši komandant tenkova i veteran IstokaFront, dobio je instrukcije da formira ad hoc korpus Feldt. Njegova divizija se nije sastojala od gotovo ničega sve dok nije žurno ojačana kada je počelo savezničko desantno iskrcavanje.

Pridružio mu se general Gerd Scherbening, komandant na brzinu sastavljene 406. pješadijske divizije. Scherbeningova divizija u početku je bila nešto više od administrativne kancelarije u Krefeldu u kojoj je on gledao svoja posla.

U roku od nekoliko sati našao se na frontu sa šarolikom kolekcijom vojnika, mornara, vazduhoplovaca i penzionera.

Padobranci sleću u Holandiju tokom operacija 1. savezničke vazdušno-desantne armije, septembar 1944. (Kredit: Public Domain)

Kako su generali reagovali na Market Garden?

Model je bio u hotelu Tafelberg u Oosterbeeku zapadno od Arnhema kada je saveznički desant 17. septembra 1944. godine počeo. Evakuirao je svoj štab i sastao se s Bittrihom, dajući mu upute da osigura mostove u Arnhemu i Nijmegenu.

Iako je Studentova vojska bila prepolovljena, on je brzo prikupio pojačanje i borio se sa saveznicima južno od Ajndhovena. Kada su savezničke kopnene snage bile sjeverno od grada, počeo je izvoditi ponovljene kontranapade.

Model je također naredio generalu Feldtu, uz podršku Meindla, da izvede kontranapade protiv Amerikanaca u Nijmegenu iz Reichswald šume.

Fatalno kašnjenje

Student i Feldt odgođenibritansko kopno napreduje dovoljno dugo da Bittrich savlada britanske zračno-desantne trupe koje drže most Arnhem do 20. septembra.

Iako Harmel nije uspio zaustaviti saveznike da pređu Waal kod Nijmegena tog dana, zastoj u planovima saveznika omogućio je vrijeme pripremite odbranu u Betuweu, zemlji između Rajne i Waala.

Britanska vozila konačno prelaze most Waal, prekasno da bi oslobodili svoje drugove u Arnhemu (Zasluge: Public Domain)

Bittrihove trupe, uz podršku von Tettaua, krenule su u slamanje ostatka britanske 1. zračno-desantne divizije zarobljene leđima prema Rajni kod Oosterbeeka.

Iako su se britanske kopnene snage gurnule na sjeverozapad u Betuwe kako bi stigle do rijeke , bilo je prekasno. Nakon što nije uspio da pojača 1. zračno-desantnu, i sa Arnhemom čvrsto u Modelovim rukama, Montgomery nije imao izbora nego da evakuiše diviziju.

25. septembra preživjeli saveznici prebačeni su natrag preko Rajne. Arnhem će biti oslobođen tek u aprilu 1945. Model i njegovi brzomisleći generali su trijumfovali.

Anthony Tucker-Jones  je bivši obavještajni oficir i vrlo plodan pisac i vojni istoričar sa više od 50 knjiga na svoje ime. Njegov rad je također objavljen u nizu časopisa i na internetu. Redovno se pojavljuje na televiziji i radiju komentirajući aktuelna i historijska vojna pitanja. Đavolji most je bioobjavio Osprey Publishing u junu 2020.

(Slika autora, kredit: Mick Kavanagh)