Sadržaj
Nakon samo 9 dana borbi, ambiciozna operacija Market Garden feldmaršala Montgomeryja zaustavljena je krajem rujna 1944. Namjera operacije bila je zauzimanje niza mostova u Nizozemskoj, što je kulminiralo s onim preko Rajne kod Arnhema.
Da je bio uspješan, Montgomery je mogao napredovati na Ruhr, industrijsko središte Njemačke, i možda skratiti Drugi svjetski rat. Umjesto toga, uvelike je podcijenio Hitlerove generale.
Tko je zapovijedao?
Feldmaršal von Rundstedt imenovan je njemačkim vrhovnim zapovjednikom Zapad 4. rujna 1944., samo trinaest dana prije početka Market Gardena . Budući da ga je Hitler tijekom ljeta smijenio zbog ponašanja u bitci za Normandiju, ovaj premještaj nastavio je von Rundstedtovu izvanrednu naviku vraćanja nazad.
General feldmaršal von Rundtstedt s Hitlerom i Mussolinijem, Rusija, 1941. (Zasluge: Bundearchiv)
Cijela zapadna fronta bila je pod pritiskom savezničkih vojski koje su napredovale, pa je von Rundstedt delegirao vodstvo operacija u Nizozemskoj feldmaršalu Waltheru Modelu. Odgovoran za Grupu armija B, Model je bio zadužen za obranu sjeverne Europe.
Tek nedavno, u kolovozu, Model je obuzdao katastrofalnu situaciju na Istočnom frontu usprkos golemim uspjesima Crvene armije. Bio je poslan na rad aslično čudo s Zapadnom frontom koja se raspada. Bio je jedan od najboljih Hitlerovih generala i nije netko za podcijeniti.
Modelovi talentirani podređeni
Srećom za Modela, područje Arnhema okupirale su dvije iscrpljene divizije koje su pripadale SS-u. 2. SS oklopni korpus generala Willija Bittricha.
Na početku kampanje u Normandiji brojio je preko 33 000 ljudi s gotovo 300 tenkova i jurišnih topova. Do kraja je izgubila dvije trećine ljudstva i imala je samo 20 tenkova.
Međutim, Bittrichovim 9. SS i 10. SS oklopnom divizijom zapovijedali su vrlo sposobni Walther Harzer i Heinz Harmel. Uspješno su pomogli u izvlačenju preživjelih iz Normandije nakon njemačkog sloma kod Falaisea u kolovozu 1944.
Vidi također: 15 činjenica o Olaudahu Equianu
Feldmaršal Model raspravlja o bitci za Arnhem s Brigadführerom Harmelom iz SS Panzer korpusa na zapovjednom mjestu divizije tijekom borba za Arnhem, 17.-27. rujna 1944. (Zasluge: Public Domain/Bundesarchiv)
Upravitelj Luftwaffea
Njemački lanac zapovijedanja u Nizozemskoj bio je kompliciran. General Luftwaffea Friedrich Christiansen koji je kontrolirao sve jedinice pozadinskog ešalona u Nizozemskoj nije bio borbeni vojnik.
Međutim, imao je mnoštvo jedinica za obuku pod svojim zapovjedništvom i pokazao se kao dobar administrator. Organizirao je te različite snage u ad hoc borbene skupine koje bi pomogle u otporu Saveznicimaunaprijed. Njima je zapovijedao general Hans von Tettau iz Christiansenovog stožera.
Držajući bok
Na Modelovom desnom krilu bila je 15. armija generala Gustava-Adolfa von Zangena, koja se povlačila iz Francuske. Zangen je tek nedavno preuzeo zapovjedništvo i bio je suočen sa zadatkom evakuacije svojih ljudi preko ušća Scheldta u Walcheren, nastavljajući na istok kako bi pojačao Modela.
Zangenovu vojsku spasio je Montgomeryjev neuspjeh da izvede lijevi kroše nakon zauzimanja Antwerpena početkom rujna. Da je to učinio, Zangen bi bio zarobljen u Walcherenu, a Model bi ostao ranjiv.
Pozvan iz mirovine
Kako bi pojačao Modelovo lijevo krilo istočno od Antwerpena, general Kurt Student , utemeljitelj Hitlerovih zračno-desantnih snaga, pozvan je s radnog mjesta da preuzme vodstvo nad novostvorenom 1. padobranskom armijom 4. rujna. Studentova vojska trebala je ležati izravno na putu Montgomeryjevog planiranog napada.
Vidi također: Kada su izmišljeni baloni na vrući zrak?U početku je njegovo zapovjedništvo bilo nešto više od snage divizije, koja se sastojala od nekoliko veteranskih padobranskih pukovnija sastavljenih od tinejdžera.
Za podršku , Student je pozvao svog starog suborca generala Eugena Meindla, zapovjednika 2. padobranskog korpusa, koji je bio ozbiljno oštećen u Normandiji i nije imao gotovo nimalo ljudi.
Gledajući svoja posla
12. rujna, general Kurt Feldt, bivši zapovjednik tenkova i veteran IstokaFront, dobio je upute za formiranje ad hoc korpusa Feldt. Njegova se divizija nije sastojala praktički od ničega sve dok nije žurno pojačana kada je počelo savezničko zračno iskrcavanje.
Pridružio mu se general Gerd Scherbening, zapovjednik na brzinu sastavljene 406. pješačke divizije. Scherbeningov odjel u početku je bio tek nešto više od administrativnog ureda u Krefeldu gdje je on vodio svoja posla.
U roku od nekoliko sati našao se na fronti sa šarolikom zbirkom vojnika, mornara, zrakoplovaca i umirovljenika.
Padobranci su se iskrcali u Nizozemskoj tijekom operacija 1. savezničke zračnodesantne armije, rujan 1944. (Zasluge: Public Domain)
Kako su generali reagirali na Market Garden?
Model je bio u hotelu Tafelberg u Oosterbeeku zapadno od Arnhema kada je 17. rujna 1944. počelo savezničko iskrcavanje iz zraka. Evakuirao je svoj stožer i sastao se s Bittrichem, dajući mu upute da osigura mostove u Arnhemu i Nijmegenu.
Iako je Studentova vojska bila prepolovljena, brzo je prikupio pojačanja i borio se protiv Saveznika južno od Eindhovena. Nakon što su savezničke kopnene snage bile sjeverno od grada, počeo je izvoditi ponovljene protunapade.
Model je također naredio generalu Feldtu, uz podršku Meindla, da izvede protunapade protiv Amerikanaca u Nijmegenu iz Reichswaldske šume.
Fatalno kašnjenje
Student i Feldt kasnebritansko kopno napreduje dovoljno dugo da Bittrich nadjača britanske zračne trupe koje drže Arnhemski most do 20. rujna.
Iako Harmel nije uspio zaustaviti saveznike u prelasku Waala kod Nijmegena tog dana, zastoj u savezničkim planovima dao je vremena da pripremite obranu u Betuweu, zemlji između Rajne i Waala.
Britanska vozila konačno prelaze most Waal, prekasno da zamijene svoje suborce u Arnhemu (Zasluge: Public Domain)
Bittrichove trupe uz podršku von Tettaua krenule su u slamanje ostatka britanske 1. zračnodesantne divizije zarobljene leđima okrenutim Rajni kod Oosterbeeka.
Iako su se britanske kopnene snage gurale sjeverozapadno u Betuwe kako bi stigle do rijeke , bilo je pre kasno. Nakon što nije uspio pojačati 1. zračnodesantnu i s Arnhemom čvrsto u Modelovim rukama, Montgomery nije imao drugog izbora nego evakuirati diviziju.
25. rujna preživjeli saveznici prebačeni su natrag preko Rajne. Arnhem neće biti oslobođen do travnja 1945. Model i njegovi brzo razmišljajući generali su trijumfirali.
Anthony Tucker-Jones bivši je obavještajni časnik i vrlo plodan pisac i vojni povjesničar s više od 50 knjiga. Njegovi su radovi također objavljeni u nizu časopisa i na internetu. Redovito se pojavljuje na televiziji i radiju komentirajući aktualna i povijesna vojna pitanja. Đavolji most je bioobjavio Osprey Publishing u lipnju 2020.
(Slika autora, zasluga: Mick Kavanagh)
