Vos po 9 dienų mūšių, 1944 m. rugsėjo pabaigoje buvo sustabdyta ambicinga feldmaršalo Montgomerio operacija "Market Garden". Operacijos tikslas buvo užimti keletą tiltų Nyderlanduose, o jos kulminacija - tiltas per Reiną ties Arnhemu.

Jei jam būtų pavykę, Montgomeris būtų galėjęs pasistūmėti į Rūro sritį, Vokietijos pramonės širdį, ir galbūt sutrumpinti Antrąjį pasaulinį karą. Tačiau jis labai nuvertino Hitlerio generolus.

Kas vadovavo?

1944 m. rugsėjo 4 d., likus vos trylikai dienų iki "Market Garden" pradžios, feldmaršalas von Rundstedtas buvo paskirtas Vokietijos vyriausiuoju vadu vakaruose. 1944 m. vasarą Hitleris jį atleido dėl jo elgesio mūšyje dėl Normandijos, tačiau šis paskyrimas tęsė puikų von Rundstedto įprotį atsigauti.

Generolas feldmaršalas von Rundtstedtas su Hitleriu ir Mussoliniu, Rusija, 1941 m. (Kreditas: Bundearchiv)

Visą Vakarų frontą spaudė besiveržiančios sąjungininkų armijos, todėl von Rundstedtas vadovavimą operacijoms Nyderlanduose pavedė feldmaršalui Waltheriui Modeliui. Atsakingas už B armijų grupę, Modelis buvo įpareigotas ginti Šiaurės Europą.

Dar visai neseniai, rugpjūčio mėnesį, Modelis suvaldė katastrofišką padėtį Rytų fronte, kai Raudonoji armija pasiekė milžiniškų laimėjimų. Jis buvo pasiųstas padaryti panašaus stebuklo su griūvančiu Vakarų frontu. Jis buvo vienas geriausių Hitlerio generolų ir jo nevertėjo nuvertinti.

Talentingi modelio pavaldiniai

Modeliui pasisekė, kad Arnhemo apylinkes užėmė dvi SS generolo Willi Bittricho 2-ojo SS tankų korpuso divizijos.

Normandijos kampanijos pradžioje joje buvo daugiau kaip 33 000 vyrų, beveik 300 tankų ir šturmo pabūklų. Iki kampanijos pabaigos ji neteko dviejų trečdalių karių ir turėjo tik 20 tankų.

Tačiau Bittricho 9-ajai SS ir 10-ajai SS tankų divizijoms vadovavo labai gabūs Waltheris Harzeris ir Heinzas Harmelis. 1944 m. rugpjūtį po vokiečių žlugimo prie Falaise'o jie sėkmingai padėjo iš Normandijos išvesti išlikusius gyvus.

Feldmaršalas Modelis aptaria mūšį dėl Arnhemo su SS tankų korpuso brigadfiureriu Harmeliu divizijos vadavietėje kovų dėl Arnhemo metu, 1944 m. rugsėjo 17-27 d. (Kreditas: Public Domain/Bundesarchiv)

Luftwaffe administratorius

Vokiečių vadovavimo grandinė Nyderlanduose buvo sudėtinga. Liuftvafės generolas Friedrichas Christiansenas, kuris kontroliavo visus užnugario dalinius Nyderlanduose, nebuvo karys.

Tačiau jis turėjo daugybę mokomųjų dalinių, kuriems vadovavo, ir pasirodė esąs geras administratorius. Jis organizavo šias skirtingas pajėgas į ad hoc kovines grupes, kurios turėjo padėti pasipriešinti sąjungininkų puolimui. Joms vadovavo generolas Hansas von Tettau iš Christianseno štabo.

Flango laikymas

Dešiniajame Modelio flange buvo iš Prancūzijos besitraukianti generolo Gustavo-Adolfo von Zangeno 15-oji armija. Zangenas tik neseniai perėmė vadovavimą ir jam teko užduotis evakuoti savo žmones per Šeldos žiotis į Valchereną, o toliau į rytus sustiprinti Modelį.

Zangeno armiją išgelbėjo tai, kad Montgomeris, rugsėjo pradžioje užėmęs Antverpeną, nepadarė kairiojo kablio. Jei jis būtų tai padaręs, Zangenas būtų įstrigęs Valcherene, o Modelis būtų likęs pažeidžiamas.

Iškviestas iš pensijos

Norėdamas sustiprinti Modelio kairįjį sparną į rytus nuo Antverpeno, generolas Kurtas Studentas, Hitlerio oro desanto pajėgų įkūrėjas, rugsėjo 4 d. buvo iškviestas iš darbo vietos ir pradėjo vadovauti naujai sukurtai 1-ajai parašiutininkų armijai. K. Studento armija turėjo atsidurti tiesiai Montgomerio planuojamo puolimo kelyje.

Iš pradžių jo vadovaujama divizija buvo vos didesnė nei divizija, kurią sudarė keli veteranų parašiutininkų pulkai, papildyti paaugliais.

Studentas pasikvietė savo seną bendražygį generolą Eugeną Meindlą, 2-ojo parašiutininkų korpuso, kuris buvo smarkiai sumuštas Normandijoje ir beveik neturėjo vyrų, vadą.

Rūpinimasis savo verslu

Rugsėjo 12 d. generolui Kurtui Feldtui (Kurt Feldt), buvusiam tankų vadui ir Rytų fronto veteranui, buvo pavesta suformuoti ad hoc korpusą "Feldt". Jo diviziją praktiškai niekas nesudarė, kol ji nebuvo skubiai sustiprinta prasidėjus sąjungininkų desantui.

Prie jo prisijungė generolas Gerdas Ščerbeningas (Gerd Scherbening), paskubomis suburtos 406-osios pėstininkų divizijos vadas. 406-oji pėstininkų divizija iš pradžių buvo tik administracinis biuras Krefelde, kur G. Ščerbeningas tvarkė savo reikalus.

Po kelių valandų jis atsidūrė fronte kartu su įvairiais kareiviais, jūreiviais, lakūnais ir pensininkais.

Desantininkų desantas nusileidžia Nyderlanduose per 1-osios sąjungininkų oro desanto armijos operacijas, 1944 m. rugsėjis (kreditas: Public Domain)

Kaip generolai reagavo į "Market Garden"?

Modelis buvo Tafelbergo viešbutyje Oosterbeeko mieste į vakarus nuo Arnhemo, kai 1944 m. rugsėjo 17 d. prasidėjo sąjungininkų desantininkų išsilaipinimas. 1944 m. rugsėjo 17 d. jis evakavosi iš savo būstinės ir susitiko su Bittrichu, nurodydamas jam saugoti tiltus prie Arnhemo ir Nijmegeno.

Nors Studento kariuomenė buvo sumažinta per pusę, jis greitai surinko pastiprinimą ir kovėsi su sąjungininkais į pietus nuo Eindhoveno. Kai sąjungininkų sausumos pajėgos atsidūrė į šiaurę nuo miesto, jis ėmė rengti pakartotines kontratakas.

Modelis taip pat įsakė generolui Feldtui, remiamam Meindlo, surengti kontrpuolimus prieš amerikiečius prie Nijmegeno iš Reichsvaldo miško.

Lemtingas vėlavimas

Studentas ir Feldtas uždelsė britų sausumos pajėgų žygį pakankamai ilgai, kad rugsėjo 20 d. Bittrichas galėtų įveikti Arnhemo tiltą laikančius britų oro desantininkus.

Nors tą dieną Harmeliui nepavyko sustabdyti sąjungininkų persikėlimo per Valą ties Nijmegenu, dėl sąjungininkų planų sulaikymo buvo laiko pasiruošti gynybai Betuvėje, žemėje tarp Reino ir Valos.

Britų transporto priemonės pagaliau pervažiavo Vaalio tiltą, tačiau per vėlai, kad galėtų padėti savo bendražygiams prie Arnhemo (kreditas: Public Domain)

Bittricho kariai, palaikomi von Tettau, ėmėsi sutriuškinti likusią britų 1-osios oro desanto divizijos dalį, įstrigusią nugara į Reiną prie Oosterbeeko.

Nors britų sausumos pajėgos stūmėsi į šiaurės vakarus į Betuvę, kad pasiektų upę, buvo per vėlu. Nepavykus sustiprinti 1-osios oro desantininkų divizijos ir Arnhemui tvirtai atsidūrus Modelio rankose, Montgomeriui neliko nieko kito, kaip tik evakuoti diviziją.

Rugsėjo 25 d. išgyvenę sąjungininkai buvo permesti atgal per Reiną. Arnhemas bus išvaduotas tik 1945 m. balandį. Modelis ir jo greitai mąstantys generolai triumfavo.

Anthony Tucker-Jonesas - buvęs žvalgybos karininkas, itin produktyvus rašytojas ir karo istorikas, išleidęs daugiau nei 50 knygų. Jo darbai taip pat publikuoti įvairiuose žurnaluose ir internete. Jis nuolat pasirodo televizijoje ir radijuje, komentuodamas dabartinius ir istorinius karinius klausimus. 2020 m. birželį leidykla "Osprey Publishing" išleido knygą "The Devil's Bridge".

(Autoriaus nuotrauka, kreditas: Mick Kavanagh)