1944年9月末、モンゴメリー元帥の野心作「マーケット・ガーデン作戦」は、わずか9日間の戦闘で中止となった。 この作戦の目的は、アルンヘムのライン川にかかる橋を頂点とするオランダ国内の一連の橋の奪取であった。

もしモンゴメリが成功すれば、ドイツの工業地帯であるルール地方に進攻し、第二次世界大戦を短縮できたかもしれないのに、彼はヒトラーの将兵を過小評価していたのです。

誰が司令塔だったのですか？

フォン・ルントシュテット陸軍大将は、マーケット・ガーデン開始のわずか13日前の1944年9月4日にドイツ西方総司令官に任命された。 ノルマンディー戦での指揮を理由に夏にヒトラーから解任されたフォン・ルントシュテットは、この再任でも驚くべき復活を遂げている。

フォン・ルントシュテット元帥とヒトラー、ムッソリーニ、ロシア、1941年（出典：Bundearchiv）

西部戦線全体が連合軍の進撃に圧迫されていたため、フォン・ルントシュテットはオランダでの作戦指揮をワルター・モデル野戦司令官に委任した。 B軍集団の責任者であるモデルは北ヨーロッパの防衛を任務とした。

彼は、8月に赤軍の大増援を受け、東部戦線の惨状を収めたばかりである。 彼は、崩壊しつつある西部戦線で同様の奇跡を起こすために送り込まれた。 彼は、ヒトラー最高の将軍の一人で、決して過小評価できる人物ではなかったのだ。

優秀な部下を持つモデル

モデルにとって幸運なことに、アーネム地区にはSS将軍ヴィリー・ビットリッヒの第2SSパンツァー軍団の消耗した2個師団が進駐していた。

ノルマンディー作戦開始時には3万3千人以上の兵員、300両近い戦車や突撃砲を保有していたが、作戦終了時には兵員の3分の2を失い、戦車もわずか20両しか残っていなかった。

しかし、ビットリッヒの第9SS師団と第10SS師団は、1944年8月にファレーズで崩壊したドイツ軍の生存者をノルマンディーから救出するのに成功した、非常に優秀なワルター・ハルツァーとハインツ・ハーメルが指揮をとっていた。

アルンヘムの戦いにおいて、師団司令部でSSパンツァー軍団のハーメル准将と話し合うモデル野戦司令官（1944年9月17～27日）（出典：Public Domain/Bundesarchiv.

ドイツ連邦共和国政策官

オランダにおけるドイツの指揮系統は複雑で、オランダの後方部隊を統括していたフリードリッヒ・クリスチャンセン空軍大将は戦闘員ではなかったのである。

しかし、彼は多くの訓練部隊を指揮下に置き、管理能力に長けていた。 彼はこれらのばらばらの部隊を、連合軍の進撃に対抗するための臨時の戦闘集団に編成した。 これらの戦闘集団はクリスチャンセンのスタッフからハンス・フォン・テッタウ将軍が指揮を執ることになった。

脇を固める

モデル軍の右翼には、フランスから撤退してきたグスタフ・アドルフ・フォン・ザンゲン将軍の第15軍がいた。 ザンゲン将軍は指揮を執ったばかりで、部下をスヘルデ河口からワルシェレンに避難させ、そのまま東に向かいモデル軍を強化するという任務に直面することになったのだ。

ザンゲン軍はモントゴメリーが9月上旬にアントワープを占領した後、左フックをしなかったことで救われた。 もしこれをやっていたら、ザンゲンはワルケレンに閉じ込められ、モデルは無防備になっていたことであろう。

退職からの呼び戻し

アントワープ東方のモデル左翼を強化するため、ヒトラー空挺部隊の創設者であるクルト・シュトゥットゥング将軍が、9月4日にデスクワークから呼び出され、新設の第1パラシュート軍を率いることになった。 シュトゥットゥング軍の作戦はモンゴメリの攻撃経路の真上に置かれることになったのである。

当初は、ベテランのパラシュート連隊に10代の若者を数人加えただけの、師団並みの戦力しかなかった。

スチューデントは、ノルマンディーで大打撃を受け、ほとんど兵力を持たない第2パラシュート軍団司令官オイゲン・マインドル将軍を応援に呼んだ。

自分の仕事をする

9月12日、元パンツァー司令官で東部戦線の経験者であるクルト・フェルト将軍は、臨時のフェルト部隊を編成するよう指示された。 彼の師団は、連合軍の空挺上陸が始まると急遽強化されるまで、実質的に何もない状態であった。

シェルベニングの師団は、当初はクレーフェルトの事務局に過ぎず、彼は自分の仕事をこなしていた。

数時間後には、兵士、水兵、飛行士、年金生活者などの雑多な人たちと一緒に戦地に赴くことになったのだ。

連合国第1空挺部隊の作戦でオランダに上陸する空挺部隊、1944年9月（出典：Public Domain）

マーケット・ガーデン」に対して、将軍たちはどのような反応を示したのでしょうか。

1944年9月17日、連合軍の空挺上陸が始まったとき、モデルはアーネムの西にあるオスターベークのターフェルベルクホテルにいた。 彼は本部から避難してビットリッヒと会い、アーネムとナイメヘンの橋の安全を確保するよう指示した。

スチューデント軍は半減したが、すぐに増援を集め、アイントホーフェン以南で連合軍と戦い、連合軍の地上部隊が北上すると反撃を繰り返すようになった。

モデルはまた、マインドルの支援を受けたフェルト将軍に、ライヒスヴァルトの森からナイメーヘンのアメリカ人に対して反撃するよう命じた。

致命的な遅れ

スチューデントとフェルトはイギリスの地上進出を遅らせ、ビットリッヒは9月20日までにアーネムブリッジを保持するイギリス空挺部隊を圧倒した。

この日、ハーメルはナイメーヘンで連合軍のヴァール川渡河を阻止することはできなかったが、連合軍の計画が遅れたおかげで、ライン川とヴァール川の間にあるベトゥウェで防御の準備をする時間ができた。

ヴァール橋を渡るイギリス軍車両（出典：Public Domain）

ビットリッチ部隊はフォン・テッタウの支援を受け、オスターベークでライン川を背に追い詰められた英第1空挺師団の残党を粉砕するために動き出した。

英国地上軍は北西のベトゥーエ川まで進入したが、遅すぎた。 第1空挺団の増援に失敗し、アーネムはモデルの手に落ちたので、モンゴメリは師団を避難させるしかなかった。

9月25日、連合軍の生存者はライン川を渡って帰還し、アーネムが解放されるのは1945年4月となった。 モデルと彼の機転の利く将軍たちは勝利を収めたのだ。

アンソニー・タッカー＝ジョーンズは元情報将校で、50冊以上の著書を持つ多作な作家・軍事史家です。 彼の作品は雑誌やオンラインにも多数掲載されています。 彼は定期的にテレビやラジオに出演し、現在および過去の軍事問題についてコメントしています。 デビルズ・ブリッジは2020年6月にオスプレー出版から発行されました。

(著者写真、クレジット：Mick Kavanagh)