Sadece 9 gün süren çatışmaların ardından Mareşal Montgomery'nin iddialı Market Garden Operasyonu Eylül 1944 sonunda durduruldu. Operasyonun amacı Hollanda'da bir dizi köprüyü ele geçirmek ve Arnhem'de Ren Nehri üzerindeki köprüyle doruğa ulaşmaktı.

Montgomery başarılı olsaydı, Almanya'nın sanayi merkezi olan Ruhr'a ilerleyebilir ve belki de İkinci Dünya Savaşı'nı kısaltabilirdi. Bunun yerine Hitler'in generallerini fena halde hafife aldı.

Komuta kimdeydi?

Mareşal von Rundstedt, Market Garden'ın başlamasından sadece on üç gün önce, 4 Eylül 1944'te Almanya'nın Batı Başkomutanlığı'na atandı. Normandiya Savaşı'ndaki tutumu nedeniyle yaz aylarında Hitler tarafından görevden alınan von Rundstedt, bu yeniden atamayla birlikte kendini toparlama alışkanlığını sürdürdü.

General Mareşal von Rundtstedt, Hitler ve Mussolini ile birlikte, Rusya, 1941 (Kredi: Bundearchiv)

Tüm Batı Cephesi ilerleyen Müttefik ordularının baskısı altındaydı, bu nedenle von Rundstedt Hollanda'daki operasyonların yönetimini Mareşal Walther Model'e devretti. B Ordu Grubu'ndan sorumlu olan Model, Kuzey Avrupa'yı savunmakla görevlendirilmişti.

Model daha kısa bir süre önce, Ağustos ayında, Kızıl Ordu'nun muazzam kazanımları karşısında Doğu Cephesi'ndeki feci durumu kontrol altına almıştı. Çökmekte olan Batı Cephesi'nde de benzer bir mucize yaratması için gönderilmişti. Hitler'in en iyi generallerinden biriydi ve hafife alınacak biri değildi.

Model'in Yetenekli Astları

Model'in şansına Arnhem bölgesi, SS Generali Willi Bittrich'in 2. SS Panzer Kolordusu'na ait iki tükenmiş tümen tarafından işgal edilmişti.

Normandiya harekâtının başında 33.000'den fazla asker ve 300'e yakın tank ve saldırı silahından oluşan bu birlik, harekâtın sonunda insan gücünün üçte ikisini kaybetmiş ve sadece 20 tankı kalmıştı.

Ancak Bittrich'in 9. SS ve 10. SS Panzer Tümenleri çok yetenekli Walther Harzer ve Heinz Harmel tarafından komuta ediliyordu. 1944 Ağustos'unda Falaise'deki Alman çöküşünden sonra hayatta kalanların Normandiya'dan çıkarılmasına başarıyla yardım etmişlerdi.

Mareşal Model, Arnhem savaşı sırasında SS Panzer Kolordusu'ndan Tuğgeneral Harmel ile bir tümen komuta merkezinde Arnhem savaşını tartışıyor, 17-27 Eylül 1944. (Credit: Public Domain/Bundesarchiv)

Luftwaffe Yöneticisi

Hollanda'daki Alman komuta zinciri karmaşıktı. Hollanda'daki tüm arka kademe birliklerini kontrol eden Luftwaffe Generali Friedrich Christiansen bir muharip asker değildi.

Ancak emrinde çok sayıda eğitim birliği vardı ve iyi bir yönetici olduğunu kanıtladı. Bu farklı kuvvetleri, Müttefiklerin ilerleyişine direnmeye yardımcı olacak geçici savaş grupları halinde organize etti. Bu gruplara Christiansen'in kurmaylarından General Hans von Tettau komuta ediyordu.

Kanadı Tutmak

Model'in sağ kanadında, Fransa'dan çekilmekte olan General Gustav-Adolf von Zangen'in 15. Ordusu vardı. Zangen komutayı yeni almıştı ve adamlarını Scheldt Halici üzerinden Walcheren'e tahliye etmek ve Model'i takviye etmek için doğuya devam etmek göreviyle karşı karşıyaydı.

Zangen'in ordusu, Montgomery'nin Eylül başında Anvers'i aldıktan sonra sol kroşe yapmaması sayesinde kurtulmuştur. Bunu yapmış olsaydı, Zangen Walcheren'de tuzağa düşecek ve Model savunmasız kalacaktı.

Emeklilikten Çağrıldı

Model'in Anvers'in doğusundaki sol kanadını takviye etmek için, Hitler'in hava indirme kuvvetlerinin kurucusu General Kurt Student, 4 Eylül'de yeni oluşturulan 1. Paraşüt Ordusu'nun başına geçmek üzere masa başı işinden çağrıldı. Student'ın ordusu doğrudan Montgomery'nin planladığı saldırının yolunda yer alacaktı.

Başlangıçta komutası, gençlerle doldurulmuş birkaç eski paraşüt alayından oluşan tümen gücünden biraz daha fazlaydı.

Destek için eski silah arkadaşı, Normandiya'da ağır darbe almış ve neredeyse hiç adamı kalmamış olan 2. Paraşüt Kolordusu'nun komutanı General Eugen Meindl'ı çağırdı.

Kendi İşine Bakıyor

12 Eylül'de, eski bir panzer komutanı ve Doğu Cephesi gazisi olan General Kurt Feldt'e geçici Feldt Kolordusu'nu kurma talimatı verildi. Tümeni, Müttefiklerin hava indirme harekâtı başladığında aceleyle takviye edilene kadar neredeyse hiçbir şeyden oluşmuyordu.

Ona aceleyle bir araya getirilen 406. Piyade Tümeni'nin komutanı General Gerd Scherbening de katıldı. Scherbening'in tümeni başlangıçta Krefeld'de kendi işine baktığı bir idari ofisten biraz daha fazlasıydı.

Birkaç saat içinde kendini askerler, denizciler, havacılar ve emeklilerden oluşan karmakarışık bir toplulukla birlikte cephede buldu.

Paraşütçüler 1. Müttefik Hava İndirme Ordusu'nun operasyonları sırasında Hollanda'ya iniyor, Eylül 1944 (Credit: Public Domain)

Generaller Market Garden'a nasıl tepki verdi?

Model, 17 Eylül 1944'te Müttefiklerin hava indirme harekâtı başladığında Arnhem'in batısındaki Oosterbeek'te bulunan Tafelberg Oteli'ndeydi. Karargâhını boşalttı ve Bittrich ile görüşerek Arnhem ve Nijmegen'deki köprülerin güvenliğini sağlaması talimatını verdi.

Student'ın ordusu ikiye bölünmüş olmasına rağmen, hızla takviye topladı ve Müttefiklerle Eindhoven'ın güneyinde savaştı. Müttefiklerin kara kuvvetleri şehrin kuzeyine ulaştığında, tekrar tekrar karşı saldırılar düzenlemeye başladı.

Model ayrıca Meindl tarafından desteklenen General Feldt'e Reichswald Ormanı'ndan Nijmegen'deki Amerikalılara karşı saldırılar düzenlemesini emretti.

Ölümcül Bir Gecikme

Student ve Feldt, İngiliz kara ilerleyişini Bittrich'in 20 Eylül'de Arnhem köprüsünü tutan İngiliz hava indirme birliklerini ezmesine yetecek kadar geciktirdi.

Harmel o gün Müttefiklerin Nijmegen'de Waal'i geçmesini engelleyememiş olsa da, Müttefiklerin planlarındaki bu gecikme, Ren ile Waal arasındaki Betuwe'de savunma hazırlamak için zaman kazandırmıştır.

İngiliz araçları sonunda Waal Köprüsü'nü geçtiler, Arnhem'deki yoldaşlarını kurtarmak için çok geç kaldılar (Credit: Public Domain)

Von Tettau tarafından desteklenen Bittrich'in birlikleri, Oosterbeek'te sırtları Ren Nehri'ne dönük olarak sıkışıp kalan İngiliz 1. Hava İndirme Tümeni'nin geri kalanını ezmeye koyuldu.

İngiliz kara kuvvetleri nehre ulaşmak için kuzeybatıya Betuwe'ye doğru ilerlese de artık çok geçti. 1. Hava İndirme'yi takviye etmekte başarısız olan ve Arnhem'in Model'in eline geçmesiyle Montgomery'nin tümeni tahliye etmekten başka çaresi kalmadı.

25 Eylül'de hayatta kalan Müttefikler Ren Nehri üzerinden geri götürüldü. Arnhem Nisan 1945'e kadar kurtarılamayacaktı. Model ve onun hızlı düşünen generalleri zafer kazanmıştı.

Eski bir istihbarat subayı olan Anthony Tucker-Jones, 50'den fazla kitabıyla oldukça üretken bir yazar ve askeri tarihçidir. Çalışmaları ayrıca bir dizi dergide ve çevrimiçi olarak yayınlanmıştır. Düzenli olarak televizyon ve radyolarda güncel ve tarihi askeri konular hakkında yorum yapmaktadır. The Devil's Bridge, Haziran 2020'de Osprey Publishing tarafından yayınlandı.

(Yazarın resmi, kredi: Mick Kavanagh)